Chapitre 421 — Fil et aiguille

Songluo sourit : « Le second maître ignore sans doute que ces contrepoids de rideaux en jade blanc étaient à l'origine des objets d'ornement, présentés sur un plateau de bois de santal et posés sur la table de kang pour l'agrément ; il y en avait douze en tout. Le second maître se souvient-il ? Ce jour-là, vous étiez allé présenter vos respects à la duchesse ; un courant d'air souffla, agitant le rideau de droite et de gauche, si bien qu'il faillit frapper votre cou-de-pied. La duchesse chargea alors Zhujun de fixer ces lions jouant avec la balle de broderie aux coins du rideau ; par la suite, la cour supérieure ne cessa d'employer ces lions comme contrepoids, et les gens du magasin les consignèrent comme tels. Si vous ne me croyez pas, je vais quérir le registre ; nous avons nous-mêmes longtemps cherché l'origine de ces pièces. Quant à cette tasse à thé en verre de roche au lotus, elle allait par paire ; cette année-là, le grand frère aîné de la famille Jiang l'avait fait envoyer : l'une fut donnée en présent au jeune maître, l'autre à vous. La vôtre se brisa, et le jeune maître vous céda la sienne. La famille Jiang compléta ensuite un état de la dot, sur lequel figure cette tasse en verre de roche au lotus… Du reste, la chose est consignée dans les comptes, elle n'a rien d'inexplicable. Si vraiment cette tasse vous tient à cœur, gardez-la ; il vous suffira de la faire mentionner au registre, afin que, lorsque le jeune maître s'enquerra, nous sachions quoi répondre ! »

Song Han, fou de rage, éclata d'un rire forcé : « Quel registre ? Trouve-le-moi, que je l'examine de près ! »

Quel rideau avait donc failli lui frapper le cou-de-pied ? Ces douze pendeloques au lion jouant avec la balle de broderie, n'étaient-ce point les présents d'anniversaire que le commandant en chef de la garnison de Miyun lui avait offerts pour ses huit ans ?

Et cette tasse en verre de roche au lotus, c'était l'année où la vieille dame Lu célébrait son anniversaire ; sa mère avait chargé des gens de l'acheter au Guangdong : dix en tout. Il les avait trouvées belles, avait fait du tapage et des caprices pour en garder une. L'achat des tasses en verre de roche avait été payé sur les fonds communs ; comment cela serait-il devenu partie de la dot de sa mère ?

Était-il donc un tigre tombé dans la plaine, pour que ce galopin de Songluo, pareil à la boue sous un soulier, osât devant lui prendre des airs solennels et débiter de telles sornettes !

Songluo, souriante, répondit « Oui » et tourna les talons pour sortir.

Sa démarche, elle, n'avait rien d'hésitant.

Song Han grinçait des dents de fureur.

Song Cen, lui, concevait des soupçons.

Vrai ou faux, ce que disait ce domestique : s'il n'avait pas eu la pleine assurance de son fait, comment eût-il répondu si lestement ?

Il se rappela la mine de Song Yan, les yeux rougis de colère, serrant la gorge de Song Han à l'heure du rat.

Song Yan était encore sous le coup de la fureur ; même sans prétexte, il en eût inventé un. Puisqu'il osait venir réclamer son dû à Song Han, il avait peut-être déjà creusé un piège, tout prêt à le voir y choir !

Ce n'était pas la première fois qu'il se livrait à ce genre de manœuvre.

Puis il comprit soudain que d'avoir laissé Song Han s'installer au pavillon Xixiang avait été une décision absolument désastreuse.

Puisque Song Yan allait jusqu'à réclamer ces menus objets ayant appartenu à la dame Jiang, comment aurait-il pu abandonner gratuitement à Song Han les terres et les boutiques qu'il lui avait jadis attribuées ?

Privé de la dot de la dame Jiang, Song Han ne posséderait plus rien et devrait désormais vivre à ses crochets… Or lui-même manquait déjà d'argent, et voilà qu'un parasite venait s'ajouter à sa charge…

Song Cen commença à avoir mal à la tête.

Song Han en était arrivé à la même conclusion.

Il avait déjà fait comprendre à mots couverts à son père qu'il était sans le sou, mais celui-ci avait fait mine de ne rien entendre, sans le moindre geste, le laissant s'escrimer avec le serviteur de Song Zhi… Quelle ladrerie !

Si jamais Song Yan récupérait aussi la dot de la dame Jiang placée sous son nom, que mangerait-il, de quoi vivrait-il ?

Hors de question ! Il ne pouvait pas rendre les biens que la dame Jiang lui avait laissés !

Tandis qu'il se débattait dans l'angoisse, Songluo entra.

« Votre Seigneurie, Votre Seconde Seigneurie, veuillez regarder ! » Il posa devant Song Cen un épais registre de comptes. « Voyez, s'agit-il bien d'un lion de jade blanc et gras faisant rouler une balle brodée ? Regardez encore : en la neuvième lune de l'année Ding-Si, il est devenu un repose-pieds… Or c'était précisément la saison où l'on rangeait les objets d'été. Et tenez, ici : en la cinquième lune de l'année Wu-Wu, douze singes de jade blanc et gras faisant rouler une balle brodée, devenus repose-pieds, à l'usage des appartements intérieurs, manipulés par Zhujun — voici l'empreinte du pouce… »

Songluo feuilletait le registre avec un bruit sec ; Song Cen n'y voyait que des lignes de caractères noirs — comment distinguer le vrai du faux ?

La lumière dans la pièce s'accrut peu à peu ; le ciel pâlissait déjà. Depuis l'instant où il avait appris que Song Han s'était fait corriger par Song Yan jusqu'à celui où Song Yan réclamait ses biens, la panique, l'inquiétude, la fureur, l'exaspération, l'irritation — cette nuit l'avait fait grimper du pied de la montagne jusqu'au sommet, puis rouler du sommet jusqu'en bas, et tout son corps le faisait atrocement souffrir. Il se tourna vers Song Han et lui hurla : « Comme tu as sorti ces objets des appartements intérieurs, tu vas me les y rapporter de la même façon ! Tu es le second seigneur du palais du Gardien de la Nation Ying, pas un mendiant au bord du chemin qui traîne dans sa chambre tout ce qu'il trouve ! Peux-tu enfin te montrer digne, et cesser de toujours ressembler à de la viande de chien qu'on ne peut servir à aucune table ? »

Il partit d'un geste brusque de la manche.

Songluo fixait Song Han de ses yeux brillants, mais au fond de lui il songeait : que Monsieur Liao était donc habile ! À peine avait-il découvert la disparition des objets qu'il avait fait venir les gens de la comptabilité pour recopier toute une nuit un registre — et voilà que cela servait vraiment !

Devait-il presser un peu la Seconde Seigneurie ?

Le jeune héritier attendait justement leur réponse !

Il se réjouissait en secret lorsque Song Han, saisissant le bol de remède au chevet du lit, le lui lança à la figure.

Songluo poussa un « Aïe ! » et se couvrit le front.

Qixia en devint blême de frayeur.

Mais Songluo pensait : si seulement cela saignait, ce serait parfait ; tout à l'heure, en rentrant, le jeune héritier le verrait et ne manquerait pas de le féliciter pour son zèle…

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Mes sœurs et frères, l'ordinateur que j'ai arrangé pour mon voisin a des problèmes, je n'ai pas facilement accès à Internet ; je ne corrigerai les fautes de frappe que demain.

PS : je quémande des billets roses… O∩_∩)O~

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