Chapitre 1611 — La corde écarlate qui tisse le sceau

L'Impératrice et Yuanmu partageaient un même corps, ligoté si étroitement par cette chaîne de la Voie que la puissante force de marée qui en déferlait faillit les couper en deux !

Mais toutes deux savaient que Shen Mu était en train de les sauver : sans cette chaîne enroulée autour d'elles, la marée les eût immanquablement entraînées dans le grand cataclysme d'anéantissement du seizième univers, où elles se fussent réduites en cendres du désastre ! La marée redoublait de violence et déchiquetait leurs corps ; qu'il s'agît de Shen Mu ou de l'Impératrice et de Yuanmu, leurs chairs commençaient à se déchirer !

Ils étaient, pouvait-on dire, les existences les plus puissantes du monde actuel, et dans l'univers entier ceux capables de se mesurer à eux se comptaient sur les doigts d'une main ; et pourtant, même une existence d'une telle puissance avait peine à résister à cette force souveraine.

« La corde rouge ! » dame Yuanmu éleva soudain la voix : « Regardez en haut, vite !

La corde rouge !

» L'Impératrice et Shen Mu eurent un temps d'arrêt, puis tournèrent péniblement la tête et levèrent les yeux : au bout de la chaîne de la Voie, oui, plusieurs cordes rouges l'avaient amarrée.

Ces cordes étaient d'une finesse extrême, d'apparence tout à fait ordinaire, et cependant elles retenaient la chaîne, tenaient tête aux tiraillements d'un être aussi puissant que la Deuxième Jeune Maître du Palais Miluo, aux marées et à la gravité du Grand Abîme de Guixu, et résistaient même au cataclysme d'anéantissement du seizième univers !

Plus étrange encore : alentour, tout paraissait d'un calme plat, sans le moindre péril, comme si la puissance du cataclysme et celle de Guixu, parvenues en ce lieu, y étaient écrasées par une force invisible. « La marée née de l'anéantissement de l'univers est bien trop violente !

» La voix de l'Impératrice se brisa à force de crier vers Shen Mu, au-dessous : « Nous ne tiendrons pas longtemps dans cette marée ; il nous faut gagner les cordes rouges pour avoir la vie sauve ! » Aussitôt, Shen Mu entreprit de se déplacer vers elles, avec mille peines.

Son corps et son esprit originel étaient tailladés de toutes parts par la marée terrible ; au sein d'une telle marée, le pouvoir de l'Immutabilité n'avait plus aucun effet, car la marée était si violente que, sitôt son corps brisé, sa chair et son sang étaient happés dans un sifflement ; même en déployant le pouvoir de l'Immutabilité, il ne pouvait reconquérir ces lambeaux emportés.

Qui plus est, la marée déchirait son corps, et sa puissance changeait chair et sang en énergie pure.

S'il s'était agi de l'Immutabilité de la matière et de l'énergie du Vénérable Céleste Ling, son corps aurait pu demeurer intact ; mais Ling n'avait pas eu le temps de lui transmettre cette Immutabilité de la matière et de l'énergie qu'elle avait scrutée pendant quarante mille ans, avant que Shen Mu ne fût capturé par le Vénérable Céleste Hao.

Pour l'heure, Shen Mu ne pouvait que mobiliser le pouvoir de la Création, se servant de la Voie de la Création pour réparer sans cesse son corps et son esprit originel fissuré. Sa Voie de la Création était d'une vigueur extrême, mais le pouvoir de la Création consumait sa cultivation de dharma ; tôt ou tard, la marée anéantirait toute sa cultivation et lui ravirait la vie ! Il pouvait encore mobiliser le pouvoir de la Réincarnation, mais il ne tiendrait pas longtemps non plus.

Le Grand Abîme de Guixu était l'un des rares lieux périlleux capables de le mettre à mort.

Finalement, Shen Mu parvint auprès des sœurs impériales et secoua péniblement la chaîne de la Voie ; aussitôt le corps de l'Impératrice s'en libéra, avant d'être soulevé par la marée et de filer vers le haut dans un sifflement ! Shen Mu tendit la main ; l'Impératrice la saisit aussitôt, se balança légèrement, se rapprocha de la chaîne et y crocha une jambe de jade.

Ils se hissèrent le long de la chaîne, tandis que leur corps et leur esprit originel ne cessaient d'être balayés et mis en pièces par la marée.

