Chapitre 1278 — Le Vénérable et les trois terriers du lièvre rusé

De loin, Shen Mu et Bai Yuqiong apercevaient les troupes de la Cour céleste scindées en deux camps : d'un côté l'Empereur rouge Qi Xiayu, l'un des quatre Empereurs ; de l'autre Xi Muhong, le Seigneur céleste Xi, l'un des quatre Rois célestes. Quant au camp opposé, il réunissait les trois Maîtres célestes placés sous les ordres de Kaihuang : le premier Maître céleste, le Saint Bûcheron ; le deuxième, Yanyunxi ; le troisième, le Maître céleste des Combats, Zhuo Cha, chacun avec sa monture.

En dehors d'eux venaient, parmi les Créateurs de l'autre rive, le chef de clan Xiuzhong et la cheffe de clan Cannü. Tous menaient une troupe de dieux et de démons, mais les pertes étaient lourdes ; Xiuzhong et Cannü avaient eux aussi amené quelques Créateurs, non sans dommages : bon nombre avaient dû périr en chemin, et un autre lot avait trouvé la mort à l'entrée de ce Domaine démoniaque du Grand Vide.

Seuls le Bûcheron, Yanyunxi et le Maître céleste des Combats n'avaient amené aucun puissant du Pays sans Souci.

En apercevant Yanyunxi, Bai Yuqiong eut des flammes dans les yeux ; mais, venue avec Shen Mu pour éliminer le Seigneur Hao, elle ne pouvait se montrer, et dut dissimuler sa trace par un art de l'espace. Grâce au pouvoir spatial de la jeune femme, Shen Mu ouvrit sans crainte l'œil vertical de son front et scruta les alentours ; soudain, son cœur se serra.

Sous le regard de sa troisième Pupille sacrée, les moindres détails du crâne de l'artefact divin Yutianzun lui apparurent avec une netteté parfaite : dans ce crâne, il n'y avait plus la moindre empreinte runique de la Grande Voie des dieux antiques.

» Autrement dit, le Seigneur Hao a retiré ces empreintes et s'en est servi pour dresser les formations qui le protègent. « Shen Mu songea : » Il sait qu'il est grièvement blessé et que nul ne manquera de profiter de l'occasion pour le tuer.

Même ses anciens alliés ne laisseront sans doute pas échapper une si belle aubaine.

Il mérite bien son titre de Seigneur : malgré des blessures si graves, il a su ménager une carte de repli ; quelle minutie dans la pensée ! « Les quatre troupes gravirent tour à tour le crâne de l'artefact divin Yutianzun et se mirent à fouiller les alentours ; ce crâne, pareil à une chaîne de montagnes, était l'arme la plus puissante de la Cour céleste, mais n'avait désormais plus le moindre pouvoir.

Mieux : des monstres nés des démons du cœur en rongeaient la chair !

Après avoir éliminé les démons du cœur, tous franchirent cette chaîne de montagnes née du crâne géant ; devant eux s'étendaient des montagnes divines noyées de brumes, d'où montait une lumière céleste, telle une aurore, qui se répandait parmi les vallées. Partout ailleurs, le Domaine démoniaque du Grand Vide était sinistre et terrifiant ; ici, en revanche, on eût dit une demeure sacrée, d'une splendeur indicible. Devant eux s'ouvraient quatre gorges, qui semblaient mener chacune en une direction différente.

Des nuées irisées s'en élevaient en fumant, couvrant le ciel de ces quatre gorges ; dans les airs, la lumière se faisait trouble et mouvante, comme une aurore boréale. Chose étrange entre toutes : il n'y avait pas même un seul démon du cœur.

Le Seigneur céleste Xi réfléchit un instant, puis envoya un général divin dans les airs ; celui-ci, debout au-dessus du vide, regarda en bas et cria d'une voix forte : » Seigneur céleste, la lumière divine est trop épaisse ici : elle voile les montagnes d'en dessous, on ne peut rien voir de ce qu'elles renferment !

« » Descends voir de tes yeux ! « ordonna le Seigneur céleste Xi.

Le général divin acquiesça et s'élança dans la lumière divine ; aussitôt sa chair se liquéfia, son âme primordiale se décomposa, et, sans même un gémissement, il retomba en un tas d'os brisés.

Tous eurent un frisson ; devant la lumière divine au fond des gorges, ils hésitaient, n'osant avancer.

