Chapitre 1435 — Le monde profane se mue en chemin du Dao

Sa Majesté l'Impératrice regarda Shen Mu ; le visage de celui-ci demeurait impassible, comme s'il avait depuis longtemps connu la chose et n'en éprouvait nul étonnement.

Sa Majesté l'Impératrice se ressaisit, médita un instant, puis dit :

»Mon défunt époux vint au monde avant terme ; le Grand Empereur l'arracha de son œuf pour en faire une offrande sacrificielle, ce qui laissa de grandes tares dans sa cultivation du Dao comme dans sa puissance. Quant à vous, Frère du Dao, vous êtes demeuré enseveli ici pendant je ne sais combien de centaines de millions d'années ; votre cultivation doit être parvenue à son plein accomplissement, et vous ne sauriez vous trouver dans l'état de mon défunt époux. Pourquoi donc, vous deux, êtes-vous si terrifiés par l'avenir ?«

Ce qu'elle voulait dire, au fond, était ceci : les dieux primordiaux du Taiji se terraient en ces lieux et absorbaient en toute quiétude la force des veines ; tant de temps s'était écoulé qu'ils auraient dû venir au monde dans la perfection — pourquoi ne l'avaient-ils pas fait ?

Mais elle était, après tout, l'Impératrice : sa question se fit détournée.

»En bonne logique, nous pourrions certes venir au monde ; un temps si long suffirait à absorber toute la puissance et tout le Dao du gisement.«

Une voix masculine s'éleva de l'œuf :

»C'est la Cour Ancestrale qui entrave notre venue au monde.«

Sa Majesté l'Impératrice en fut plongée dans une profonde perplexité ; Shen Mu lui-même sentit s'éveiller sa curiosité, et son corps se pencha en avant malgré lui.

Une voix féminine reprit :

»Nous n'avons cessé d'absorber la force des veines du Taiji, depuis l'ouverture du cosmos jusqu'à ce jour, sans la moindre interruption. Lorsque la race du Créateur s'est levée, elle a commencé à exploiter les veines ; les cinq grandes veines furent toutes fouillées. Un Frère du Dao vint au monde avant le Créateur, laissant derrière lui un gisement vide, libre et insouciant. À sa naissance, nulle agitation du monde des hommes ne le troublait ; le grand Dao était pur, et à peine né il s'affranchit : il devint le Dao.«

»Vint ensuite le Frère du Dao Taichu. Taichu avait l'espoir d'accomplir le Dao après lui ; hélas, il ne crût qu'à moitié lorsqu'on l'arracha de sa gangue pour que le Créateur en fît son trésor le plus précieux, une offrande sacrificielle. Avant même d'être né, il était souillé. S'il veut accomplir le Dao, la tâche est terriblement ardue : il lui faut trancher la force sacrificielle que le Créateur a imprimée sur lui, et reconquérir toute la puissance des veines de Taichu.«

»Le troisième Frère du Dao fut Taishi. Lui aussi fut arraché de son œuf et tenu pour un trésor sans prix, adoré et honoré de sacrifices par les hommes. Puis il tomba aux mains du Grand Empereur Juyu. Quand le Grand Empereur fut vaincu, il échut à Taichu. Taichu n'était plus dans l'état de l'œuf : il avait conçu le désir du pouvoir, et, craignant qu'une naissance parfaite de Taishi ne menaçât sa position, il le fit emprisonner.«

»Taisu, elle aussi, fut une malheureuse. Le Créateur Nüxin l'arracha de sa veine, puis on la porta chez les Juyu, et plus tard elle tomba aux mains de Xuanwu, le Souverain du Nord, qui la tint pour un trésor et la forgea en Bannière de Cristal du Ciel d'Azur. Elle cherchait avec acharnement la voie de l'affranchissement, mais elle tomba sur un homme de mauvaise foi : quelqu'un l'emporta jusqu'à l'univers précédent, et elle dut venir au monde avant l'heure.«

»Si elle veut accomplir le Dao, le karma qui pèse sur elle est immense. Il lui faut venger l'affront de Nüxin, celui des Juyu, celui d'avoir été forgée en trésor ; il lui faut aussi venger sa naissance prématurée, sans compter les causes et les effets de l'ère de l'univers précédent qu'il lui reste à solder.«

À ces mots, Shen Mu sentit son cœur se glacer.