La violence de cette marée surpassait de plus de cent fois celle du Grand Abîme de Guixu de leur univers ; Shen Mu ne pouvait y résister, l'Impératrice non plus ; heureusement, leur cultivation à l'un comme à l'autre était d'une vigueur prodigieuse, de sorte qu'ils purent tenir un moment.

Tels deux petites fourmis sur la chaîne de la Voie, ils grimpaient avec peine, quand soudain une douleur aiguë leur perça le creux du dos ; ils baissèrent les yeux et virent qu'un cheveu blanc leur transperçait la poitrine !

Il regarda vers le bas : des cheveux blancs, un à un, s'enroulaient autour de la chaîne de la Voie et croissaient sans relâche vers le haut ; c'étaient les cheveux blancs de la Deuxième Jeune Maître du Palais Miluo !

Shen Mu tendit la main, saisit la cheville de l'Impératrice et la pressa fortement.

À l'arrière du crâne de l'Impératrice, le visage de dame Yuanmu émergea ; elle jeta un coup d'œil en bas et comprit aussitôt que la situation de Shen Mu était critique.

La femme crocha ses jambes à la chaîne, se suspendit la tête en bas, trancha le cheveu blanc, puis prit Shen Mu dans ses bras et le hissa au-dessus d'elle.

Elle était la plus forte, et depuis l'arrière elle pouvait repousser les attaques des cheveux blancs de la Deuxième Jeune Maître. Toutes deux poursuivirent leur ascension ; soudain, des cheveux blancs enserrèrent les jambes de l'Impératrice, et aussitôt dame Yuanmu saisit le bas du pantalon de Shen Mu.

Shen Mu se retourna, regarda en bas, comprit la situation de l'Impératrice et redescendit lentement.

Il s'allongea sur le dos de l'Impératrice, tira l'Épée du Cataclysme et déploya de toutes ses forces la Fente du Cataclysme ; des éclats de lame s'abattirent sur les cheveux blancs et les tranchèrent.

Dame Yuanmu le regardait avec un reproche mêlé de rancoeur, tandis que le corps de l'Impératrice se raidissait, manifestement en proie à l'angoisse et au malaise.

Shen Mu grimpa de toutes ses forces et s'écarta du corps de l'Impératrice.

Ils s'entraidèrent tout du long, et au bout d'un temps impossible à mesurer, ils atteignirent enfin les cordes rouges.

Il y avait en tout six cordes rouges, amarrant six chaînes de la Voie ; les cordes s'entrecroisaient, se nouaient, formant un sceau étrange.

Ils grimpèrent sur les cordes rouges ; à l'endroit où elles nouaient le sceau régnait un calme absolu, et l'espace n'y était pas grand : guère plus de trois mètres de côté.

Tout autour, en revanche, la marée bouillonnait et jaillissait avec une violence inouïe.

Au-dessus de leurs têtes planait le cataclysme de l'anéantissement de l'univers entier, comme prêt à s'abattre d'un instant à l'autre : un spectacle à glacer le sang.

Shen Mu s'allongea sur une corde rouge, soufflant bruyamment ; il se reposa longuement sans parvenir à se rétablir, et les sœurs impériales, elles aussi, avaient les os et les muscles endoloris, incapables du moindre mouvement ; sur ce corps unique aux deux visages, l'une et l'autre haletaient à grandes gorgées.

Les cheveux blancs les avaient suivis jusqu'aux cordes rouges ; à peine les eurent-ils touchées qu'ils frémirent comme traversés par la foudre et retombèrent.

Shen Mu fit rouler faiblement ses prunelles, et ce n'est qu'en voyant cela qu'il se rasséréna.

Longtemps après, il se leva en vacillant, posa le pied sur la corde rouge et gagna le centre du sceau noué, examinant avec curiosité cet étrange nœud de cordes.

Soudain, l'Impératrice dit d'une voix glaciale : « Vénérable Céleste Mu, si tu oses tenter de dénouer ce nœud, je te dévore tout cru sur-le-champ !

» Le corps de Shen Mu se raidit ; il sentit la soif de meurtre que lui transmettait son dos.

Ce n'était pas seulement l'Impératrice qui nourrissait une intention meurtrière : celle de dame Yuanmu était plus ardente encore !

« Je ne dénouerai pas ce nœud », dit Shen Mu en se retournant avec un sourire. « Je ne fais que l'observer ; sa forme m'inspire quelque chose.