제1638장 조기단의 말, 그리고 우산의 말이 사실이라면, 그가 정말 위소에게 맞아 불구가 되었다면, 이 원한은 은둔 우가가 결코 갚지 않고서는 못 배길 일이었다!

»그 위소라는 자, 대단합니다!« 위소의 대단함을 부각시키려는 셈인지, 우산은 장내포에 관한 일을 숨기지 않고, 위소가 장내포에게 진기를 빨려 다 빠져나갔다가 다시 회복했을 뿐 아니라 오히려 돌파까지 했다는 이야기를 우가 노조에게 아뢰었다.

»그런 신기한 일이? 실력을 잃어도 다시 회복할 수 있다고?« 우가 노조는 이때 처음으로 위소라는 인물을 중시하기 시작했다. 그가 중시한 것은 위소가 익히는 심법이 아니었다. 그런 신기한 수련 심법이 실력을 빠르게 회복시켜 준다는 점은 분명 대단한 것이었으나, 우가의 수장은 심법을 익히려면 체질이 받쳐 주어야 한다는 것 또한 알고 있었다. 아무리 뛰어난 심법이라도 그 체질이 없으면 주어도 익힐 수 없을뿐더러, 억지로 익히려 들면 주화입마에 빠져 몸이 터져 죽을 수도 있었다!

그러니 남의 심법을 빼앗는 일에 우가 노조는 애초에 흥미가 없었다. 지금도 우가에는 대단한 심법 몇 권이 고이 간직되어 있었지만, 그것은 특별한 체질을 요구하는 것이라 우가 사람들은 조건에 맞지 않아 아예 익힐 수조차 없었다!

우가 노조가 중시한 것은 위소의 뒤에 배경이 있는가 하는 점이었다! 빙궁의 시련에 참가할 수 있다는 것 자체가, 위소가 겉으로 보이는 배경 정도의 인물이 아니라는 증거였다. 평범한 사람은 물론이고 평범한 세가조차 빙궁의 시련에 대해 알기 어려운데, 위소는 그것을 알고 있었고 게다가 참가까지 했다!

그렇다면 위소의 뒤에는 그를 밀어주는 강대한 세력이 있거나, 그 뒤에 대단한 고인이 있다는 뜻이었다. 물론 둘 다 말이 되었다. 위소에게는 실력을 빠르게 회복하는 능력까지 있었으니, 사람들로 하여금 온갖 상상을 하지 않을 수 없게 만들었다!

더욱이 우가 노조를 놀라게 한 것은, 위소가 감히 명일부명일교파의 제자와 맞서고 그 제자를 불구로 만들어 버렸다는 점이었다! 이 위소라는 자는 간이 배 밖으로 나온 자이거나, 뒤에 명일부명일교파에 못지않은 실력이 있는 자임에 틀림없었다!

»예! 그렇지 않고서야 손자가 아무리 못났다 한들 그렇게 참패하지는 않았을 것입니다!« 우산이 괴로운 얼굴로 말했다.

»소침, 나에게 위소의 배경을 조사해 오너라! 무슨 수를 써서라도 캐내야 한다!« 우가 노조가 우소침에게 명을 내렸다.

»아버님, 이 일의 진위도 아직 확정되지 않았습니다만…« 우소침은 위소를 조사하는 일 자체에는 별다른 생각이 없었지만, 아버지가 이렇게 명하는 것은 우산의 말을 믿는다는 뜻이 아니던가?

»진위는 천천히 확정하면 된다. 위소를 조사하는 것이 꼭 위소를 치려는 것만은 아니다.« 우가 노조가 말했다. »일은 일단 이렇게 해 두자. 요즘 세가중재협회 쪽에서 대장로를 다시 뽑는다니, 내가 그 자리에 오를 수 있을지 한번 지켜보겠다. 집안의 자질구레한 일로는 나를 찾지 마라!«

»예!« 우소침은 표정을 굳히고 황급히 대답했다! 그는 우가 노인이 한 말의 무게를 알고 있었다. 세가중재협회가 정말로 장로를 다시 뽑는다면 은둔세가를 겨냥한 많은 규칙을 깨뜨릴 수 있게 되고, 그때가 되면 우가의 지계 고수들이 밖에 나가 일을 좀 보기에도 훨씬 편해질 터였다!

이야기가 오가던 중, 회의실 문이 두드려져 열렸다. 들어온 사람은 우소침의 부하인 우육이었다!

