Chapitre 274 — N'y compte pas

Dame Dong en vint alors à parler de sa belle-mère, la grande dame : « … elle a ce caractère, mais au fond elle n'a point mauvais cœur ; ma belle-sœur, je t'en prie, ne le prends pas à cœur… »

Dou Yan l'écoutait en souriant, la regardant paisiblement ; son regard limpide n'était pas seulement clair, il laissait percer cette hauteur sereine de qui a percé à jour les choses du monde, et Dame Dong en fut si mal à l'aise que le fil de son discours se rompit : « … ma belle-mère n'avait pas d'autre issue… »

Pas d'autre issue, et elle faisait grise mine devant les servantes du domaine du duc de Ying ?

Pas d'autre issue, et elle envoyait sa bru faire amende honorable pour ménager la chèvre et le chou ?

De ces façons doubles, elle en avait tant vu.

C'était grand dommage pour Dame Dong, qui s'imaginait encore qu'elles seraient de ces belles-sœurs à deviser ensemble du beau et du mauvais temps.

Dou Yan dégustait son thé avec nonchalance, comme si Dame Dong n'était qu'une mouche à lui bourdonner aux oreilles.

Dame Dong ne tarda guère à s'apercevoir du fâcheux embarras de sa situation.

Elle s'interrompit, gênée. Elle songea que ses beaux-parents s'étaient déjà assuré l'appui du duc d'Angleterre et n'auraient rien à craindre tant qu'ils vivraient ; mais le jour où elle prendrait les rênes du domaine, il lui faudrait composer avec Dou Yan. Et pas seulement avec elle : son fils, puis ses petits-fils auraient sans doute, eux aussi, besoin de la protection de Song Yan. Serrant les dents, elle se jeta à genoux devant Dou Zhiwei et, le visage couvert de honte : « Belle-sœur, je sais que vous gardez de l'amertume en vous ; je vous présente des excuses au nom de ma belle-mère. Si vous avez encore un peu de cœur, je vous demanderai pardon tout à l'heure devant toute la maison… »

Dou Yan coula un regard vers Suxin.

Suxin s'avança aussitôt pour relever dame Dong.

« Vous exagérez, belle-sœur aînée. » Dou Yan posa sa tasse, tira son mouchoir et s'essuya les mains. « Pour ma part, je ne m'abaisse pas d'ordinaire à quereller autrui pour des vétilles. Vous m'avez tout l'air, votre belle-mère et vous, de femmes intelligentes ; aussi ne vous tourmenterai-je point. Plutôt que de venir vous agenouiller devant les servantes de toute la maison pour implorer mon pardon, ce qui ferait des maîtres des maîtres sans tenue et des servantes des servantes sans retenue, vous feriez mieux de me remettre les plaques de contrôle que votre beau-père vous a confiées. » Elle ajouta avec un sourire doux : « Les affaires du domaine n'ont plus à importuner ma tante aînée ; je saurai les régler comme il faut. »

Ce sourire-là, aux yeux de dame Dong, n'avait rien que d'insupportablement blessant.

Elle demeura un instant bouche bée, puis lâcha : « Voilà qui… voilà qui n'est guère convenable… »

Le visage de Dou Yan se durcit d'un coup ; sa paume s'abattit sur la table basse avec un claquement sonore, faisant tinter toute la vaisselle : « Me prenez-vous pour une sotte ? Vous voulez manger dans mon écuelle tout en lorgnant la marmite ? Encore faut-il en avoir les moyens ! Vouloir plaire aux deux camps, jamais vous n'y parviendrez ! Ou bien vous me remettez les plaques de contrôle, et nous nous reverrons encore avec un semblant de bienveillance ; ou bien vous suivez mon beau-père et continuez à chercher noise à mes dépens. Mais laissez-moi vous dire la vérité : ne vous imaginez pas que, parce que vous tenez les plaques du duc d'Angleterre, vous voilà maîtresse du domaine du marquis de Yingzhen, libre de faire tout à votre guise. Si vous me poussez à bout, ne venez point me reprocher de vous manquer d'égards et de vous laisser dans un embarras mortel ! »

Comment pouvait-il exister au monde une femme aussi grossière ?

La maison Dou n'était-elle point réputée pour cultiver les lettres et les convenances ?

Comment avait-on pu donner naissance à pareille fille ?

Dame Dong faillit défaillir.

« Vous… vous… vous… », bredouilla-t-elle en désignant Dou Yan d'une main livide, sans parvenir à trouver ses mots.

Dou Yan eut un rire froid et reprit sa tasse.

Suxin lança d'une voix forte : « Reconduisez les visiteurs ! »

Dame Dong prit la fuite.

Dou Yan ordonna à Suxin : « Portez le thé qui a été bu et la tasse dans le pavillon fleuri de la cour d'honneur ; à renverser cela dans ma cour, ce ne serait que souiller mon sol ! » Elle entendait humilier la grande dame et sa belle-fille, mais aussi montrer à tous que la grande dame ne faisait que fanfaronner et que, dans cette maison, c'était elle, Dou Yan, qui commandait.

Suxin, souriante, appela un jeune domestique et lui fit emporter sur un plateau la tasse dans laquelle dame Dong avait bu jusqu'au pavillon fleuri.

Cette fois, la grande dame en suffoqua de rage : « Quelle ingrate ! Quelle ingrate ! Ne craint-elle donc point que le marquis de Yingzhen ne la prenne en dégoût ? »

Dame Dong hésita : « L'argent donne du courage ; à mon avis, Dou Yan ne redoute guère la manière dont le marquis de Yingzhen la traiterait, sinon, lorsque mon beau-frère cadet l'a fait venir pour s'entretenir avec elle, jamais elle n'aurait osé traîner ainsi jusqu'à ce qu'il fût sur le point de se mettre en route ! »

En effet, elle-même avait trouvé cela étrange sur le moment, sans pousser plus loin la réflexion.

Voilà une belle-fille au neveu rétive à toute raison ; il était clair qu'elle ne serait point de commerce facile.

Elle ne put s'empêcher de se frotter le front.

Il lui semblait avoir reçu une patate brûlante dans les mains.

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Chers frères et sœurs, voici la mise à jour du 6 juillet !

o(n_n)o~

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