Chapitre 1311 — Aider sans lever le petit doigt

À ces mots, Shen Mu eut un léger tressaillement intérieur. Il s'élança du sommet des vingt-huit cieux du Dais d'Azur de Cristal et, tandis qu'il chutait en biais, l'œil vertical au milieu de son front s'ouvrit déjà.

Dans cet œil vertical, la pierre originelle du Taiji fut activée ; au même instant, d'innombrables runes s'illuminèrent sur l'Œuf de Taichu et, dans un bourdonnement, se projetèrent sur la pierre divine du Taiji, qui se mit à tourner.

Aussitôt, la pupille du Saint Œil au milieu de son front prit les deux couleurs du noir et du blanc, et se mit à tourner follement.

Bzzz...

Deux faisceaux de lumière, l'un noir, l'autre blanc, s'entrelacèrent : une colonne de lumière descendit du ciel et vint frapper obliquement la gorge de la silhouette décharnée.

À peine la colonne l'eut-elle touchée que la gorge de la silhouette décharnée se pétrifia ; puis la colonne se déplaça, et partout où elle passait, le corps se changeait en pierre à une vitesse vertigineuse !

Shen Mu acheva sa course en biais ; lorsqu'il toucha terre, le regard de l'œil vertical avait déjà parcouru la silhouette de la tête aux pieds !

La silhouette décharnée tout entière fut changée en une statue de pierre, immobile.

Aussitôt, tous ceux qui se trouvaient dans le Dais d'Azur de Cristal se sentirent soulagés : l'effroyable force d'aspiration avait disparu, leur sang et leur souffle ne s'écoulaient plus.

Les jeunes maîtres de la génération de Jiang Yunjian dégringolèrent du haut des airs dans un fracas de corps qui s'écrasent, s'effondrant pêle-mêle sur le sol, incapables de se relever sur le moment.

Le Premier Ancêtre, Yan'er et les autres n'étaient pas encore remis de leur frayeur.

Shen Mu, sans s'arrêter, tourna à toute vitesse autour de la statue, le regard de son œil vertical, noir et blanc entrelacés, l'illuminant de toutes parts pour renforcer la pétrification.

Frou...

Il leva la main, et la statue s'éleva dans les airs ; Shen Mu renversa la tête, et le regard de son œil vertical éclaira la plante des pieds de la statue.

Toc. La statue retomba sur le sol, et Shen Mu continua d'aller et venir, sans négliger le moindre recoin.

»Assez, assez ! Vénérable Céleste Mu, tu peux t'arrêter !«

De la statue s'éleva la voix de Taishi de l'Œuf, qui s'écria : »Son corps est entièrement pétrifié, son âme primordiale l'est aussi ! Inutile de continuer à l'éclairer ! Vite, trouve un moyen de me sortir d'ici !«

Shen Mu s'arrêta, laissa échapper un soupir de soulagement ; son corps tout entier faillit s'effondrer, et il finit par se laisser tomber au sol, haletant bruyamment.

L'instant d'avant avait été bien trop périlleux : si l'Œuf de Taishi ne s'était pas laissé volontairement engloutir par la silhouette décharnée, s'il n'avait pas offert de lui-même le souffle de Taishi qu'il renfermait pour qu'elle l'absorbât, et si Shen Mu n'avait pas eu recours par avance à la Voie du Taiji pour convertir la matière en énergie, Shen Mu et les siens n'auraient eu aucune chance de l'emporter.

La Voie de Taishi, jointe à celle du Taiji, avait permis de résoudre la plus grande crise du Grand Arbre Noir !

»Vénérable Céleste Mu, hâte-toi de me délivrer ! Il me semble que je suis coincé dans sa gorge.«

De la gorge de la statue monta la voix étouffée de Taishi de l'Œuf : »Cette statue est trop dure, je ne peux pas bouger. Vénérable Céleste Mu ? Vénérable Céleste Mu, tu es encore là... ? Tu ne m'aurais tout de même pas abandonné pour t'enfuir ?«

Yan'er accourut à toute vitesse, se métamorphosa en Dragon-Phénix, tendit ses serres d'oiseau dans la grande gueule de la statue et se mit à gratter pour l'en extraire ; après avoir gratté un long moment, elle parvint enfin à tirer l'Œuf de Taishi hors de la bouche de pierre.

