Chapitre 1312 — Un immense péril tapi dans les veines ancestrales

Shen Mu s'inclina profondément pour le remercier.

Il était venu, la colère au cœur ; à présent, sa colère s'était entièrement dissipée.

»Frère Taiyi, les puissants de l'année cosmique précédente ne sont pourtant pas si difficiles à traiter : fallait-il vraiment tant de prudence et de circonspection ?«

Il exprima le doute qui l'habitait : »À en juger par le talent de ce puissant, bien qu'il fût subtil et raffiné, il demeurait encore inférieur à la force des dix Vénérables Célestes.«

»C'est qu'il n'avait pas recouvré son état de plénitude. Une fois à son apogée, sa puissance n'aurait rien à envier à celle des dix Vénérables Célestes.«

Le jeune Taiyi ajouta : »Et il n'était pas, tant s'en faut, l'être le plus puissant de l'année cosmique précédente. Il en existait de plus forts que lui, qui avaient gravé l'empreinte de leur Dao dans le Vide ultime : ni la mort ni l'anéantissement ne les atteignent, seule la ruine de l'univers peut les faire périr. Ces êtres-là sont encore plus redoutables que les dix Vénérables Célestes d'aujourd'hui.«

Shen Mu frissonna jusqu'à la moelle.

»Sais-tu ce qui se trouve sous ces racines ?«

Le jeune Taiyi sourit : »Tu n'as vu qu'un seul filon. Dans ces Cent Mille Monts Noirs, il y a seize cernes ; seul le plus externe renferme des filons. Et ces filons se comptent par milliers.«

Il retint Shen Mu, plongea un doigt dans le seau, et au bout de son doigt reposait une goutte d'une limpidité cristalline : »Tu possèdes le Saint Œil le plus puissant qui soit, mais tu es encore incapable de déployer la force de Taichu, de Taiji et de Tubo qu'il recèle. Cette goutte d'eau te permettra de voir ce qui se trame sous terre.«

Il laissa tomber la goutte dans l'œil vertical au milieu du front de Shen Mu ; aussitôt, Shen Mu sentit dans son regard une clarté limpide, et le grand Dao contenu dans la coquille de l'Œuf de Taichu comme dans la pierre originelle du Taiji devint soudain d'une évidence et d'une allégresse sans bornes !

Même le continent de Shen laissait à cet instant affleurer, en tous sens, d'innombrables voies de Youdu, qui se déployaient de toutes parts comme la rétine d'une pupille !

Il regarda vers les profondeurs et vit aussitôt, sous la bordure la plus externe des Cent Mille Monts Noirs, des filons d'une épaisseur prodigieuse accrochés aux radicelles de l'Arbre-Monde : certains n'étaient guère éloignés de la surface, d'autres gisaient enfouis au plus profond de la terre !

Ces filons, semblables aux racines de l'Arbre-Monde, s'entrecroisaient dans toutes les directions ; plus ils s'enfonçaient, plus ils étaient anciens !

En leur sein coulaient et bouillonnaient des lueurs de toutes couleurs, au point d'en être presque aveuglantes !

La voix rauque, Shen Mu demanda : »Que recèlent ces filons ?«

»Ne les as-tu pas déjà vus ?«

Le jeune Taiyi reprit d'une voix paisible : »Les filons de la bordure, ce sont les puissants de l'année cosmique précédente. Voulant venir ici, ils y ont d'abord infiltré leurs armes ou leur Dao ; avec le temps, sous le Grand Bois Noir se sont formés filon après filon. Celui que vous avez affronté hier n'était qu'un personnage de peu ; les véritables grands personnages sont encore à venir. Regarde les autres cernes de l'Arbre-Monde.«

Shen Mu obéit et porta son regard sur le deuxième cerne des Cent Mille Monts Noirs : sous la montagne s'étendaient aussi des filons ramifiés en tous sens, mais la plupart étaient déjà vides !

Ces filons s'étaient mués en galeries après galeries ; leur nombre, bien qu'inférieur à celui de la bordure externe, atteignait tout de même un ou deux milliers.

Il regarda ensuite le troisième cerne : là aussi subsistaient des galeries laissées par des filons vidés de leur substance, mais en bien moindre nombre.

Plus on approchait du cœur de l'Arbre-Monde, plus les galeries se raréfiaient : le cerne le plus central n'en comptait aucune, et celui qui le précédait, une seule.

