Chapitre 1701 — Le commencement des hostilités

L’affaire des fiançailles avec cette secte antique était un secret absolu ; quant à savoir de quelle secte il s’agissait, Chen Kuanglan ne pouvait décemment pas le révéler, et d’ailleurs, à l’époque, cette secte antique avait elle aussi exigé le silence… Du reste, tant de temps avait passé sans la moindre nouvelle : tout portait à croire que cette histoire ne mènerait à rien, et Chen Kuanglan n’escomptait plus en faire un atout pour la famille Chen.

Avant de venir ici, il avait déjà perdu tout espoir ; il ne fut donc guère surpris. Il se contenta de jeter un regard au docteur Kang et déclara : » Vous pouvez considérer qu’il n’y a rien : la famille Chen n’a ni argent, ni relations, ni pratiquants… «

» Chef de la famille Yu, comment une famille pareille peut-elle encore compter parmi les grandes maisons ? N’y a-t-il pas là quelque chose d’étrange ? « demanda le docteur Kang, quelque peu étonné.

» Hum… Pour l’instant, nous ne faisons que recenser la puissance de chaque famille ; quant au reste, nous en reparlerons tout à l’heure. « Yu Shuixing acquiesça de la tête, mais chacun pouvait deviner le sens de ses paroles : » Le moment est venu pour tous de régler leurs comptes. Quelqu’un a-t-il des griefs à exposer ? Qu’il les présente. «

Où ces gens auraient-ils eu des griefs ? Aussi, dès que Yu Shuixing eut posé la question, tous les regards convergèrent vers le vieux maître Chen Kuanglan ! Les événements de ces derniers jours n’avaient rien de secret, et l’affaire entre la famille Yu et la famille Chen était connue de tous.

À vrai dire, la famille Chen pouvait être considérée comme la victime ; mais nul n’y pouvait rien : celui qui a la force a toujours raison, et la famille Yu affichait clairement son intention de malmener la famille Chen, qui n’avait pas la moindre marge de manœuvre.

» Puisque personne ne dit rien, alors commençons par la famille Yu ! « Yu Shuixing tourna doucement la tête vers Chen Kuanglan. » Vieux maître Chen, votre Chen Yutian s’est immiscé sans raison dans les affaires de mon fils et de sa petite amie : de quoi s’agit-il, au juste ? «

» Accuser un innocent, à quoi bon chercher des prétextes ? « Chen Kuanglan était prêt à tout ; de toute façon, cette fois, il n’aurait aucune chance de renverser la situation. Mais avant de quitter l’assemblée des grandes maisons, il fallait au moins que les choses fussent dites clairement ! Il était faible, la famille Chen n’avait ni argent, ni pratiquants, ni protecteurs : elle pouvait renoncer à son titre de grande maison, mais elle ne pouvait pas endurer une injustice ! Aussi Chen Kuanglan devait-il s’expliquer : » Qiu Lingshan n’a jamais été la petite amie de votre fils, chef de la famille Yu, n’est-ce pas ? Elle ne l’a d’ailleurs jamais reconnu ; comment parler d’ingérence ? Et mon petit-fils et Qiu Lingshan sont restés parfaitement innocents, il ne s’est rien passé entre eux. Votre fils a blessé mon petit-fils sans la moindre raison : ne devriez-vous pas, chef de la famille Yu, nous en donner une explication ? «

» Une explication ? Vieil imbécile, vous perdez la tête ? « Avant même que Yu Shuixing n’ouvrît la bouche, le docteur Kang prit la parole. Désignant Chen Kuanglan d’un doigt, il lança : » Ne parlez pas des grandes maisons : même moi, qui n’en suis pas, j’ai entendu parler du mariage entre Yu Feng et Qiu Lingshan. Prétendez-vous ne pas l’avoir entendu ? Vous dites des âneries ! «

Les paroles du docteur Kang firent monter les veines de Chen Kuanglan ; le docteur Kang et Yu Shuixing se relayaient visiblement pour lui chercher querelle.

» Chef de la famille Chen, comment expliquez-vous cela ? Soyons objectifs et parlons selon les faits : il est certain que votre Chen Yutian s’est interposé, et qu’il en est résulté un froid entre mon fils et Qiu Lingshan, de la famille Song. Sur cette affaire, vous devez tout de même une explication à notre famille Yu, non ? « Yu Shuixing se disait que le docteur Kang n’était pas mal du tout : il avait du flair, savait lui donner la réplique, et lui permettait de mordre la famille Chen en retour sans la moindre anicroche.

