Chapitre 1700 — Le début des hostilités (première partie)

Quant aux autres familles, elles n'entretenaient entre elles aucun différend majeur : toutes étaient des grandes familles, on se croisait sans cesse, on se ménageait mutuellement la face, et certaines s'étaient même alliées par mariage, de sorte qu'il n'existait guère de conflit sérieux ; aussi affichèrent-elles toutes, à cet instant, une expression innocente et affable.

Seul An Jianwen, debout derrière son père An Mingyue, observait les personnes présentes en plissant les yeux, tel un loup féroce en quête d'une proie.

La puissance globale de la famille An n'était pas négligeable : elle n'avait certes aucun pratiquant, mais elle disposait de moyens financiers considérables et, soutenue en coulisse par le gang du Loup de Feu, elle n'avait aucun mal à conserver son rang parmi les cinq petites familles ! Pourtant, An Jianwen semblait n'en avoir cure : à ses yeux, les membres de ces familles étaient tous des cibles, de grasses brebis, des bêtes promises à l'abattoir !

L'ambition d'An Jianwen avait depuis longtemps atteint son paroxysme ; fort du soutien du docteur Yin, il ne daignait même plus jeter un regard aux familles ordinaires.

Bien sûr, même la famille Yu l'ignorait : le gang du Loup de Feu n'était qu'une façade, et derrière lui se dressait un protecteur infiniment plus puissant. Si le docteur Yin était venu aider An Jianwen à s'enrichir, certains des fruits de ses recherches étaient en réalité destinés à cet appui occulte ; quant à l'argent ainsi amassé, la puissance de l'ombre le dédaignait assez pour le laisser au gang du Loup de Feu, afin qu'il développât ses propres forces.

De tout cela, An Jianwen lui-même n'était guère informé ; il savait seulement que, dès que le docteur Yin parviendrait à fabriquer un remède capable de maintenir durablement le rang Xuan, il pourrait s'attaquer aux grandes familles ! Le seul regret était que ce remède ne pût être absorbé par lui-même : autrement, il aurait pu goûter, lui aussi, aux délices d'être un expert.

» La troisième épreuve sera un duel entre les cadets. Pour le vainqueur, notre famille Yu a préparé quelques pilules : la petite pilule de concentration du qi, qui nous vient des Yu cachés. Je pense que vous en avez tous entendu parler — c'est un excellent produit pour renforcer sa puissance ! « dit Yu Shuixing.

» Ouah... « En apprenant que le prix était la petite pilule de concentration du qi, tous affichèrent une expression d'envie et de convoitise ; mais chacun savait que, parmi les cadets, Yu Feng, de la famille Yu, était le plus fort, et que nul ne pouvait rivaliser avec lui !

Ainsi, ce prix, plutôt que d'être offert comme récompense, était en réalité une manière pour les Yu de parader : car dans un duel, quoi qu'il advienne, c'était Yu Feng qui l'emporterait, et la pilule resterait en leur possession !

Après l'étonnement et l'envie, les esprits s'apaisèrent : ce qui ne leur appartenait pas ne méritait pas qu'on s'y attardât. Les biens que détenait la famille Yu, après tout, n'étaient pas si faciles à obtenir.

» Puisque personne n'y voit d'objection, passons à la première épreuve : que chaque grande famille annonce les revenus de l'année écoulée, le rang de puissance de ses pratiquants, et si elle a ou non des appuis en coulisse. « Yu Shuixing poursuivit : » Inutile de parler de notre famille Yu : les revenus de notre seule maison de ventes aux enchères égalent ceux de plusieurs de vos familles réunies. Quant à notre puissance, elle n'est pas à démontrer : je suis au faîte du rang Xuan avancé, et Yu Feng au milieu du rang Xuan ! Et notre appui, ce sont les Yu cachés ! «

Yu Shuixing avait beau avoir dit qu'il était inutile d'en parler, il avait bel et bien étalé en détail la puissance de sa famille. Il est vrai que, parmi toutes ces grandes familles, celle des Yu était la plus forte.

