Chapitre 1441 — Les règles de la lande

» Le Vaisseau divin de l'Autre Rive s'engouffra dans le trente et unième Vide avec un grondement ; ce niveau de Vide était déjà quelque peu périlleux pour Shen Mu, mais le voleur avait la conscience trouble : il craignait encore que le Dieu antique du Taiji ne le retrouvât, et dut donc affronter le danger pour pénétrer dans le trente et unième Vide. Cette fois, au péril de sa vie, il avait activé la technique des Trois Élixirs du Corps mystérieux, déployant le Palais céleste du Faîte porteur encore immature, secondé par le Palais céleste du Larcin, portant sa vitesse au point d'ignorer la distance spatiale, et s'était jeté d'un seul élan dans le champ de bataille du Dieu antique du Taiji, de la Dame céleste Qiang et de Shi Qiluo, pour dérober les deux coquilles sans que personne ne s'en aperçût !

Après avoir volé les coquilles, son cœur battait à tout rompre, et il ne s'était toujours pas calmé. « La liqueur de l'œuf est parfumée, et je possède en outre la pierre divine du Taiji pour en raffiner une part ; mais je m'attirerais par là l'inimitié irréductible du Dieu antique du Taiji.

Le gain ne vaut pas la perte. » Shen Mu se contint, réprimant l'envie d'avaler la liqueur primordiale, et se dirigea vers le Grand Bois Noir.

Arrivé aux Cent Mille Montagnes Noires du Grand Bois Noir, il se matérialisa ; il vit Xu Shenghua, Lan Yutian, Wei Suifeng et les autres revenir de l'arrière de la Cour ancestrale.

Les grandes montagnes noires bourdonnaient d'animation ; le monde du Ciel-en-jarre était suspendu au-dessus du Grand Bois Noir, tel un vase précieux exhalant une lueur paisible. Sur les Cent Mille Montagnes Noires, bien des cités divines s'étaient élevées ; des populations défrichaient les champs et cultivaient les céréales, et certains détenteurs de pouvoirs surnaturels et divinités avaient dompté les bêtes colossales de la Cour ancestrale pour qu'elles gardent les cités divines.

Le Roi-démon Dutian, lui, courait sans relâche d'une ville à l'autre, fort affairé. Shen Mu laissa échapper un murmure d'admiration, puis gagna le centre du Grand Bois Noir et entra dans le palais ; avec mille précautions, il déposa la coquille du Taiji, sortit quelques flacons de jade et versa dans les flacons la liqueur primordiale qui restait dans la coquille. Bientôt, un brouhaha s'éleva devant le palais ; Yan'er fut la première à se précipiter en criant : « Quel parfum, quel parfum !

Jeune maître, qu'est-ce que vous mangez en cachette ? » Shen Mu, en hâte, fit manœuvrer une dizaine de flacons de jade et recueillit à toute vitesse la liqueur primordiale : « Je ne peux pas t'en donner, c'est la liqueur de l'œuf du Dieu antique du Taiji… » Yan'er avança la tête pour boire la liqueur dans la coquille ; Shen Mu, du doigt pour pinceau, traça le caractère « immobile », et Yan'er fut figée sur place, incapable de bouger.

« Second frère cadet, qu'est-ce que tu mijotes de bon, caché ici ?

Quel parfum ! On le sent jusqu'au bout du Grand Bois Noir !

» Wei Suifeng fit irruption dans un tourbillon ; Shen Mu déchaîna sa conscience divine, et Wei Suifeng se retrouva dans son illusion de conscience, flairant de tous côtés, criant : « Où l'as-tu caché ?

Fais-moi goûter ! Une seule gorgée ! » Shen Mu, en hâte, rangea le reste de la liqueur primordiale et remisa la coquille.

Xu Shenghua et Lan Yutian se précipitèrent à leur tour, furetant de droite et de gauche ; Lan Yutian, l'eau à la bouche, dit : « Je flaire un parfum étrange. Grand frère, qu'est-ce que tu caches de bon ?

» Shen Mu, en hâte, rangea les flacons de jade : « C'est la liqueur de l'œuf du Dieu antique du Taiji, on ne peut pas la boire.

» Il expliqua l'origine de la liqueur primordiale du Taiji : « Le Dieu antique du Taiji et moi avons quelque amitié ; c'est lui qui m'a indiqué comment obtenir ce premier sanctuaire de la Cour ancestrale. Je ne puis boire sa liqueur primordiale du Taiji.

