Chapitre 1273 — Traîtres que vous êtes !

Bai Yuqiong sursauta. Elle connaissait trop bien le caractère de Shen Mu : avant même qu'il n'eût dit un mot, elle avait déjà rejeté son idée. Jamais elle n'aurait cru que cette idée, une fois exposée, pût être à ce point terrifiante.

»Qui, ›nous‹ ? Espèce de rebelle !«

Elle en resta suffoquée ; pourtant, en son for intérieur, son esprit s'échauffa. Le Seigneur Hao était grièvement blessé ; de l'artefact divin Yutianzun il ne restait que la tête ; le Seigneur Hao ne pouvait plus remuer : c'était le moment idéal pour l'éliminer !

Et pas seulement lui : c'était aussi l'occasion providentielle d'abattre le Grand Empereur et la Consort céleste Qiang.

Si l'on parvenait à les trouver et à achever d'un seul coup le Seigneur Hao et le Grand Empereur...

Son cœur battait à tout rompre. La tentation était trop forte : fût-elle Maîtresse céleste de la Cour céleste, elle avait peine à se contenir devant une telle proie.

»Achever d'un même élan le plus fort des temps antiques et le plus fort de notre temps...« On eût dit qu'elle entendait sa propre pensée ; mais elle comprit aussitôt : c'était Shen Mu qui lui murmurait à l'oreille.

Bai Yuqiong le repoussa d'une bourrade : »Je suis Maîtresse céleste de la Cour céleste ; je ne puis, comme toi, me livrer à des actes insensés. Mais, en cette qualité, j'ai pour devoir de veiller au salut du Seigneur Hao et de ne pas le laisser courir de danger.« Puis, d'un ton détaché : »Cependant, si quelqu'un tuait le Seigneur Hao avant moi, je ne pourrais que crier au ciel et frapper la terre, sans nul remède.«

Shen Mu partit d'un grand éclat de rire.

Bai Yuqiong lui jeta un regard noir, mi-fâchée, mi-amusée : »Ne te réjouis pas si vite ; je ne m'allierai pas à toi dans tes turpitudes... La tête de l'artefact divin Yutianzun est tombée là-bas ; allons de ce côté !«

Lan Yutian était encore plongé dans la contemplation de la Voie. Shen Mu ouvrit la porte de la lanterne, l'y fourra et le laissa poursuivre sa méditation.

Lan Yutian était doué, certes, mais pour traquer le Seigneur Hao, sa force était trop mince ; il n'aurait servi à rien.

Bai Yuqiong secoua la tête : »Pas de lanterne. Si quelqu'un la voyait, il devinerait à coup sûr qui nous sommes.«

Shen Mu réfléchit et rangea la lanterne.

Cette lanterne appartenait au Seigneur de la Lune. Lui-même, jadis, l'avait portée en errant par le monde ; en outre, Bai Yuqiong était étroitement liée au Seigneur de la Lune : le Seigneur du Feu, le Fils du Ciel des Ténèbres, savait que Bai Yuqiong était la disciple du Seigneur de la Lune et la réincarnation de l'âme de l'Empereur du Sud.

La lanterne, en effet, risquait fort de trahir leur identité.

Au camp de la Cour céleste, le Seigneur du Feu et le Seigneur du Vide atterrirent presque au même instant ; tous deux chancelèrent en touchant le sol.

Le Seigneur du Feu laissa échapper un grognement sourd, détourna la tête, la main sur la bouche, et ravala le sang qui lui montait à la gorge.

La roue de flammes derrière sa nuque n'était plus que loques, presque éteinte ; des dizaines de balafres d'épée, laissées par Kaihuang, zébraient son corps.

Outre les blessures dues à Kaihuang, il portait aussi les traces de l'Esprit Suprême : les coups que le Grand Empereur lui avait portés.

Ces plaies semblaient toutes superficielles, mais ses blessures internes étaient bien plus graves. Dans son corps, dans ses sanctuaires divins et son palais céleste, d'innombrables lueurs d'épées filaient en tous sens, tandis que les paradis de l'Esprit, l'un après l'autre, y semaient la dévastation.

Le Seigneur du Feu regagna à grands pas sa grande salle, leva la main et fit tinter la cloche du palais ; une servante parut aussitôt.

Il ordonna : »Fais venir l'Empereur Rouge.«

Peu après, l'Empereur Rouge, Qi Xiayu, entra dans la salle et salua le Seigneur du Feu en s'inclinant.

