Chapitre 1611 — La corde écarlate qui tisse le sceau

» « Mon bel ami, qu'est-ce donc ?

» Dame Yuanmu examina le nœud avec curiosité : il était d'une complexité extrême et semblait receler d'étranges et profondes vérités, qu'elle était toutefois incapable de déchiffrer.

Shen Mu expliqua patiemment : « Regardez la forme de ce nœud : ne ressemble-t-elle pas quelque peu aux motifs de la Voie qui jaillissent des chaînes ?

» L'Impératrice et Yuanmu l'examinèrent attentivement, puis considérèrent les chaînes, une à une, et secouèrent la tête.

Yuanmu ne put s'empêcher de dire : « En quoi se ressemblent-ils ?

» Shen Mu sourit : « Les runes intérieures, elles, se ressemblent beaucoup.

À mon avis, ce nœud n'est pas vraiment un nœud : c'est un sceau laissé par le maître du Palais Miluo, seulement exprimé sous la forme d'un nœud.

Autrement dit, cinq de ces cordes représentent ses cinq doigts, et ce nœud avec ces chaînes équivaut à sa main clouant la Deuxième Jeune Maître sous sa paume !

» Il allait et venait sur la corde rouge : « Ces chaînes traversent le visage de la Deuxième Jeune Maître ; autrement dit, lorsque le maître du Palais Miluo l'a scellée, sa paume s'appuyait sur son visage et l'a précipitée dans Guixu pour l'y emprisonner !

Pas étonnant que la Deuxième Jeune Maître ne puisse s'échapper !

» Il ne put s'empêcher d'admirer : « Bien que le maître du Palais Miluo ne soit plus ici, sa paume s'est changée en cordes rouges et en chaînes de la Voie, demeurées à jamais en ces lieux : voilà un pouvoir sans bornes ni mesure, insondable !

» Dame Yuanmu, plus curieuse encore, sourit : « Tu dis que les cordes rouges sont les cinq doigts du maître du Palais Miluo, mais il y a ici une sixième corde.

À quoi sert donc cette corde superflue ?

» « Cette corde rouge est sans doute la clef qui ouvre le sceau. » Shen Mu l'examina en détail, calcula un moment avec application, puis s'approcha d'une des cordes : « Cette corde rouge est comme le nœud coulant de ce pouvoir : il suffit de tirer dessus pour ouvrir le sceau… » Soudain, deux mains lui empoignèrent la nuque : l'Impératrice et Yuanmu, d'un même geste, avaient tendu le bras pour le saisir à la gorge, de peur qu'il ne défît cette corde !

Shen Mu éclata de rire : « N'ayez crainte, toutes les deux, je ne suis pas curieux à ce point. » L'Impératrice grinça des dents : « Si tu bouges d'un seul pouce, ta tête se séparera de ton corps !

» Shen Mu écarta doucement leurs mains et médita : « Peut-être cette corde a-t-elle un autre usage : qu'il suffise de la tirer pour que la puissance de cette paume du maître du Palais Miluo éclate tout entière, s'abatte du haut et tue raide la Deuxième Jeune Maître ! Reste à savoir si cette corde est le nœud coulant qui la tue ou celui qui la libère…

» Aussitôt, dame Yuanmu dit : « Qu'elle la tue ou qu'elle la libère, tu dois t'écarter de cette corde ! » Shen Mu sourit légèrement et s'éloigna de deux pas.

Les deux visages de l'Impératrice et de dame Yuanmu, rassemblés sur une même tête, le fixaient sans ciller ; l'Impératrice dit avec calme : « Nous avons échappé à la mort et nous sommes venues jusqu'ici, où la puissance de la Deuxième Jeune Maître ne peut nous atteindre.

Le Vénérable Céleste Mu ne devrait-il pas nous transmettre à présent la Voie de la Réincarnation ? » Dame Yuanmu dit en souriant : « Le Miroir de Guixu que tu voulais, nous te l'avons aussi enseigné ; il est temps pour toi de tenir ta promesse.

Pour peu que nous remédiions à nos propres tares et devenions de véritables Déesses de Guixu, peut-être pourrons-nous, en nous alliant à toi, descendre en force, repousser les attaques de la Deuxième Jeune Maître et nous échapper vivantes !

» Shen Mu fit la sourde oreille, le regard toujours posé sur la sixième corde rouge, l'air pensif.

L'Impératrice, courroucée, dit froidement : « Le Vénérable Céleste Mu n'aurait-il donc pas l'intention de nous l'enseigner ?

» Shen Mu agita la main, retourna vers le nœud et murmura : « Attendez un instant : ce nœud présente des similitudes avec la structure des runes de Hongmeng ; accordez-moi un moment pour l'étudier… » L'Impératrice, hors d'elle, s'apprêtait à frapper, mais Yuanmu leva l'autre main pour parer son attaque et dit en riant : « Le tuer ne servirait à rien ; s'il mourait, nous n'aurions plus qu'à nous battre toute une vie, et enfermées dans cet espace exigu, toute une vie encore. » Shen Mu examinait le nœud ; soudain, son énergie primordiale se mua en runes qui tourbillonnèrent, cherchant à s'imprimer sur le nœud, mais échouant encore et encore.

Au bout d'un long moment, l'Impératrice, à bout de patience, toussa légèrement : « Vénérable Céleste Mu, une fois que tu nous auras transmis la Voie de la Réincarnation, tu auras tout ton temps.

» Shen Mu revint à lui ; une onde de sa conscience spirituelle transmit directement dans leur esprit la Voie de la Réincarnation telle qu'il l'avait comprise, puis il baissa de nouveau la tête et poursuivit ses recherches.

Dame Yuanmu ne put se retenir : « Pourquoi n'as-tu pas psalmodié les sûtras ? N'est-ce pas par la psalmodie que tu transmettais la Voie de la Réincarnation ?

» Shen Mu leva les yeux au ciel, s'accroupit près du nœud et poursuivit son étude. Yuanmu, furieuse, comprit soudain et rit de nouveau : « Ce vaurien, il n'a que malice et mauvais tours plein le ventre !

» L'Impératrice sourit : « Le Vénérable Céleste Mu a certes la malice plein le ventre ; peut-être a-t-il dissimulé un piège dans le pouvoir de la Réincarnation qu'il nous a transmis : il faut s'en garder.

» Yuanmu hocha la tête à plusieurs reprises : « Il nous faut donc être prudentes, de peur de tomber dans son piège sans même nous en rendre compte.

Faisons ainsi : une fois que nous l'aurons élucidée, ne la cultivons pas tout de suite ; parlons-en d'abord entre nous et vérifions-la l'une par l'autre, pour voir si un piège s'y cache.

» « Tout à fait, tout à fait », approuva l'Impératrice à plusieurs reprises. Aussitôt, les deux femmes entreprirent chacune de percer la Voie de la Réincarnation ; piège ou non, elles se mirent à la cultiver sans autre forme de procès, résolues à la maîtriser avant l'autre — et à en faire mourir l'autre !