Chapitre 1638 — Les paroles de Zhao Qitan — Si ce que dit Yushan est vrai, s'il a réellement été estropié par Wei Zhao, alors la famille Yu cachée ne peut s'empêcher de venger cette injure !

»Ce Wei Zhao est redoutable !« Pour souligner la redoutable puissance de Wei Zhao, Yushan ne cacha rien de l'affaire Zhang Naipao : il raconta au patriarche des Yu comment Wei Zhao, après que Zhang Naipao lui eut aspiré toute sa force vitale, s'en était remis et avait même percé un nouveau palier.

»Une telle merveille ? Perdre sa puissance, et pouvoir la recouvrer ?« Le patriarche des Yu commença, pour la première fois, à prendre Wei Zhao au sérieux — non que ce fussent ses méthodes de culture qui l'intéressassent : une méthode capable de recouvrer en un clin d'œil la force perdue était certes redoutable, mais le chef des Yu savait que toute méthode de culture doit s'accorder au tempérament du corps ; la plus merveilleuse des méthodes, sans ce tempérament, ne vous sert de rien : non seulement on ne peut la pratiquer, mais si l'on s'y essaie de force, on déraille et l'on meurt d'une explosion du ventre !

C'est pourquoi le patriarche des Yu n'avait nullement envie de s'emparer des méthodes d'autrui ; la famille Yu en gardait encore plusieurs terribles au fond de son coffre, mais elles exigeaient un tempérament particulier que les gens des Yu ne possédaient point : ils étaient absolument incapables d'en quoi que ce soit !

Ce qui, en revanche, arrêtait le patriarche des Yu, c'était le arrière-plan de Wei Zhao. Pouvoir participer à l'épreuve du Palais de Glace prouvait que derrière lui ne se cachait pas un simple appui de bas étage : un homme ordinaire, ou même une famille de rang commun, n'aurait jamais entendu parler de l'épreuve du Palais de Glace — et pourtant Wei Zhao en savait quelque chose, et il y était allé !

Cela signifiait donc, ou bien qu'une puissante organisation soutenait Wei Zhao, ou bien qu'un redoutable maître se tenait derrière lui. Les deux hypothèses tiennent d'ailleurs parfaitement, car Wei Zhao possède en outre le don de recouvrer rapidement sa force — ce qui ne peut manquer de faire courir l'imagination !

Ce qui stupéfiait davantage le patriarche des Yu, c'est que Wei Zhao eût osé s'en prendre aux disciples de la secte Demain, demain encore, et les eût estropiés ! Ce Wei Zhao était, ou bien d'une audace insensée, ou bien adossé à une force égale à celle de la secte Demain, demain encore !

»Oui ! Sans quoi, si minable soit-il, le petit-fils n'aurait pas pu perdre aussi lamentablement !« dit Yushan, le visage contracté.

»Xiaochen, tu me feras enquêter sur les origines de Wei Zhao ! Quoi qu'il arrive, tu me les sortiras !« Le patriarche des Yu donna son ordre à Yu Xiaochen.

»Père, la vérité de cette affaire n'est pas encore établie...« — Certes, Yu Xiaochen n'avait aucune objection à mener l'enquête sur Wei Zhao, mais l'ordre paternel revenait-il autre chose qu'à ajouter foi aux paroles de Yushan ?

»La vérité s'établira petit à petit ; enquêter sur Wei Zhao ne signifie pas nécessairement lui faire la guerre.« Le patriarche des Yu reprit : »L'affaire en restera là. L'Association d'arbitrage des grandes familles va bientôt élire un nouveau grand ancien ; je verrai si je peux m'élever à ce rang. Ne me dérangez plus pour les petites affaires du clan !«

»Oui !« Yu Xiaochen fit porter un air de gravité à ses traits et s'empressa de répondre. Il savait le poids des paroles du vieil homme : si l'Association d'arbitrage des grandes familles élisait réellement un nouveau grand ancien, nombre de règles pesant sur les familles cachées tomberaient, et les experts du rang Terre des Yu pourraient alors sortir en toute facilité pour vaquer à leurs affaires !

En pleine conversation, la porte de la salle de conférence fut heurtée : c'était Yu Liu, le subordonné de Yu Xiaochen, qui entrait.

