Chapitre 1703 — Seul, l'épée à la main, parcourir dix mille lieues

— Avec l'aide du Maître du Palais, quel souci me reste-t-il ? Qu'on dresse le banquet ! Aujourd'hui, Nous et vous tous, chers ministres, ainsi que le Maître du Palais des Fonctionnaires Divins, nous ne rentrerons point avant d'être ivres !

Ainsi, dans le palais annexe, un grand festin fut dressé ; les divinités du Ciel Céleste croisaient les coupes, les rires et les propos joyeux ne cessaient point. Au banquet, nombre de saints portèrent des toasts au Maître du Palais des Fonctionnaires Divins.

Le Maître du Palais des Fonctionnaires Divins ne refusait personne et buvait tout avec entrain ; certains saints, échauffés par le vin, s'approchèrent en s'inclinant pour l'interroger sur les lois de la Voie et les pouvoirs divins, et le Maître du Palais des Fonctionnaires Divins, d'une générosité extrême, répondait à tout.

Un instant, hôtes et convives furent tous joyeux, les rires tonnaient comme le tonnerre.

Au fort de l'ivresse et de la chaleur des esprits, l'Empereur Haotian se tourna et demanda en souriant :

— Maître du Palais, vous êtes mon aîné ; je vous appellerai Frère de la Voie. Oserais-je vous demander : combien existe-t-il de méthodes d'éveil à la Voie en ce monde ?

Le Maître du Palais des Fonctionnaires Divins, grisé par le vin, répondit :

— Jeune frère, il existe en tout quatre méthodes d'éveil à la Voie. La première est la plus orthodoxe : la méthode d'éveil par le domaine de la Voie, créée par le Maître. La deuxième est la méthode d'éveil de la Cité de Jade, dite aussi éveil par la force, qui relève de l'emprunt — emprunt de la force de la Cité de Jade — et appartient aux voies détournées. La troisième fut créée par le Deuxième Jeune Maître, et s'appelle la méthode d'éveil du Gouffre du Retour…

L'Empereur Haotian fut profondément ébranlé au fond de son cœur, mais garda un visage impassible :

— Oserais-je demander en quoi consiste cette méthode d'éveil du Gouffre du Retour, et comment l'on s'éveille par elle ?

Le Maître du Palais des Fonctionnaires Divins allait parler lorsque, soudain, parmi les trois fruits de la Voie flottant derrière sa tête, celui du milieu se fendit avec un craquement !

Un éclat d'épée surgit à l'improviste, jaillit de ce fruit de la Voie, et d'un tranchant, trancha la tête du Maître du Palais des Fonctionnaires Divins !

Le Maître du Palais des Fonctionnaires Divins tenait justement une coupe immense ; sa tête tomba ainsi dans la coupe avec un bruit sourd de glou, et le vin, mêlé au sang de la Voie, rejaillit de toutes parts !

Cet éclat d'épée était d'un tranchant inégalé, tel l'épée qui fend le ciel ; il balaya toutes les directions, et en un instant fendit en deux le palais annexe de l'Empereur Haotian !

Ce coup d'épée passé, nombre de saints dans la salle rentrèrent la tête, se jetant à plat ventre pour éviter l'éclat ; beaucoup aussi, n'ayant pu l'éviter à temps, eurent la tête tranchée d'un seul coup d'épée !

L'Empereur Haotian, dans un rugissement de colère, se leva et para l'éclat d'épée. Il venait de le bloquer lorsqu'il vit que dans l'immense coupe que tenait le Maître du Palais des Fonctionnaires Divins, la tête éclata avec un bang, se muant en une masse de souffle du Chaos !

Le souffle du Chaos s'éleva lentement de l'immense coupe ; de cette vapeur vaste et confuse, une silhouette sortit, absorba le souffle du Chaos. Cette silhouette semblait faite du souffle du Chaos lui-même ; tempes grisonnantes, traits du visage identiques à ceux de Shen Mu.

Et derrière le Maître du Palais des Fonctionnaires Divins, du fruit de la Voie fendu par l'éclat d'épée, un autre éclat d'épée jaillit, que le Shen Mu fait de souffle du Chaos saisit au vol.

Le Maître du Palais des Fonctionnaires Divins, pris au dépourvu, s'empressa d'activer fruits et fleurs de la Voie pour stabiliser la blessure à son épaule, de peur que l'éclat d'épée ne s'infiltrât dans son corps !

— Dans ma jeunesse, que de nobles élans j'eus.