Cela montrait que, dans l'univers primordial, un puissant avait gagné l'univers suivant à travers l'Arbre-Monde, déclenchant cette vague de passages clandestins que les puissants des années cosmiques successives n'avaient cessé d'imiter.

Finalement, dans cet univers-ci, s'étaient formés des milliers de filons : le spectacle grandiose de milliers d'êtres puissants, immortels et indestructibles, franchissant la frontière en secret.

»Ce ne sont que des vermines.«

Le jeune Taiyi dit : »Mais certains de ces êtres sont terriblement effrayants. Si je n'y avais été contraint, je n'aurais ni tranché l'Arbre-Monde ni y mis le feu. Et même ainsi, je n'ai fait que les retarder quelque temps, sans pouvoir empêcher leur avènement.«

Shen Mu serra le poing, puis le desserra brusquement : »Leur venue n'est peut-être pas une mauvaise chose. Tout être vivant a l'instinct de survivre ; ces gens ont connu la ruine d'un univers, ils se montreront peut-être fort raisonnables et ne feront sans doute pas de folies.«

»Tu te trompes encore.«

Le jeune Taiyi dit : »Si je les appelle des vermines, c'est pour ceci. Regarde le premier cerne de l'Arbre-Monde : il a traversé huit cents milliards d'années. Le cerne le plus externe, lui, n'en compte plus que six cents millions à peine, et chaque cerne en compte moins que le précédent. Ce sont ces êtres qui devraient mourir et ne meurent point qui précipitent la ruine du nouvel univers.«

Shen Mu se tut.

Le jeune Taiyi poursuivit : »J'appelle une année cosmique une ère. Tous ces vieux monstres immortels entassés dans une seule ère ne peuvent qu'en faire craquer la suivante. Pour entrer ici, par exemple, ils se sont servis de l'Arbre-Monde afin de dérober les bêtes colossales d'autrefois, puis ils ont fabriqué les Bêtes du Vide et les y ont lâchées. Ces Bêtes du Vide propagent la mort, et eux dérobent ainsi la masse et l'énergie de cet univers, pour pénétrer plus aisément dans cette ère.«

Shen Mu fut saisi d'effroi : »Les Bêtes du Vide sont leur œuvre ? Attends... si elles sont leur œuvre, comment ont-elles pu tomber aux mains de l'Empereur Tai ? L'Empereur Tai aurait-il...«

»L'Empereur Tai est un ambitieux ; les êtres de l'ère précédente n'ont fait qu'exploiter son ambition pour manipuler les Bêtes du Vide, multiplier les morts et hâter ainsi leur propre avènement.«

Le jeune Taiyi dit : »L'Empereur Tai ignorait tout de cela. Vaincu par ses propres désirs, il s'était mis à redouter les siens, craignant qu'ils n'engendrent un nouvel Empereur Tai, puis d'autres encore. Il manipula donc les Bêtes du Vide pour massacrer son propre peuple. Ce carnage...«

Il secoua la tête : »La Cour ancestrale faillit en être détruite ; les monstres immortels de l'ère précédente reçurent assez d'offrandes, et les Cent Mille Montagnes du Grand Bois Noir devinrent un lieu d'une épouvante sans nom. Ils vont tous faire irruption !«

Shen Mu ressentit au plus profond de lui un effroi venu de son âme même.

La veille au soir, la simple annonce de l'avènement d'un être terrifiant avait failli les anéantir tous ; si des existences immortelles plus puissantes encore venaient à descendre ensemble...

Il n'osait imaginer cette scène.

»Plus tard, voyant la situation se dégrader, je me suis changé en Dao et j'ai dit à tous les dieux anciens qu'il fallait anéantir le Créateur. Sans cela, l'univers tout entier périrait.«

Le jeune Taiyi dit avec indifférence : »Taichu, le Sire du Ciel, Tubo, la Mère de la Terre, tous les dieux anciens entendirent mon appel. Ainsi éclata la guerre entre le Créateur et les dieux anciens.«

Shen Mu écarquilla les yeux et le fixa, hébété.

»Le champ de bataille n'était pas dans la Cour ancestrale, mais dans les espaces étoilés du dehors ; je craignais que les morts ne devinssent la sève du Grand Bois Noir. La férocité de cette bataille fut la plus grande de tous les temps ; aucune guerre ultérieure, fût-ce la guerre de la fusion de Longhan, celle de l'anéantissement de Chiming ou celle de la disparition de Shanghuang, n'en approcha jamais.«