»가주님, 은둔 조가의 소가주가 전화를 걸어왔습니다!« 우육이 걸어 들어오며 말했다. 평범한 사람이 걸어온 전화라면 이렇게 중시하지 않았겠지만, 같은 은둔세계인 조가의 소가주가 직접 걸어온 전화라면 그 무게가 달랐기에, 우육은 반드시 가장 먼저 전해 와야 했다!

우소침이 아버지를 한 번 바라보았고, 우가 노조는 고개를 끄덕이며 말했다. »네가 받아라. 무슨 일인지 물어보고, 마침 우산이 한 이야기도 물어보아라!«

»예!« 우소침이 황급히 전화를 받으며 말했다. »저는 우소침입니다. 조가주 매부님, 그간 별고 없으셨습니까!«

두 집안은 인척 관계였다. 우소침의 여동생 우소근이 조광인의 아내였기에, 우소침과 조광인은 매우 가까웠다.

»우가주, 이번에 전화를 드린 것은 실은 한 가지 확인하고 싶은 일이 있어서입니다!« 조광인도 군더더기 없이 곧바로 본론을 꺼냈다.

»아, 무슨 일입니까? 마침 저도 여쭤볼 일이 있었는데, 먼저 말씀하시죠!« 우소침이 말했다.

»일인즉 이렇습니다…« 조광인은 위소가 장내포에게 실력을 빨려 다 없어졌다가 다시 회복한 일을 죽 이야기했다. »우가주께 폐를 끼쳐 죄송합니다만, 우가의 제자 우산에게 물어봐 주시겠습니까? 정말 그런지 말입니다.«

»아? 그건 물어볼 필요도 없습니다. 마침 저도 이 일을 여쭤보려던 참이었으니까요…« 우소침은 우산이 거짓말을 하지 않았다는 것에 놀랐다. 그 위소라는 자, 과연 대단했다. 그러나 그는 이어 말했다. »한 가지 묻고 싶은데요, 저희 집 우산이 말하기를 우리 집 우빙이 위소와 결탁해 함께 우산을 중상으로 몰아넣었다고 하던데요?«

»아? 그 일은 저도 듣지 못했습니다. 댁의 우산은 괜찮습니까? 상태가 어떻습니까!« 조광인은 걱정하는 척 물었지만, 속으로는 개의치 않았다. 그의 목적은 주로 위소가 정말 그렇게 대단한지 확인하는 것이었고, 나머지 일에는 관심이 없었다. »이 일은 저희 집 기단에게 물어보겠습니다. 아니면 기단이 직접 말하게 할까요?«

»좋습니다, 그래도 되죠! 그럼 기단과 통화하게 해 주십시오!« 우소침이 말했다. »제가 직접 물어보겠습니다!«

조기단은 지금 위소의 부하였다. 우소침의 물음에 그가 어찌 위소에게 폐를 끼치는 답을 할 수 있겠는가? 그래서 그는 우산을 편들기는커녕 오히려 우빙을 두둔하는 말을 잔뜩 늘어놓았고, 끝에 가서야 말했다. »빙궁의 시련에는 시련의 규칙이 있습니다. 목숨만 다치지 않으면 되는 것이 빙궁이 정한 규칙이니, 시련 중에 다치는 것은 지극히 정상입니다. 저도 맞아 다쳤다면 부질없이 제 운을 탓했겠지요. 그 위소가 대단하다 한들 규칙을 어기지는 않았습니다. 그랬다면 빙궁이 진작 그를 가만두지 않았을 것입니다!«

조기단의 말은 매우 공평하여, 특별히 위소를 편들지도, 특별히 우산을 편들지도 않았다. 그러나 그럴수록 우소침은 그의 말이 더 믿을 만하다고 느꼈고, 조가 사람들 또한 조기단이라는 인물이 영리하다고 여겼다!

이미 위소의 대단함을 알았으니, 이 시점에서 여전히 우가를 부추겨 억울한 희생양으로 위소를 치게 한다면, 훗날 우가가 위소에게 얻어맞았을 때 틀림없이 조가를 원망할 터였다. 그런데 지금 조기단이 객관적으로 자기 견해를 밝혔으니, 우가가 그래도 위소에게 시비를 걸러 간다면 그것은 조가를 탓할 일이 아니었다!

그들은 알지 못했다. 조기단이 그렇게 말한 것이, 위소가 지금 실력을 회복하지 못한 상태를 고려해 위소에게 폐를 끼치고 싶지 않았기 때문이라는 것을!

그러나 어쨌든 우소침은 자신이 듣고 싶던 말을 들은 셈이었다. 그가 보기에 위소는 그저 대수롭지 않은 작은 역할이라, 그를 치든 치지 않든 상관없었다. 관건은 우빙의 결백 문제였다!

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