Cet homme de mauvaise foi dont parlait le dieu primordial du Taiji, c'était lui.

La nuit où il avait quitté le Grand Bois Noir, emportant l'œuf de Taisu, il était sans le vouloir parvenu au moment de l'anéantissement de l'ère de l'univers précédent ; il avait dû élever bien haut l'œuf de Taisu pour tenter de revenir sous l'Arbre du Monde — et c'est alors que Taisu était venue au monde !

La naissance forcée de Taisu le concernait au plus haut point.

»Quant à nous, nous avons nous aussi été souillés par les affaires du monde.«

La voix féminine soupira :

»Après avoir observé le sort de nos Frères du Dao, la première chose qui s'éveilla en nous fut la méfiance ; or, avec la méfiance, notre cœur du Dao cessa d'être pur. Dès cet instant, nous nous éloignâmes d'un pas de l'accomplissement du Dao.«

»Mais alors nous ne l'avions pas prévu. Nous fabriquâmes de faux gisements pour abuser le Créateur, et nous dissimulâmes les vraies veines. Ainsi nous éloignâmes-nous encore d'un pas de l'accomplissement du Dao.«

La voix masculine soupira à son tour :

»Nous mîmes en branle le domaine stellaire du Taiji pour étrangler les Créateurs et les autres êtres vivants qui pénétraient dans le gisement, afin de nous protéger ; nous conçûmes l'intention de tuer, et nous nous éloignâmes plus encore de l'accomplissement du Dao. Nous ne nous en rendions pas compte alors, nous croyant habiles.«

La voix féminine reprit :

»Nous nous cachâmes, vivant dans une angoisse perpétuelle, le cœur en suspens, toujours en crainte d'être découverts par le Grand Empereur, découverts par Taichu. Il fallut que Taichu conduisît les autres dieux primordiaux à sceller la Cour Ancestrale pour que nous retrouvions la quiétude, persuadés que nous pourrions absorber les veines de Taiji et accomplir le Dao.«

La voix masculine exhala un soupir :

»Ce n'est qu'alors que nous découvrîmes que le monde profane nous avait souillés depuis longtemps : bien que son agitation eût cessé, nous nous éloignions toujours davantage de l'accomplissement du Dao. Et ce n'était pas tout : nous découvrîmes une autre chose, terrible.«

Les deux voix se turent.

Shen Mu sentit son cœur tressaillir ; une conjecture effroyable lui vint, il ouvrit la bouche pour questionner, puis se retint.

Sa Majesté l'Impératrice, plus sereine que lui, attendait toujours en silence.

Au bout d'un moment, les voix masculine et féminine de l'œuf se superposèrent, à l'unisson :

»Bien que la Cour Ancestrale soit scellée, nous avons découvert qu'elle ne nous abrite pas seuls : il y a là d'autres êtres !«

Shen Mu fut saisi d'un grand choc et se dit en lui-même : »C'est bien ce que j'avais deviné !«

»La Cour Ancestrale est scellée, mais elle ne peut enfermer ce Frère du Dao venu au monde avant l'heure : il apparaît et disparaît comme un esprit, insondable. Pourtant, les autres êtres qui se trouvent dans la Cour Ancestrale ne sont pas lui.«

»Ces autres viennent des profondeurs de la terre, et pourtant ils ne viennent pas des profondeurs de la terre : ce sont des survivants de l'ère de l'univers précédent. Ils viennent de l'univers précédent.«

»Ils s'étaient préparés de longue date et ont disposé dans la Cour Ancestrale pièges sur pièges, calculs sur calculs ; ils ont même ourdi leurs desseins contre notre gisement de Taiji.«

»Lorsque vous avez scellé la Cour Ancestrale et que vous l'avez tous quittée, nous avons senti une terrible relique préhistorique venir jusqu'à notre gisement, verrouillant notre absorption de la force et du Dao du gisement, si bien que notre progression s'est faite lentement, toutes ces années.«

Une note d'effroi perçait dans la voix des dieux primordiaux du Taiji :

»L'effroi s'est éveillé en nous, et nous nous sommes encore éloignés d'un pas de l'accomplissement du Dao. Voilà pourquoi, lorsqu'un visiteur importun est venu au gisement, nous lui avons prêté la pierre originelle de Taiji : depuis un million d'années, nous ne pouvons plus tirer grande force de cette pierre, ni grande force du gisement ; la lui prêter un temps ne nous coûtait guère.«