Chapitre 1503 — Harcèlement sans relâche

« Gamin ignorant, tu ne débites que de vaines rodomontades.

» Les trois précepteurs ne s'en formalisèrent pas : « Si tu as pu t'échapper, c'est uniquement grâce aux feuilles de l'Arbre de la Voie qu'un être supérieur t'a données ; mais pour ce qui est de me vaincre, tu es encore loin du compte. Je possède une Loi merveilleuse et sans égale, et l'occasion est là, devant toi : tout autre, à ta place, se serait déjà prosterné jusqu'à terre pour apprendre de moi cette Loi et ces pouvoirs divins sans pareils. » L'un des précepteurs pointa légèrement sa férule, et une image apparut dans les airs.

« Voilà, dit-il, comment les souverains de votre monde se prosternaient devant moi et m'adoraient lorsqu'ils me rencontrèrent, en ce temps-là. Eux-mêmes agirent ainsi, et toi, tu es de ces gens qui ne savent point discerner le sens des temps.

» Shen Mu regarda l'image : on y voyait le Grand Empereur, Gong Yun et d'autres Créateurs, ainsi qu'une foule de dieux anciens ; l'Empereur Céleste de l'Origine Suprême s'y trouvait également. Cela devait remonter au temps où ils exploraient la Cité de Jade.

Toutefois, Shu Jun, Boyang, Long Xiao et les autres n'y figuraient pas ; sans doute avaient-ils emprunté une autre voie, sans jamais rencontrer le Pavillon Pixiang.

Dans l'image, le lettré était toujours assis au pied de l'Arbre de la Voie ; le Grand Empereur et les autres se prosternaient devant lui, le front contre terre, le suppliant de leur transmettre la Loi sacrée et insurpassable ; même les dieux anciens se prosternaient ; seul l'Empereur Céleste de l'Origine Suprême, debout à l'écart, les observait d'un œil froid, et son regard posé sur le Grand Empereur laissait paraître du mépris. L'image était d'un réalisme saisissant, reproduisant avec une fidélité parfaite jusqu'aux expressions et même aux pensées secrètes des personnages ; il était donc peu probable qu'il mentît.

En ce temps-là, le Grand Empereur, Gong Yun et les autres s'étaient bel et bien inclinés devant ce Saint Primordial du Palais Miluo, le suppliant de leur enseigner la Loi merveilleuse et insurpassable.

On ignorait seulement si le Saint Primordial du Palais Miluo la leur avait enseignée.

« Se pourrait-il que le Grand Empereur ait pu cultiver le Grand Ciel Daluo de la Conscience et imprimer l'empreinte de sa conscience spirituelle dans le Vide Ultime grâce à ce Saint Primordial du Palais Miluo ?

» Shen Mu eut un léger tressaillement intérieur : le Grand Ciel Daluo de la Conscience du Grand Empereur présentait un défaut considérable.

Bien qu'il eût imprimé sa conscience spirituelle dans le Vide Ultime, et qu'il eût forgé l'Arbre de la Voie, les fleurs de la Voie et cultivé les fruits de la Voie, il n'avait jamais pu atteindre la perfection. Son accomplissement dans le domaine de la Voie demeurait médiocre, ni haut ni bas ; de plus, sa cultivation reposait sur l'accumulation de la force des sacrifices offerts par d'autres Créateurs, et non sur un effort personnel.

« Il est fort probable que le Saint Primordial du Palais Miluo, en lui transmettant la Loi merveilleuse, ait nourri de mauvaises intentions et laissé à dessein de nombreuses failles, de sorte que le Grand Empereur, à force de cultiver, s'écartait toujours davantage ; il pouvait certes acquérir une puissance immense, mais s'éloignait de plus en plus de l'accomplissement de la Voie. » Shen Mu devina la clé de l'affaire ; ses yeux scintillèrent et il sourit : « Alors, pour quelle raison t'ont-ils scellé ?

» Un autre précepteur prit la parole : « L'histoire est longue à conter. Entre donc écouter la leçon, je vais te la raconter.

» Shen Mu éclata d'un grand rire, banda son arc et décocha une flèche : « Si tu ne le dis pas, je le sais tout de même !

Ils ont été victimes de tes manœuvres, tu leur as asséné un coup de férule, et ils sont devenus tes instruments, servant à te libérer de ton entrave !

