Chapitre 1594 — Boire ensemble

Pendant que Gao Xiaofu versait le vin, le pendentif de jade sur la poitrine de Wei Zhao émit un signal d'alerte à peine perceptible — ce qui ne fit que renforcer sa conviction qu'il y avait quelque chose de louche. Pourtant, ce si faible avertissement présageait tout de même un danger modeste, et rien de plus : sans quoi la détection du pendentif n'aurait pas été si ténue !

Wei Zhao leva son verre, le flaira à peine, et une odeur âcre d'alcool lui saisit les narines ! Le degré de cette boisson surpassait très probablement de très loin celui du baijiu que tout le monde avait bu jusque-là. Il jeta de nouveau un regard sur la bouteille que tenait Gao Xiaofu — identique à celle dont on avait servi l'assemblée. Il comprit aussitôt.

Zhong Yongliang devait effectivement être à court de ressources : sous couvert de bons procédés, il tentait de lui faire trébucher, en essayant de l'enivrer avec un baijiu à très haut degré ! Et l'objectif de cette ivresse était limpide : il souhaitait probablement le voir se déshonorer après avoir bu.

Quant à la question de savoir si le vin était frelaté, Wei Zhao n'y avait pas même songé : d'après son diagnostic, ce baijiu, en dehors de son degré élevé, ne présentait rien de particulier.

Remplacer le baijiu normal à faible degré par un alcool de très haute teneur, c'était l'idée de Zhong Yongliang ! Certes, Zhang Naipao avait affirmé que cette drogue était incolore, inodore et sans parfum, qu'aucun expert en deçà du rang terrestre ne pouvait la déceler — mais Zhong Yongliang craignait malgré tout que Wei Zhao ne se méfie, aussi avait-il ordonné à Gao Xiaofu de substituer au baijiu normal un alcool de haut degré.

Aux yeux de Zhong Yongliang, Wei Zhao n'était pas non plus un imbécile : lui offrir un toast sans raison valable, c'était inviter le soupçon, voire un refus. Mais si l'on faisait une petite manœuvre dans le vin, si Wei Zhao avait l'impression qu'on voulait simplement le piéger, il aurait peut-être tendance à y croire !

Force était de constater que l'intelligence de Zhong Yongliang avait fait un bond considérable depuis autrefois : il était désormais capable de raisonnement par l'inverse.

Et Zhong Yongliang réussit effectivement son coup ! Ce n'était pas par négligence de la part de Wei Zhao : la drogue en question provenait d'une secte ancienne. Aussi talentueux fût-il, l'art médical de Wei Zhao ne faisait que le placer au sommet du monde ordinaire — un grand médecin au sein des familles de l'ordinaire, sans conteste, mais dans les lignages cachés, même un charlatan tel que le Roi de la Médicine pouvait rivaliser avec lui !

Wei Zhao ne perçut donc rien d'anormal dans le vin. Il leva son verre et dit : » Puisque tel est le cas, je bois cette coupe. «

» Tranchant ! « Zhong Yongliang éclata d'un grand rire et, à son tour, leva son verre, l'apportant à ses lèvres devant Wei Zhao, puis l'avala d'un trait !

» Dis donc, Yongliang, je viens de voir que ton verre n'était rempli qu'à moitié — et tu me proposes un toast ? « Wei Zhao ne but pas et parla d'un ton tranquille.

» Ah ? « Zhong Yongliang en fut saisi de stupeur — il n'avait effectivement pas remarqué si son verre était à moitié ou rempli : » Alors… je bois encore une coupe ? «

Pressé de faire boire au plus vite à Wei Zhao le vin drogué, il se hâta — il préférait encore en servir une de plus ! En réalité, son premier verre avait été plein : Wei Zhao ne l'avait fait que taquiner. Il n'allait quand même pas boire seul cet alcool à fort degré, et laisser Zhong Yongliang tranquille !

Wei Zhao n'avait jamais été du genre à laisser quiconque se faire plaisir à ses dépens : il résolut donc de faire goûter à Zhong Yongliang le tour de force de cette boisson. Le moment venu, s'il fallait sombrer dans l'ivresse, ils y sombreraient ensemble ! D'ailleurs, Wei Zhao n'aurait jamais le vertige : ce degré d'alcool n'avait absolument rien à voir avec le vin que le vieillard Wei brassait lui-même !

