Chapitre 1702 — Le commencement des hostilités, seconde partie

» Oui, chef de la famille Yu, le vieux maître Chen et nous sommes des connaissances de longue date. Oubliez cette affaire, je vous en prie, et laissez-le partir en paix… « Le vieux maître Song, Song Xiangwen, ne put s’empêcher d’intervenir pour tenter de l’apaiser.

» Chef de la famille Song, il est question en ce moment du différend qui oppose la famille Yu à la famille Chen. Quant à notre affaire, elle n’a pas encore été réglée, et vous voulez déjà prendre la défense d’autrui ? « Yu Shuixing fixa Song Xiangwen et poursuivit d’un ton glacial : » Votre famille Song a rompu les fiançailles ; vous ne comptez tout de même pas donner d’explication à la famille Yu ? «

» Je… « Song Xiangwen n’aurait jamais imaginé qu’en prenant la défense de la famille Chen, il attirerait de nouveau sur lui les foudres de Yu Shuixing ! Il ne put que jeter un regard désolé à Chen Kuanglan, les yeux fuyants, avant de répondre avec embarras : » On ne peut pas vraiment dire que notre famille Song a rompu les fiançailles. C’est simplement que les deux jeunes gens ne semblaient pas très bien s’entendre… Je me suis contenté de dire qu’ils pourraient d’abord apprendre à se connaître ; je n’ai jamais affirmé qu’ils devaient forcément rester ensemble… «

» Votre affaire attendra ; nous en reparlerons tout à l’heure. Pour l’instant, il est question de la famille Chen ! « Cette seule phrase suffit à faire taire Song Xiangwen. Yu Shuixing reporta son regard sur Chen Kuanglan : » Votre retrait du rang des grandes maisons est inévitable, mais cela ne signifie pas que tout est réglé pour autant ! Vous avez infligé un tort considérable à la réputation de la famille Yu ; vous devez bien manifester quelque peu votre bonne foi et nous dédommager, n’est-ce pas ? «

» Chef de la famille Yu, votre manière d’agir manque quelque peu de correction, vous ne trouvez pas ? La famille Yu est la première des grandes maisons ; elle devrait montrer l’exemple en toutes choses et faire preuve d’un peu de grandeur. Vous acharner ainsi, pas à pas, sur un vieillard… Ne trouvez-vous pas cela quelque peu déplacé ? « Celui qui venait de parler était Sun Yikai. D’un naturel franc et entier, il ne pouvait s’empêcher d’intervenir chaque fois qu’il voyait une injustice. Il savait pourtant qu’il n’avait pas voix au chapitre en cette circonstance, mais il n’avait pu se retenir.

» Chef de la famille Sun, il semblerait que l’éducation dispensée chez vous laisse à désirer. Ne lui avez-vous donc jamais expliqué les règles de l’assemblée des grandes maisons ? Les jeunes générations sont ici pour apprendre ; de quel droit prennent-elles la parole ? « Yu Shuixing lança un regard sinistre à Sun Yikai avant de s’adresser au vieux maître Sun.

» Hem, hem… Yikai, ne dis pas n’importe quoi ! « Le vieux maître Sun jeta un regard gêné à son petit-fils. Il connaissait bien son caractère : Sun Yikai avait l’âme d’un chevalier qui tirait l’épée dès qu’il rencontrait une injustice. Mais dans une assemblée pareille, la famille Sun ne pouvait absolument pas prendre la défense de la famille Chen, compte tenu de sa position.

» Grand-père, je ne dis pas n’importe quoi, je ne fais qu’énoncer un fait ! La justice est dans le cœur de chacun. Tout le monde peut voir que la famille Chen est déjà tombée dans le dénuement ; il suffirait de la laisser se retirer en silence. Pourquoi faut-il encore l’accabler ? « Sun Yikai, obstiné par nature, redressa le cou et poursuivit avec entêtement : » Êtes-vous tous devenus muets ? Votre silence d’aujourd’hui pourrait bien vous condamner demain au même sort que la famille Chen ! Qui peut garantir que sa propre famille ne connaîtra jamais un déclin semblable à celui de la famille Chen ? «

Les paroles de Sun Yikai touchèrent juste au cœur des grandes maisons. Il n’avait pas tort : aujourd’hui, c’était la famille Chen ; demain, ce pourrait être n’importe laquelle d’entre elles ! Les familles les plus faibles, notamment la famille Liu dans sa situation actuelle, le ressentaient plus vivement encore.