Le Saint Bûcheron éleva la voix : » Ces montagnes divines et ces lueurs irisées sont nées des runes de la Grande Voie que recelait le crâne de l'artefact divin Yutianzun : prenez bien garde !

« Tous tournèrent les yeux vers lui, les regards braqués sur sa personne, le visage étrange.

Le Saint Bûcheron était le premier Maître céleste de la Cour céleste de Kaihuang, et l'ennemi mortel des troupes de la Cour ; d'une intelligence supérieure, il avait percé le mystère des lieux avant que quiconque s'en avisât : son talent avait de quoi effrayer. Mais pourquoi le Bûcheron leur aurait-il, par pure bonté, révélé le danger du lieu, les invitant à prendre leurs précautions ?

Soudain, le Seigneur céleste Xi ricana : » Je te crois, tiens !

Vieux barbon, tu es bien trop malfaisant ; à coup sûr, tu manigances quelque mauvais coup en secret ! « Le Saint Bûcheron pouffa : » Tous, ici, nous poursuivons le même but : loin d'être des ennemis, nous sommes des amis ; il est naturel que je vous dise où gît le péril.

« Tous eurent les yeux qui vacillaient, et nul ne dit mot.

Le Seigneur céleste Xi sourit : » Depuis quand le Voleur de coqs se montre-t-il si accommodant ?

J'ai eu à souffrir de toi, je ne te fais pas confiance.

« Cela dit, il lui demanda : » Voleur de coqs, peux-tu voir dans quelle gorge le Seigneur Hao s'est terré ? « Le Saint Bûcheron ne s'offusqua point de cette appellation : » Seigneur céleste, les intentions d'un Seigneur sont bien malaisées à prévoir ; de quel mérite suis-je digne pour oser conjecturer celles du Seigneur Hao ?

Mais du moment qu'il a disposé ces quatre gorges, son choix est fait, et l'on peut dès lors deviner sa pensée.

« Il examina tour à tour les quatre gorges, puis sourit : » Ces chemins de gorges paraissent n'être que quatre ; en vérité, il y en a huit.

« Tous furent stupéfaits et regardèrent de leur côté ; même l'Empereur rouge Qi Xiayu, le Seigneur céleste Xi et Yanyunxi ne voyaient pas où se trouvaient les quatre autres gorges. Le Maître céleste des Combats, Zhuo Cha, pouvait d'autant moins les discerner ; quant aux Créateurs Xiuzhong et Cannü, peu versés dans les pouvoirs du monde extérieur, ils les distinguaient moins encore.

Au loin, Bai Yuqiong ne discerinait pas davantage où se cachaient les quatre autres gorges ; elle se tourna vite vers Shen Mu : » Seigneur Mu, les as-tu vues ?

On dit que tu fus disciple du Voleur de coqs.

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. de Wen Tiange, veux-je dire ! Tu as sûrement appris son art !

« Shen Mu secoua la tête, la rancœur au cœur : » Ce vieux barbon ne m'a jamais rien appris !

« Bai Yuqiong, sceptique : » Cela ne se peut !

Wen Tiange n'aurait pas poussé la partialité à ce point.

« Shen Mu, d'un air maussade : » Plus tard, il a voulu m'instruire ; mais mon orgueil s'est alors rebiffé, je l'ai raillé, et je n'ai rien appris. « Bai Yuqiong en resta bouche bée, puis, avec précaution : » L'art du Voleur de coqs.

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de Wen Tiange, il faut l'apprendre.

Du temps de Kaihuang, il a formé je ne sais combien de disciples, qui tous ont accompli des exploits hors du commun et fait parler d'eux dans le monde entier. Même les saints de la Cour céleste le couvrent d'éloges. « Shen Mu, le visage sombre, garda le silence.

Le Saint Bûcheron tira plusieurs petits drapeaux et s'avança : » Ces gorges et ces montagnes proviennent des runes de la Grande Voie inscrites sur le crâne de l'artefact divin Yutianzun ; mais, comme chaque gorge provient d'une orientation différente, elles sont en réalité nées des sept orifices de l'artefact divin Yutianzun.

« Il traça des runes sur les drapeaux, puis planta un petit drapeau à l'entrée de chacune des quatre gorges déjà apparues, et, sans se hâter : » Yeux, oreilles, bouche, nez : les deux yeux ont formé deux gorges, les deux oreilles deux gorges, les deux narines deux gorges, et la bouche une gorge. « Ces quatre drapeaux plantés, les runes dont ils étaient couverts s'illuminèrent peu à peu et projetèrent leur clarté sur les quatre gorges.