» Moi, vous donner une explication ? « Chen Kuanglan serra les poings, fixant Yu Shuixing d’un regard écarquillé, le cœur envahi d’une profonde amertume ! Il était clairement la victime, et pourtant tout se passait comme si la famille Yu avait subi un tort considérable !

» Comment ? Le vieux maître Chen ne veut-il pas respecter les règles des grandes maisons ? « demanda Yu Shuixing d’une voix paisible.

» Chef de la famille Chen, pour retrouver mon honneur, je compte lancer un défi à votre Chen Yutian. Bien sûr, n’importe quel membre de votre famille Chen pourra le remplacer, et vous-même, vieux maître Chen, pouvez monter sur le ring en personne : je ne vous accuserai pas de vous en prendre à plus faible que vous ! Ha ha ! « enchaîna Yu Feng en riant, sur les pas de Yu Shuixing.

» Vous… « Le cœur de Chen Kuanglan débordait d’humiliation. Il se leva brusquement, les yeux injectés de sang, et dévisagea Yu Shuixing et Yu Feng. » N’allez pas trop loin, famille Yu ! Vous donner des airs de victimes, vous n’avez pas honte ? Croyez-vous que je ne sache pas ce que vous manigancez ? «

» Que voulez-vous dire, vieux maître Chen ? Tout se fait à présent selon les règles des grandes maisons. Si vous estimez que notre famille Yu vous maltraite, vous pouvez aussi vous manifester et lancer un défi à notre famille ! « dit Yu Shuixing d’une voix paisible. » Me défier moi, ou défier Yu Feng, à votre guise ! «

» Vous… « Chen Kuanglan, fou de rage, se pressa la poitrine et faillit cracher du sang ! Leur famille Chen n’avait aucun pratiquant : comment auraient-ils pu tenir tête à ceux de la famille Yu ? Aller les défier, n’était-ce pas courir à une mort certaine ?

Bien que Chen Kuanglan se fût préparé, avant de venir, à être exclu du rang des grandes maisons, il ne pouvait, à cet instant, garder son calme devant pareille humiliation. La famille Yu allait vraiment trop loin : elle profitait de son avantage en jouant les innocentes, et prenait encore des airs de victime !

» Ne croyez pas que j’ignore ce que vous pensez : vous voulez que je quitte le rang des grandes maisons, n’est-ce pas ? Eh bien, je m’en retire, inutile d’en dire davantage ! L’assemblée devait réunir neuf grandes maisons, et voilà qu’une dixième, la famille Kang, s’y est ajoutée. Yu Shuixing, vos intentions, croyez-vous que je ne les devine pas ? Vous vous relayez pour me mettre au pied du mur, croyez-vous que je ne le vois pas ? Cette fois, c’est moi qui demande à quitter le rang des grandes maisons : vous n’aurez plus à vous donner tant de peine ! « Chen Kuanglan, le sourire amer, promena son regard sur l’assemblée, mais personne ne prit la parole en sa faveur. Tous savaient que la famille Yu inversait le noir et le blanc, qu’elle appelait un cerf un cheval, mais qui, en cet instant, aurait osé défendre la famille Chen ?

Le regard de Chen Kuanglan finit par se poser sur le vieux maître de la famille Song, Song Xiangwen. Après tout, Chen Yutian avait été blessé pour Qiu Lingshan ; si Song Xiangwen n’ouvrait pas la bouche en cet instant, ce serait vraiment manquer de… correction !

Mais Song Xiangwen était lui-même en mauvaise posture : malgré ses remords, il n’osait pas prendre la parole à la légère. Il se contenta d’arrondir les angles : » Mon vieil ami, ne vous emportez pas trop ; asseyons-nous et discutons calmement… «

» Certes. Ou bien le vieux maître Chen s’imagine-t-il que, du seul fait de quitter le rang des grandes maisons, l’affaire précédente sera close ? « Yu Shuixing enchaîna aussitôt. » Avant de vous retirer, vous devez tout de même me donner une explication, non ? «

» Vous… vous… « Chen Kuanglan tremblait de tout son corps sous l’effet de la colère !