» Sun Yikai, crois-tu vraiment avoir voix au chapitre ici ? Les jeunes doivent respecter les règles qui leur sont propres ! Votre famille Sun se croit-elle donc si puissante, au point de surpasser la famille Yu et de pouvoir se substituer à elle ? « Wu Chendi prit alors la parole. Il avait choisi de soutenir la famille Yu. Après tout, les familles Wu et Sun n’étaient plus liées par un mariage ; il ne craignait donc pas de s’attirer l’inimitié de la famille Sun. Et s’il pouvait, au passage, s’attirer les bonnes grâces de la famille Yu, pourquoi s’en priver ?

Seulement, il ne s’attendait pas à ce que sa flatterie tombe complètement à côté. En disant que la famille Yu était si puissante, ne la faisait-il pas passer pour une brute abusant de sa position ? Et si la famille Sun était aujourd’hui plus puissante que la famille Yu, cela ne signifiait-il pas que la famille Yu avait tort ?

Cette tentative de flatterie mit donc Yu Shuixing dans une rage noire ! S’il s’acharnait ainsi, c’était précisément pour imposer sa propre version des faits et faire passer l’injustice pour le droit. Or, à entendre Wu Chendi, il avait tout l’air d’un tyran profitant de sa puissance pour opprimer les faibles !

» Chef de la famille Wu, vous devriez également mieux surveiller vos descendants. Se mêler de ce qui ne vous regarde pas n’a rien de bon. Wu Chengtian s’est déjà retrouvé infirme pour s’être mêlé des affaires d’autrui ; ne laissez pas votre petit-fils subir le même sort ! « Yu Shuixing proféra cet avertissement d’un ton détaché.

Wu Gonggao était lui aussi un homme d’une grande finesse. Il avait déjà trouvé les paroles de Wu Chendi quelque peu déplacées : en parlant ainsi, ne sous-entendait-il pas ouvertement que la famille Yu abusait de sa puissance ? Comment aurait-elle pu s’en réjouir ?

Quand une grande maison agit, elle doit au moins préserver les apparences. En poussant les choses de la sorte, ne mettait-il pas la famille Yu dans une situation embarrassante ?

Mais Yu Shuixing venait précisément de frapper là où Wu Gonggao était le plus vulnérable ! Wu Chengtian était la prunelle de ses yeux, et voilà qu’il osait le prendre pour cible. Wu Gonggao entra aussitôt dans une colère noire : » Chef de la famille Yu, qu’entendez-vous par là ? Qu’est-il donc arrivé à mon petit-fils Chengtian ? Il n’a fait que subir quelques blessures ; on ne peut tout de même pas dire qu’il soit infirme ! Êtes-vous en train de le maudire ? «

» Infirme ou non, vous le savez parfaitement au fond de vous-même. « Yu Shuixing ne se laissa nullement impressionner par Wu Gonggao. » Vous n’êtes pas convaincu, chef de la famille Wu ? Alors, lors de la troisième épreuve, faites donc monter votre petit-fils Chengtian pour qu’il se mesure à quelqu’un ! S’il parvient à vaincre mon fils Yu Feng, les faits ne parleront-ils pas d’eux-mêmes ? «

» Vous… « Wu Gonggao avait été touché en plein point faible, mais il était incapable de réfuter cette proposition. S’il l’acceptait, ne reviendrait-il pas à envoyer Wu Chengtian à la mort ? Même Wu Chendi n’était pas de taille face à Yu Feng : l’écart entre eux était d’un ordre de grandeur complet !

Wu Gonggao ne put donc que baisser la tête et garder le silence, ruminant sa colère.

» Très bien, chef de la famille Chen. Vous le voyez : plus personne ne se lève pour prendre votre défense. Tous pensent désormais que vous devriez manifester votre bonne foi et offrir une compensation ! « Après avoir réduit tout le monde au silence, Yu Shuixing dirigea une nouvelle fois ses foudres vers Chen Kuanglan !

» Quelle bonne foi ? Quelle compensation ? « Chen Kuanglan réprima tant bien que mal sa colère et demanda en se tenant la poitrine.