Ce Shen Mu brandit son épée ; les éclats d'épée, tels des rubans déroulés, balayèrent toutes les directions. Sous le palais annexe qui s'envolait, les cinq grands experts des cinq Trônes Impériaux furent transpercûs par les éclats avec des sifflements, le sang gicla de toutes parts, et les cinq puissants des Trônes Impériaux furent renversés et projetés au loin !

Shen Mu, d'un revers, pointa son épée au front de Taichu ; aussitôt Taichu recula en s'étirant, dressa un doigt devant son front pour parer l'éclat d'épée.

— Assez raillé, j'ai pacifié le col de Jade au loin, et je m'établis à Hutong.

Ce Shen Mu fait de souffle du Chaos chantait sans cesse ; les éclats d'épée allaient et venaient en tous sens, mettant le banquet sens dessus dessous ; en un instant, ministre après ministre, civil et militaire, fut touché : tel eut le corps transpercé par un éclat d'épée et cloué au sol, glissant sur toute une traînée ; tel autre, à peine son esprit originel sorti de son corps pour déployer un pouvoir divin, fut transpercé d'un coup d'épée !

L'Empereur Haotian s'élança dans les airs, ses longues manches flottant, et attaqua ce Shen Mu fait de souffle du Chaos.

Dès qu'il passa à l'action, les autres ministres civils et militaires n'osèrent plus avancer pour l'encercler ; on vit les deux silhouettes voltiger, et bientôt des pans entiers de palais s'effondrèrent ; les ministres civils et militaires se dispersèrent pour les éviter, et nombre d'entre eux, n'ayant pu s'esquiver à temps, furent envoyés au loin d'une gifle de l'Empereur Haotian, tournoyant dans les airs comme des moulins à vent, tandis que d'autres, transpercés par les éclats d'épée, tombaient baignés de sang.

— D'une seule épée je me garde et parcours dix mille lieues, que m'importe la Mer du Sud ou le Pôle du Nord !

Ce Shen Mu fait de souffle du Chaos allait et venait dans le palais annexe, rapide comme la lumière, comme la foudre, sans jamais croiser le fer de front avec l'Empereur Haotian, mais attaquant les ministres civils et militaires.

Taichu fondit sur lui de flanc, et avec l'Empereur Haotian ils tentèrent d'intercepter cette ombre de Shen Mu ; mais l'ombre de Shen Mu ne les affrontait point de front : au moindre contact elle s'éclipsait, tantôt se muant en souffle du Chaos, tantôt reprenant forme pour blesser l'ennemi d'un coup d'épée !

— Des entrailles à vin et du courage poétique, l'élan s'est récemment rétréci. Face au vent d'ouest, gravissant les hauteurs, je contemple au loin, monts confus et soleil couchant. Où trouver un bon arc et un coursier rapide, pour me mesurer un peu avec vous, mes seigneurs !

Shen Mu chantait pour dire ses aspirations, et profitant du désordre il semait la mort de toutes parts ; un instant, dans le palais annexe, les cœurs furent en proie à la panique, et les cent fonctionnaires civils et militaires du Ciel Céleste s'enfuirent en tous sens.

Soudain, le Maître du Palais des Fonctionnaires Divins, ayant stabilisé sa blessure, disparut un instant et d'un mouvement se dressa devant l'ombre de Shen Mu ; il abattit une paume, et Shen Mu éclata avec un bang en une masse de souffle du Chaos.

Le souffle du Chaos allait se condenser lorsque le Maître du Palais des Fonctionnaires Divins, d'un ample revers de manche, recueillit tout le souffle du Chaos dans sa manche !

Le Maître du Palais des Fonctionnaires Divins déploya les cinq doigts ; de sa manche le souffle du Chaos s'écoula, coula dans sa paume.

Le Maître du Palais des Fonctionnaires Divins serra fortement : le souffle du Chaos éclata avec un bang, et le pouvoir divin de l'épée qu'il recelait fut écrasé par lui de force !

À son nombril, une tête de dragon rugit, d'une fureur extrême :

— Septième Jeune Maître —

— Tu oses te jouer ainsi de moi ! Je te ferai savoir ce que c'est que de ne pouvoir ni vivre ni mourir !

Dans le vide ultime, Shen Mu trouva l'emplacement marqué sur la Carte géographique de Taiyi ; regardant alentour, il ne put s'empêcher de concevoir quelque doute : le vide était absolument vide, il n'y avait rien ici.