»Maître, un appel du jeune maître de la famille Zhao cachée !« dit Yu Liu en s'avançant. Un appel venant d'un inconnu n'aurait pas suscité tant d'égards, mais celui du jeune maître de la famille Zhao, elle aussi du monde caché, avait un tout autre poids : Yu Liu devait donc le faire parvenir sur-le-champ.

Yu Xiaochen jeta un regard à son père ; le patriarche des Yu hocha la tête : »Prends. Demande-lui ce qu'il veut — et tu pourras en profiter pour lui demander ce que raconte Yushan.«

»Oui !« Yu Xiaochen décrocha aussitôt : »Ici Yu Xiaochen, beau-frère du maître des Zhao. J'espère que vous vous portez bien !

Les deux familles étaient alliées par le mariage : Yu Xiaojin, la sœur de Yu Xiaochen, était l'épouse de Zhao Guangyin ; aussi Xiaochen et Guangyin étaient-ils d'un grandement proches.

»Maître des Yu, cet appel a pour but de vous faire vérifier une affaire !« Sans détour, Zhao Guangyin alla droit au but.

»Oh ? Laquelle ? J'ai justement moi aussi une question à vous poser. Commencez donc !« dit Yu Xiaochen.

»Voilà...« et Zhao Guangyin lui raconta comment Wei Zhao, après que Zhang Naipao lui eût aspiré toute sa puissance, l'avait recouvrée. »Je vous dérange, maître des Yu : demandez donc à Yushan, le disciple de votre famille, si les choses se sont bien passées ainsi ?«

»Oh ? Inutile de le demander, j'allais justement vous adresser la même question...« — Yu Xiaochen n'avait pas cru que Yushan eût menti : ce Wei Zhao était en effet redoutable. Il poursuivit toutefois : »Je voudrais savoir : Yushan affirme que notre Yu Bing s'est liguée avec Wei Zhao pour l'assommer de coups et le laisser grièvement blessé ?«

»Ah ? Cela, je ne l'ai pas entendu dire. Votre Yushan va bien, j'espère ? Que se passe-t-il donc ?« Zhao Guangyin fit mine de s'inquiéter, bien qu'au fond il s'en souciât peu : son but était avant tout de vérifier si Wei Zhao était vraiment si redoutable ; pour le reste, il n'y songeait point. »Je vais d'abord demander à mon Qitan ; ou mieux, je le laisse vous parler directement ?«

»Très bien, volontiers ! Faites donc parler Qitan,« dit Yu Xiaochen. »Je l'interrogerai moi-même.«

Zhao Qitan était désormais le fidèle suivant de Wei Zhao ; face aux questions de Yu Xiaochen, comment aurait-il pu lui chercher des noises à Wei Zhao ? Non seulement il ne prit point le parti de Yushan, mais il vanta longuement Yu Bing, et conclut : »L'épreuve du Palais de Glace a ses règles : pourvu que la vie ne soit pas en jeu, tout est permis. Telle est la loi que fixe le Palais de Glace ; se blesser pendant l'épreuve est donc parfaitement normal. Si l'on me rouait de coups, je n'aurais eu qu'à m'en prendre à moi-même. Wei Zhao est certes redoutable, mais il n'a enfreint aucune règle — sans quoi le Palais de Glace ne l'aurait pas laissé en vie depuis longtemps !«

Les paroles de Zhao Qitan étaient équitables : sans complaisance particulière pour Wei Zhao, ni pour Yushan. Or, plus elles l'étaient, plus Yu Xiaochen les jugeait crédibles ; et les gens de la famille Zhao, eux, trouvaient Qitan d'une rare diplomatie.

Puisqu'on savait désormais la redoutable puissance de Wei Zhao, si l'on encourageait la famille Yu à jouer les dupes et à s'en prendre à lui, celle-ci, une fois rossée par Wei Zhao, en voudrait certainement aux Zhao. Or Qitan venait d'exposer objectivement son avis : si les allaient malgré tout chercher des noises à Wei Zhao, ils ne pourraient plus en imputer la faute aux Zhao.

Que savait-on ! Zhao Qitan avait simplement songé que Wei Zhao n'avait pas encore recouvré sa force, et ne voulait pas lui créer d'ennuis.

Quoi qu'il en fût, Yu Xiaochen avait entendu ce qu'il souhaitait. À ses yeux, Wei Zhao n'était qu'un personnage sans importance : s'en prendre à lui ou s'en abstenir, peu importait — l'essentiel était la question de l'innocence de Yu Bing !

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