Chapitre 1674 — Le conflit lors du banquet d'anniversaire (fin)

Aussi l'émissaire de la porte de l'Élixir Mystérieux sortit-il de ses gonds : d'un élan du corps, il tendit la main pour saisir Feng Xiaoxiao et lui donner une leçon !

» Xiaoxiao, attention ! « La sphère d'énergie que Wei Zhao tenait en réserve était destinée au vieux Tang ; comment aurait-il pu prévoir que cet imbécile de la porte de l'Élixir Mystérieux frapperait le premier ? Ne sachant plus à quel saint se vouer, Wei Zhao empoigna la sphère et s'apprêta à la lancer sur l'émissaire !

Mais Wei Zhao répugnait à dévoiler trop tôt ses atouts. Pour l'heure, seule la gamine du rang Ciel connaissait le principe de cette bombe d'énergie ; il pouvait donc s'en servir contre le vieux Tang. Or, si un atout mérite ce nom, c'est précisément parce que nul ne le connaît : une fois que tout le monde en sait long, ce n'est plus un atout, n'est-ce pas ?

» Flammes de la Colère ardente ! « La technique martiale qu'employait l'émissaire de la porte de l'Élixir Mystérieux était liée au feu d'élixir — celle que la plupart des alchimistes de la porte pratiquent, prenant le feu d'élixir pour arme et pour art de combat, ce qui les dispense de consacrer leurs efforts à d'autres techniques.

Les Flammes de la Colère ardente sont une technique élémentaire d'alchimiste : on y propulse, par le qi véritable, le feu d'élixir enfermé dans le corps, afin de blesser l'adversaire. Mais la force d'un tel coup dépend du rang de l'alchimiste et des propriétés du feu d'élixir qu'il a cultivé. En soi, ces Flammes ne sont que la plus rudimentaire des techniques de feu d'élixir, et leur pouvoir offensif reste médiocre. N'empêche : c'est une technique de rang Terre, et blesser Feng Xiaoxiao, experte du rang Jaune au stade initial, ne lui demandait aucun effort.

Pourtant, avant même que Wei Zhao eût bougé, Bing Tang passa à l'action. Comment une experte du rang Ciel aurait-elle pu voir sans réagir un expert du rang Terre s'en prendre à sa jeune sœur de discipline ?

» Eh quoi ? Tu veux te battre ? « D'un geste négligent de la main, Bing Tang changea le dragon de flammes en un bloc de glace qui tomba à terre et se brisa en mille éclats. Le feu avait été saisi d'un seul coup : prisonnier de la glace, il y laissa comme une lanterne gelée, une image rémanente suspendue au regard des spectateurs, avant de s'éteindre.

» Hum ! « Voyant Bing Tang intervenir, l'émissaire de la porte de l'Élixir Mystérieux comprit qu'il n'y gagnerait rien et se contenta de lancer, haineux : » Je ne faisais que l'avertir, moi. Ne fourrez pas votre nez dans les affaires des autres ! «

Là-dessus, comme s'il cherchait délibérément la querelle, l'émissaire bondit sur l'estrade et déclara au chef Tang : » Aujourd'hui, la porte de l'Élixir Mystérieux se porte ici garante de l'union : la fille du chef Tang épousera You Panhu, de la famille You ! Que quiconque s'y oppose, et il aura affaire à nous ! «

La venue de la porte de l'Élixir Mystérieux n'avait d'autre but que de soutenir la branche cachée de la famille You. Si elle montrait la moindre faiblesse en cet instant, elle y perdrait non seulement la face, mais comment la branche cachée des You pourrait-elle, par la suite, lui emboîter le pas comme un chien fidèle ?

» Permettez-moi une question : ce chef Tang, combien a-t-il de filles ? « intervint soudain Wei Zhao.

» Une seule, évidemment : Tang Yun, celle qu'il vient de retrouver ! « lança l'émissaire, toisant Wei Zhao avec une insolence provocante. Après avoir essuyé tant de revers devant Bing Tang, il entendait reprendre l'avantage sur Wei Zhao : » Petit, sois raisonnable et souviens-toi de ce que tu es : tu n'es que le petit ami de la cadette de la maîtresse du Palais de Glace. Leur Palais, notre porte n'a même pas à le redouter — alors un parent de la cinquième roue comme toi ! Moi, je suis un alchimiste ; ne va pas t'attirer des ennuis ! «

Ces paroles de l'émissaire étaient pleines de morgue, mais elles disaient vrai : par son statut, la porte de l'Élixir Mystérieux n'avait nul besoin de redouter le Palais de Glace — c'est bien pourquoi, jadis, le jeune maître de la porte avait osé exiger que Bing Tang devînt sa concubine.