Ta Loi merveilleuse consiste sans doute à parvenir à la Voie en empruntant la foi ou les sacrifices ; et si le Grand Empereur a vu sa cultivation ruinée, c'est pour avoir eu foi en toi ! » Les trois précepteurs bondirent en l'air, leurs fécules frappant tour à tour la flèche ; mais le trait décoché par Shen Mu possédait une puissance inouïe, et les trois baguettes, s'abattant sur lui, ne purent en aucun cas l'arrêter ! Ho !

La flèche pénétra dans le fragment du Grand Ciel Daluo, abattit les fleurs de la Voie de l'Arbre, et l'un des précepteurs disparut dans un bruit sourd. Shen Mu décocha deux nouvelles flèches ; deux traits de lumière abattirent deux fruits de la Voie, et les deux autres précepteurs disparurent tour à tour !

Un silence absolu régnait dans l'école ; Lan Yutian, le Vieux Boiteux et les autres reprirent leurs esprits.

Shen Mu actionna l'Étendard de Cristal du Ciel Azur ; d'un seul coup, il réduisit l'école en miettes et s'y rua, avec l'intention d'emmener tout le monde.

Il rit : « Celui qui les a délivrés, c'est probablement l'Empereur Céleste ; lui seul n'a pas succombé à tes artifices.

Voilà pourquoi ils t'ont scellé ici, pour t'empêcher de te libérer !

» Les fleurs et les fruits de la Voie s'élevèrent de nouveau et se raccrochèrent à l'arbre ; les trois précepteurs reparurent et s'avancèrent, menaçants, en criant : « Tu méprises la faveur qu'on te fait ! Aujourd'hui, entre toi et moi, je te le jure, il n'y aura de trêve qu'à la mort ! » Les trois fécules virevoltaient de haut en bas ; nul ne tenait devant elles un seul assaut.

Elles tombèrent sur Lan Yutian et les autres, qui redevinrent bien dociles. Shen Mu réussit à sauver quelques personnes, mais un coup de baguette des précepteurs s'abattit, et ces quelques personnes retournèrent réciter les soutras.

Les trois précepteurs, avec leurs trois fécules, frappaient à coups redoublés sur la tête de Shen Mu ; mais entre ses sourcils, les feuilles de l'Arbre de la Voie de Taiyi le protégeaient, et ils ne pouvaient rien contre lui : tout au plus lui firent-ils quelques bosses au sommet du crâne.

Les trois précepteurs changèrent de tactique : de leur férule, ils tentèrent de soulever la feuille de saule entre ses sourcils.

Shen Mu pressa une main sur son front et, de l'autre, brandit l'Étendard du Ciel Azur. Soudain, le fragment du Grand Ciel Daluo se dilata et déferla vers lui ; le lettré, au pied de l'arbre, se leva, prêt à le tuer de ses propres mains.

Shen Mu n'eut d'autre choix que de battre en retraite.

L'école reprit son aspect premier ; le lettré regagna le pied de l'arbre, tenant toujours son livre, et de temps à autre jetait un regard vers Shen Mu.

Le fragment du Grand Ciel Daluo redevint lui aussi une peinture, suspendue au mur de l'école.

Quelques instants plus tard, Shen Mu décocha de nouveau ses flèches sur les fruits et les fleurs de la Voie ; les trois précepteurs entrèrent dans une fureur terrible, les fruits et les fleurs tombèrent de l'arbre, et ils disparurent l'un après l'autre.

Puis, quand Shen Mu força l'entrée pour délivrer les captifs, les fruits et les fleurs regagnèrent l'arbre, les trois précepteurs surgirent, bouillants de rage, et ce fut de nouveau un vacarme indescriptible : Lan Yutian, le Vieux Boiteux, l'Empereur Ming et les autres furent de nouveau maîtrisés et se remirent docilement à réciter les soutras.

Shen Mu s'échappa de nouveau, s'arrêta hors de l'école, régla sa respiration, puis banda de nouveau son arc et tira. « Misérable garnement ! » Le lettré, au pied de l'arbre, ne put contenir sa colère ; il se leva, roula son livre en forme de tube et, le pointant vers Shen Mu, s'écria avec fureur : « Vas-tu enfin cesser ?

Si je n'étais pas prisonnier ici, une seule feuille suffirait à te terrasser !

» Sur l'Arbre de la Voie, les fleurs et les fruits se multiplièrent frénétiquement ; l'un après l'autre, des précepteurs descendirent des fleurs et des fruits, se ruèrent hors de l'école et se jetèrent comme des forcenés sur Shen Mu.

Hors de l'école, Shen Mu ne les craignait pas le moins du monde. Vzzz.

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