Le Seigneur du Feu, contenant ses blessures, dit : »L'Anéantissement du Vide gagnera peut-être ces lieux, mais il ne détruira pas la terre du Grand Vide ; ne t'inquiète pas. Empereur Rouge, le Seigneur Hao, au sortir de sa lutte contre le Grand Empereur, est tombé, grièvement blessé, dans la terre du Grand Vide. N'ébruite pas la chose ; prends avec toi quelques experts et va le retrouver. C'est l'occasion rêvée pour toi de te distinguer.«

L'Empereur Rouge, Qi Xiayu, tressaillit intérieurement, s'inclina pour accepter l'ordre et s'apprêtait à s'en aller chercher des experts.

»Un instant !« la rappela le Seigneur du Feu.

Qi Xiayu s'arrêta et dévisagea le Seigneur du Feu, perplexe.

Le Seigneur du Feu se leva, arpenta la salle d'un pas chancelant ; après un instant, il se décida enfin et dit à voix basse : »Empereur Rouge, si les blessures du Seigneur Hao sont trop graves, alors... alors...«

Il leva la main et la rabattit en biais, d'un geste tranchant : »As-tu compris ?«

L'Empereur Rouge, Qi Xiayu, sentit un frisson la parcourir et hocha gravement la tête.

»Va, et fais vite.« Le Seigneur du Feu agita la main.

Dans une autre grande salle, le Seigneur du Vide, qui avait lui aussi contenu ses blessures, donnait ses ordres à son fidèle roi céleste, le seigneur Xi Muhong : »Le Seigneur Hao a été frappé à mort par ce traître de Grand Empereur ; on ignore s'il est mort ou vif. Seigneur Xi, prends quelques fidèles, sans attirer l'attention, et va le chercher.«

Le seigneur Xi Muhong, beau garçon à l'allure étrangement trouble, répondit : »Seigneur, moi, je mène des armées au combat ; ce genre d'affaire conviendrait mieux au maître Meng Yungui.«

Le Seigneur du Vide le regarda et dit posément : »Meng Yungui, tout intelligent qu'il soit, est plein de calculs personnels ; ton esprit, à toi, est sans partage. Vas-y. Un instant !«

Elle fixa le seigneur Xi : »Si le Seigneur Hao, blessé à mort, ne peut être sauvé, tu sais ce que tu as à faire, n'est-ce pas ?«

Le seigneur Xi sentit un frisson au fond de lui, mais il répondit en souriant : »Le Seigneur aurait dû agir ainsi depuis longtemps ! Moi, Xi, je me retire ; je mènerai cette grande affaire à bien, le Seigneur ne sera pas déçu !«

Le Seigneur du Vide poussa un soupir et murmura : »Ceux qui partent maintenant à la recherche du Seigneur Hao ne doivent pas être rares, n'est-ce pas ? Outre le Seigneur du Feu et moi-même, je crains fort que Kaihuang, le Seigneur Shen, et la souveraine créatrice du nom de Lang Wo n'envoient chacun leurs meilleures troupes, bien décidés à saisir cette occasion pour achever le Seigneur Hao. Mais, à bien y réfléchir, c'est bien le moment le plus propice pour l'éliminer !«

Ainsi qu'elle l'avait prévu, Yan Yunxi, ayant reçu l'ordre de Kaihuang, fit venir l'âne Lü Zheng, enfourcha la bête et s'apprêtait à partir.

Sur ces entrefaites, on vit de nombreux anciens parmi les Créateurs jaillir à grand bruit et s'éparpiller dans toutes les directions.

Yan Yunxi détourna les yeux ; mais voici qu'un vieux bœuf accourait, portant sur son dos le Maître de Combat, Zhuo Cha, qui dit d'une voix grave : »Maître Zixi, je viens t'aider.«

Yan Yunxi n'en était guère ravie ; mais voici qu'un tigre noir déboulait, et le Maître Bûcheron, juché sur son dos, dit : »Je viens aussi prêter main-forte.«

Yan Yunxi promena son regard de l'un à l'autre. L'un était d'une bravoure sans égale, l'autre d'une sagesse sans égale ; elle les aimait bien tous deux, mais aucun n'était parfait.

»Jiang Baigui seul...« fit-elle en secouant la tête.

Bai Yuqiong et Shen Mu se hâtèrent vers l'endroit où était tombée la tête de l'artefact divin Yutianzun. Ils cherchèrent tout autour ; Bai Yuqiong, observant les techniques et les pouvoirs qu'il déployait en chemin, demanda : »Le maître Yue ne t'a donc pas transmis les arts de l'espace ?«

Shen Mu secoua la tête : »Chaque fois que j'allais la voir, je ne la voyais pas ; elle se tenait toujours cachée derrière son paravent. Toi, es-tu allée la voir ?«

Bai Yuqiong secoua la tête à son tour : »Je voudrais aller la voir, mais je n'ose pas. Elle... est-ce le Seigneur du Feu qui l'a blessée ?«