C'est que la condition d'alchimiste est entourée d'une vénération sans égale : voilà ce qui donnait à la porte de l'Élixir Mystérieux tant de raisons d'être orgueilleuse.

» Bon. Tu as fini ? « demanda Wei Zhao.

» Fini. Mais, petit... « L'émissaire n'eut pas le temps d'achever son » mais « : Wei Zhao lui coupa la parole.

» Puisque tu as fini, alors va crever ! « Wei Zhao lança droit sur lui une bombe de qi véritable ; mais autour de celle-ci flottait une gangue de feu d'élixir de type aqueux, si bien qu'elle avait l'air de cette technique réservée aux alchimistes que l'émissaire venait d'employer, les Flammes de la Colère ardente — sauf que Wei Zhao avait remplacé le feu d'élixir igné par un feu d'élixir aqueux, bien plus rare.

Ce feu d'élixir n'était qu'un camouflage ; la vraie puissance, c'était la bombe d'énergie que Wei Zhao avait projetée. Seulement, le temps lui avait manqué : l'énergie qu'il avait pu condenser restait limitée et ne pouvait infliger de trop graves blessures à l'émissaire.

Wei Zhao n'avait d'ailleurs nulle intention de le tuer sur place. Il n'était pas sot : la gamine du rang Ciel elle-même n'osait pas le mettre à mort devant témoins ; avec les antécédents qui étaient les siens, tuer cet émissaire de la porte de l'Élixir Mystérieux, n'eût-ce pas été chercher la mort ?

Mais s'il ne pouvait le tuer, il se devait de lui donner une leçon ; et en usant de ces Flammes de la Colère ardente à demi fausses, Wei Zhao travaillait aussi à la légende de ses origines. Déjà couraient dans le monde des arts martiaux bien des versions attribuant à Wei Zhao l'appui d'une puissance colossale : on disait qu'il était le rejeton de quelque grande famille ou de quelque grande secte, élevé puis lancé sur les routes pour faire ses preuves...

Seulement, de cela, Wei Zhao savait mieux que quiconque ce qu'il en était : il sortait de la plus humble roture, et derrière lui il n'y avait ni grande puissance ni grand ancrage. Aussi, plus ses procédés se diversifiaient, plus ils inspiraient de crainte à ces sectes antiques et à ces familles cachées — ce qui lui valait un répit. Le temps qu'elles reprennent leurs esprits, et Wei Zhao serait prêt.

» Boum ! « L'émissaire de la porte de l'Élixir Mystérieux fut projeté en arrière par le coup, roula à terre et cracha soudain un flot de sang ; le haut de ses vêtements avait entièrement brûlé au feu d'élixir de Wei Zhao. Torse nu, noirci de suie, il offrait un spectacle assez pitoyable.

Pitoyable, certes, mais seulement en apparence : en vérité, ses blessures n'avaient rien de grave. Wei Zhao avait su doser son coup à la perfection.

La brouille avec la porte de l'Élixir Mystérieux, la branche cachée des You et la branche cachée des Tang était désormais consommée. Les deux camps étaient irréconciliables, mais la porte, sachant que le Palais de Glace se tenait derrière Wei Zhao, n'oserait pas frapper à la légère.

Wei Zhao le voyait bien : avec la force dont elle disposait alors, la porte de l'Élixir Mystérieux n'était pas de taille à engloutir le Palais de Glace. Aussi, tant qu'il ne tuerait pas son émissaire, elle ne viendrait pas, furieuse, lui chercher noise.

Et puis, la brouille était nouée de toute façon : Wei Zhao se devait bien de corriger un peu cet émissaire !

» Alchimiste par-ci, alchimiste par-là — comme si tout le monde ne l'était pas ! « Wei Zhao fit la moue : » D'abord tu t'en prends à ma petite épouse, ensuite tu pontifies devant ma grande épouse : tu te prends vraiment pour qui ? Un simple émissaire de la porte de l'Élixir Mystérieux, et tu te crois déjà le jeune maître de la porte ? «

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