» Très bien, Xiaofu, sers Yongliang à ras bord ! On voit tout de suite que Yongliang est un homme droit ! « dit Wei Zhao.

» Hein ? « Gao Xiaofu tenait justement la bouteille frelatée, et il comptait bien en verser encore un verre à Wei Zhao une fois que celui-ci aurait bu — jamais il n'aurait imaginé que Wei Zhao lui demandât de servir Zhong Yongliang !

Zhong Yongliang, lui, en était resté cloué sur place. Comment faire ? Impossible de demander à Gao Xiaofu de changer de bouteille sur le moment — cela serait beaucoup trop évident, cela revenait à avouer qu'il avait mis quelque chose dans le vin de Wei Zhao !

Gao Xiaofu, bouteille levée, se retrouva pris entre le marteau et l'enclume. Quant à Zhong Yongliang, il serra les dents et se dit que ce complexe de vacances abritait sans doute des filles de joie : une fois qu'il aurait bu, il en trouverait une pour en finir — pas de problème non plus !

À cette pensée, Zhong Yongliang dit : » Xiaofu, qu'est-ce que tu attends ? Sers-moi vite ! «

» Ah, d'accord ! « Gao Xiaofu hocha vivement la tête et versa le vin à Zhong Yongliang. C'est au moment où il pensait être tiré d'affaire que Wei Zhao reprit la parole !

» Xiaofu, nous avons eu quelques démêlés par le passant, n'est-ce pas ? Autant en profiter : bois aussi une coupe ! Un verre de vin, et les rancunes sont oubliées ! « dit Wei Zhao.

» Hein ? « Gao Xiaofu était quelque peu désemparé, mais voyant que Zhong Yongliang s'était fait servir, quel motif avait-il de refuser ? Sans recours, il se versa lui aussi un verre. Devant tout ce monde, remplacer la bouteille était tout simplement impossible !

Les trois hommes levèrent donc leurs verres, et c'est dans un rire éclatant, oubliant toutes les rancunes, qu'ils se retrouvèrent tous trois empoisonnés…

Heureusement, la drogue nécessitait un temps de latence : avant que les effets ne se manifestent, il n'arrivait rien du tout, et l'on ne différait en rien d'une personne normale. Aussi Zhong Yongliang continua-t-il, feignant la bonne humeur, de participer joyeusement au repas avec tout le monde !

À vrai dire, un verre de baijiu à fort degré n'avait rien d'exceptionnel pour un personnage comme Zhong Yongliang, dont la famille possédait une boîte de nuit — ce gamin avait commencé à boire dès le collège, et il ne se saoûlait pas si facilement ! De même, Gao Xiaofu, ce laquais de choc, était l'habitué des beuveries professionnelles, et lui non plus n'avait pas sombré.

Mais ce qui les inquiétait, c'était le poison qu'ils avaient ingéré ! Il fallait trouver au plus vite un moyen de le faire éliminer ! Car leur plan n'était pas terminé : il leur faudrait, au moment où Wei Zhao irait draguer Gu Mengyao, se mêler à la foule des curieux pour salir la réputation de Wei Zhao !

Le banquet terminé, Zhong Yongliang fit distribuer les cartes-clés des chambres aux camarades.

» On vient à peine de finir de manger et nous avons tous bien bu. Rentrons chacun dans nos chambres nous reposer un peu. Ce soir, à vingt et une heures, rendez-vous dans le hall du complexe de vacances : j'ai réservé la salle de loisirs, on ira tous s'amuser ! « Zhong Yongliang ajouta : » Xiaofu et moi, nous ne sommes pas des grands buveurs — nous nous excusons d'avance ! «

» Sans problème ! « Pris leurs cartes-clés, tous repartirent chez eux. Celle de Wei Zhao, en revanche, correspondait à une suite à trois — partagée avec Gu Mengyao et Shen Yushu ! Cela étonna Wei Zhao : les garçons étaient censés loger avec les garçons, les filles avec les filles. Que voulait dire Zhong Yongliang en le mettant dans la même suite que Gu Mengyao et Shen Yushu ?

En tout cas, Zhong Yongliang et Gao Xiaofu avaient déjà disparu au loin !

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