L'Œuf de Taishi toucha le sol, roula sur lui-même à deux reprises ; constatant qu'il ne souffrait d'aucun dommage, il se rasséréna : »Quel danger, quel danger ! Hélas, j'ai perdu une partie de mon souffle de Taishi. Vénérable Céleste Mu, tu devras me dédommager !«

Shen Mu, toujours étendu, continuait de haleter ; c'était la première fois qu'il se sentait aussi épuisé, à un point qu'il eût presque souhaité mourir.

L'Œuf de Taishi se dressait à côté de lui.

Le ciel blanchissait : cette nuit allait enfin s'achever.

À cette vue, tous se rassérénèrent ; les uns s'assirent, les autres s'allongèrent, d'autres encore s'appuyèrent les uns contre les autres, ou contre les rochers des montagnes : ils étaient épuisés.

Cette nuit avait été à couper le souffle.

Ayant recouvré un peu de forces, Shen Mu se releva en titubant et fit plusieurs fois le tour de la statue à la gueule béante ; constatant qu'elle demeurait là, bien figée, sans le moindre changement, il se rassura tout à fait.

»Frère Taiyi n'est toujours pas venu...« Shen Mu était quelque peu déçu.

»Te fier à lui ? Autant te fier à ce Taiji au verbe si peu fiable.«

Taishi de l'Œuf reprit : »Il s'est sûrement caché quelque part pour trembler de peur.«

Shen Mu laissa échapper un rire et secoua la tête. Les alchimistes s'affairaient en tous sens, soignant les blessures de chacun, et peu à peu tous se remirent.

Cette nuit avait été par trop périlleuse ; rien qu'à s'en souvenir, ils en frissonnaient encore.

Ils grimpèrent hors de cette vallée ; le soleil leur apparut alors, si éclatant, si enivrant.

»Il fait bon vivre«, soupira l'Artisan Silencieux en plissant les yeux.

Shen Mu porta son regard au loin : d'autres grandes montagnes noires s'étaient fendues, exhalant une vapeur d'un blanc éclatant, et un jeune garçon, un seau à la main, se hâtait vers elles.

Son visage s'assombrit ; il s'avança, et le jeune garçon posa son seau, puis sourit : »Vénérable Céleste Mu, la nuit fut-elle bonne ? À présent, tu dois savoir ce qui est enseveli sous le Grand Arbre Noir, n'est-ce pas ?«

Shen Mu se tint à ses côtés, garda le silence un moment, puis dit : »Frère de la Voie, tu avais dit que tu viendrais nous soutenir.«

»J'ai dit que je viendrais prêter main-forte ; je n'ai pas dit que j'agirais de mes propres mains.«

Le jeune garçon tira de son seau une branche de saule et répandit de l'eau sur les grandes montagnes noires fendues : »Du haut des airs, je vous ai encouragés et soutenus de mes cris ; c'est aussi prêter main-forte.«

Shen Mu en fut suffoqué ; il allait parler lorsqu'il vit les grandes montagnes noires fendues se refermer peu à peu.

»La meilleure façon de t'aider n'est pas de repousser pour toi les puissants de l'univers précédent, mais de t'aider à comprendre qui sont les ennemis auxquels tu devras faire face. Occuper le Grand Arbre Noir, en devenir le maître, c'est devoir affronter tout cela.«

Tout en répandant l'eau, le jeune Taiyi poursuivit : »Si tu n'en prenais même pas conscience, comment pourrais-tu m'aider à repousser l'invasion de ces monstres préhistoriques ? Certains d'entre eux sont d'une puissance extrême, capables même de fabriquer des bêtes du vide et de les envoyer ici, prêts à tout pour pénétrer dans cet univers. Si tu n'avais même pas surmonté la petite épreuve d'hier soir, tu n'aurais pas eu le droit d'occuper ce lieu.«

Il tendit le seau et la branche de saule à Shen Mu, avec un sourire ambigu : »Vénérable Céleste Mu, maître des cent mille montagnes noires, ton sommet s'est fendu ; répare-le toi-même.«

Shen Mu prit le seau et la branche de saule, et, à l'instar du jeune homme, trempa la branche dans l'eau pour la répandre dans les fissures des montagnes noires. Ces fissures offraient un spectacle d'une effroyable horreur : on eût dit qu'une créature terrifiante en avait grimpé vers l'extérieur, laissant derrière elle les traces de ses griffes acérées.

»Si je ne me suis pas montré hier soir, c'est qu'il y avait une autre intention.«