» Notre famille Xiao n'a guère engrangé de bénéfices l'an dernier, mais elle a récemment conclu plusieurs grosses affaires ; l'an prochain, nos revenus devraient atteindre plusieurs milliards, en comptant bien sûr les actifs immobilisés ! « déclara Xiao Ji avec superbe. » Nous n'avons certes pas encore de pratiquant, mais notre appui, la famille Pi cachée, a promis de guider mon fils et mon neveu dans leur cultivation ! «

La situation de la famille Xiao fit soupirer tous les présents : une famille qui, naguère, n'était même pas considérée lors des ventes aux enchères venait soudain de se redresser d'un coup. Décidément, avoir le soutien d'une grande famille cachée changeait tout !

On pouvait croire que, sous peu, les Xiao seraient de taille à traiter d'égal à égal avec les Yu ! Et hormis les Yu, c'était la famille Xiao qui possédait le plus solide arrière-plan ; qu'elle prît la parole en premier n'avait donc rien d'étonnant.

Bien entendu, le gang du Loup de Feu qui soutenait les An n'était pas non plus négligeable ; mais An Mingyue était un homme discret, d'autant qu'il se livrait, avec le gang, à des activités illicites : mieux valait donc parler le moins possible.

» Les actifs immobilisés de notre famille Liu ont augmenté d'environ trois milliards l'an dernier ; quant aux pratiquants, nous n'en avons pas encore. « dit Liu Zhenhu. Avec sa puissance, la famille Liu n'aurait aucun mal à conserver son rang, mais elle ferait assurément partie des cinq petites familles.

» Je suis un expert du milieu du rang Xuan ; les affaires de notre famille Wu ne sont pas considérables, mais nous avons tout de même accru notre patrimoine de plus d'un milliard... « Une sourde tristesse étreignait Wu Gonggao : si rien n'était arrivé à Wu Chengtian, la famille Wu serait à coup sûr devenue, cette fois, la deuxième après les Xiao ; mais en l'état, difficile de dire si elle pourrait rejoindre les rangs des quatre grandes familles !

Pour les quatre grandes familles, la place des Yu était acquise d'avance, et les Xiao, bien partis pour coiffer tout le monde sur le poteau, en feraient certainement partie ! Quant aux Sun, bien qu'ils fussent une famille de soutien et de soins, leur position était si particulière que, tant que le vieux maître Sun serait là, ils compteraient à coup sûr parmi les quatre grandes familles !

Pour la dernière place, Wu Gonggao doutait de pouvoir la décrocher : la famille An n'était pas faible non plus, soutenue par le gang du Loup de Feu et fort riche de surcroît. Auparavant, les An n'avaient pas tant d'argent ; il leur avait suffi de l'appui du gang pour devenir la première des cinq petites familles, et voilà qu'ils pourraient bien désormais intégrer les quatre grandes familles !

Certes, à supposer même que les An renoncent à cette place, si les Song acceptaient de s'allier par mariage avec les Yu, ces derniers leur réserveraient à coup sûr un siège parmi les quatre grandes familles ; et alors, la famille Wu n'aurait plus le moindre espoir.

Il faut savoir que, si les quatre grandes familles et les cinq petites familles étaient toutes des grandes familles, la différence de rang, aux yeux du monde, était considérable : la famille Wu ne brillerait plus comme auparavant !

Ensuite, les autres grandes familles annoncèrent tour à tour leur puissance. Quand vint le tour du vieux maître Chen, Chen Kuanglan, à la pensée de son petit-fils blessé Chen Yutian, eut le cœur transpercé ; il se contenta de soupirer et dit : » La famille Chen n'a aucun patrimoine. Chen Yutian possédait le début du rang Xuan, mais sa cultivation a été anéantie ; il ne nous reste aujourd'hui qu'un appui : une secte antique ! «

» Une secte antique ? Laquelle ? « Avant même que Yu Shuixing et les autres n'aient pu parler, le divin médecin Kang prit le premier la parole.

Mise à jour la plus rapide, lecture sans fenêtres intempestives.