Autrement, si sa cultivation venait à manquer de perfection, il me ferait trancher la tête. Et puis, cette liqueur primordiale du Taiji ne se digère pas à la légère : il faut la pierre originelle du Taiji et la pierre divine pour la raffiner…

» — « On peut la faire sauter à la poêle ? » demanda Lan Yutian.

Shen Mu resta sans voix ; il dut sortir un peu de liqueur primordiale de Taisu et leur en distribuer : « Le Dieu antique de Taisu, je l'ai offensé sans retour ; toute réconciliation est impossible. Je vous distribue donc un peu de cette liqueur primordiale de Taisu ; goûtez-en seulement, puis raffinez-la avec la pierre divine de Taisu…

Il n'y en a plus, je n'en ai pas beaucoup !

» Il écarta précipitamment la main de Wei Suifeng qui le palpait de partout : « Vraiment, il n'en reste presque plus ! Si je vous en donne, c'est pour que vous en goûtiez ; céder à la gourmandise nuirait à votre cultivation !

» Tous durent ranger la liqueur primordiale de Taisu et la pierre divine de Taisu qu'ils avaient reçues.

Shen Mu sentit un mal de tête monter ; promenant son regard autour de lui, il pensa : « Si je les envoie chez la Dame céleste Yan rapporter la liqueur primordiale du Taiji, je crains qu'ils ne la boivent jusqu'à la dernière goutte en chemin. Lan Yutian surtout, gourmand depuis l'enfance — sans quoi il n'aurait pas ce visage rond…

» Son regard s'arrêta sur Wei Suifeng, et il secoua la tête : Wei Suifeng avait l'audace de tout oser, il boirait sûrement la liqueur primordiale du Taiji jusqu'à la dernière goutte, dût-il en éclater.

Lan Yutian, encore moins. Quant à Yan'er, Shen Mu se rappela la scène où cette fille intrépide avait dévoré un démon-dieu, et un frisson le parcourut malgré lui. Finalement, son regard s'arrêta sur Xu Shenghua ; il congédia tout le monde d'un geste et ne retint que lui : « Frère Xu, porte ces flacons de jade au domaine de la Dame céleste Yan, demande audience au Dieu antique du Taiji et remets-lui la liqueur qu'ils contiennent. Souviens-toi bien : tu ne dois boire aucune liqueur primordiale, sinon tu contracterais avec le Dieu antique du Taiji une inimitié irréconciliable !

» Xu Shenghua, le visage grave, acquiesça.

Shen Mu lui remit les flacons ; Xu Shenghua les compta, et, sans changer d'expression : « Il en manque un. » Shen Mu cligna des yeux et le regarda. Xu Shenghua, d'un visage impassible : « Il en manque un.

Tout à l'heure, en entrant, je les ai comptés. Le Vénérable céleste Mu voudrait-il se livrer au larcin sur sa propre garde ?

» Shen Mu rougit légèrement, sortit le flacon qu'il avait dissimulé et balbutia : « Tiens ! Il y en avait vraiment un de plus ! Quelle étrangeté ! » Xu Shenghua le fixait sans ciller.

Shen Mu s'empressa de dire : « Quand tu iras rendre la liqueur, ne la remets surtout pas à la Dame céleste Yan ; il faut la remettre en main propre au Dieu antique du Taiji. Retiens bien, retiens bien.

» Xu Shenghua dit : « Donne-moi un peu plus de liqueur primordiale de Taisu et de pierre divine de Taisu ; j'en préparerai pour ma fille.

» Shen Mu, d'un air sérieux : « Il ne m'en reste guère non plus… » Xu Shenghua fixa son visage ; Shen Mu rougit un peu, sortit un flacon de liqueur primordiale de Taisu et deux pierres divines de Taisu et les lui remit : « Cette fois, c'est vraiment tout. » Xu Shenghua se détourna pour partir : « Tu en as sûrement encore beaucoup là-bas. » Shen Mu attendit qu'il se fût éloigné pour enfin respirer : il sortit la gigantesque coquille de Taisu, qui contenait encore la moitié de la liqueur primordiale de Taisu.

« Mon trésor…

glou, glou…

» Tout en raffinant la liqueur primordiale de Taisu, il plaça la coquille du Taiji dans son trésor divin, la Cour ancestrale, et l'enterra dans le filon du Taiji.

Au loin, l'Œuf divin de Taishi oscilla et une voix du Dao s'en éleva : « Vénérable céleste Mu, tu as encore bu en cachette de la liqueur primordiale de Taisu !

» — « Mais non ! » Shen Mu, le visage empourpré, lâcha un rot.

Taishi ricana depuis l'œuf : « Tu oses dire non ?