제1700장 발난의 시작 상

다른 가문들로 말할 것 같으면, 그다지 큰 원한이 있는 것도 아니었다. 모두가 세가인지라 늘 얼굴을 마주치며 서로 체면을 살려 주었고, 더구나 집안끼리 혼인을 맺은 곳도 있어서 큰 갈등이란 있을 수 없었다. 그래서 이때 모두들 무고하고 온화한 표정을 지어 보였다.

오직 안건문만이 아버지 안명월의 뒤에 서서, 눈을 가늘게 뜨고 자리에 앉은 이들을 하나하나 훑어보았다. 마치 사냥감을 찾는 굶주린 늑대처럼.

안가의 종합적인 실력은 약하지 않았다. 수련자가 없기는 했지만 재력이 두터웠고, 게다가 배후에 화랑방의 지원이 있어 오소세가의 지위를 지켜 내는 데는 조금의 의문도 없었다. 그러나 안건문은 그런 것에는 관심이 없어 보였다. 그와 눈에 들어오는 세가 사람들은 모두가 표적이요, 모두가 살찐 양이요, 모두가 그가 손도끼를 기다리는 사냥감이었다.

안건문의 야심은 이미 극에 달해 있었다. 은박사의 지원이 있는 그는 이제 보통의 세가 따위는 눈에 담지도 않았다.

물론 실은 우가조차도 모르는 일이었지만, 화랑방이라는 이 방파는 그저 허울에 불과했다. 화랑방의 배후에는 또 하나의 거대한 뒤편이 존재했으며, 은박사가 안건문과 손잡고 돈을 버는 것은 사실이었어도, 그가 연구해 낸 성과 중 일부는 화랑방 배후의 뒤편에 바쳐지는 것이었다. 그렇게 벌어들인 돈은 그 배후 세력이 그다지 탐내지 않았기에 화랑방 스스로 세력을 키우는 데 쓰이도록 남겨 두는 것이었다.

이런 사정은 안건문 자신도 잘 알지 못했다. 다만 그가 아는 것은, 은박사가 오래도록 현계의 힘을 유지시켜 주는 약을 만들어 내기만 하면 자신도 세가에 손을 댈 수 있다는 것뿐이었다. 다만 안타까운 것은, 그 약을 자신이 먹을 수는 없다는 점이었다. 그렇지 않았다면 그도 한번 고수라는 것이 어떤 맛인지 맛볼 수 있었을 텐데.

»세 번째 순서는 젊은 세대들끼리의 겨루기입니다. 그리고 우리 우가는 이번 겨루기의 우승자를 위해 단약을 몇 가지 준비해 두었는데, 은닉 우가에서 온 소취기단입니다. 여러분도 이 단약에 관해서는 들어 보셨으리라 생각합니다. 실력을 끌어올리는 데 더할 나위 없는 명품이지요!« 우수성이 말했다.

»와아──« 상품이 소취기단이라는 말에 모두가 부러움과 탐욕이 뒤섞인 표정을 지었다. 그러나 모두가 아는 사실이 있었다. 젊은 세대 가운데 우가의 우풍이 실력이 가장 높아 다른 누구도 그와 겨룰 수 없다는 것이었다.

그러니 그 상품은 내놓는다기보다는 우가가 자랑하러 내놓은 것에 가까웠다. 비무 겨루기라면 어찌 되었든 우풍이 이길 것이 분명하니, 그 단약은 결국 그들 자신의 것이 될 터였다.

그래서 사람들은 놀라고 부러워한 뒤 곧 마음을 평온하게 가라앉혔다. 자기 것이 아닌 이상, 그리 많이 생각할 필요도 없었다. 우가의 손에 있는 물건을 어찌 그리 쉽게 얻을 수 있겠는가.

»모두 이의가 없으시니, 이제 첫 번째 순서를 시작하겠습니다. 각 가문은 지난해自家의 수익과 수련자의 실력 등급, 그리고 배후나 뒤편이 있는지 여부 등을 보고해 주십시오.« 우수성이 말했다. »우가에 관해서는 생략하겠습니다. 경매장 하나의 수익만으로도 여러 가문의 수익을 합친 것과 맞먹고, 우리의 실력도 말할 필요가 없습니다. 나는 현계 후기 정점의 실력이고, 우풍은 현계 중기의 실력입니다! 그리고 우리 우가의 뒤편은 은닉 우가입니다!«

우수성은 생략하겠다고 했으면서도 오히려 자기네 우가의 실력을 아주 자세히 늘어놓았다. 과연 우가의 그 실력은 이 세가들 가운데 가장 강한 축에 속했다.

»우리 소가는 지난해 그다지 수익이 없었습니다. 다만 최근에 큰 거래를 몇 건 따냈으니, 내년 수익은 수십억에 이를 것으로 봅니다. 물론 고정 자산을 포함해서 말이지요!« 소기가 거만하게 말했다. »우리 소가에 당장은 수련자가 없지만, 우리의 뒤편인 은닉 피가가 내 아들과 조카의 수련을 지도해 주겠다고 했습니다!«

소가의 사정에 자리에 앉은 이들이 모두 감탄을 금치 못했다. 원래는 경매회에서조차 그다지 환영받지 못하던 가문이 갑자기 우뚝 일어서다니, 역시 은닉 세가의 지원이 있다는 것은 남다르구나 싶었다.

머지않아 소가가 우가와 어깨를 나란히 할 수 있으리라는 것도 믿어지는 일이었다. 그리고 이 가운데 우가를 빼면 배경이 가장 큰 것이 소가였으니, 소가가 먼저 발언한 것도 당연했다.

물론 안가 배후의 화랑방도 약하지 않았다. 하지만 안명월은 조용히 처신하는 사람이었고, 더구나 그와 화랑방은 불법적인 일을 저지르고 있었으므로 되도록 말을 아끼는 편이 좋았다.

»우리 유가의 고정 자산은 지난해 대략 삼십억 정도 늘었습니다. 수련자는 아직 없습니다.« 유진호가 말했다. 유가의 실력이라면 지위를 지키는 데는 문제가 없었지만, 분명 오소세가의 일원이 될 터였다.

»이 늙은이는 현계 중기의 고수요. 우리 오가의 사업은 크지 않지만, 그래도 십몇억의 자산 증가는 있었습니다……« 오공고의 마음속에도 한 줄기 슬픔이 밀려왔다. 오승천에게 탈이 없었더라면 이번에 오가는 틀림없이 소가 다음가는 존재가 되었을 터였다. 그러나 지금은 사대세가의 반열에 들 수 있을지조차 자신할 수 없었다.

사대세가의 자리는 우가가 확고했다. 그리고 소가는 후발주자로서 앞서 나가려는 기세였으니 분명 사대세가의 일원이 될 터였다. 손가 또한, 보조 치료 계열의 가문이기는 해도 그 위치가 특수하여 손가 노야가 살아 있는 한 분명 사대세가의 일원이었다.

마지막 한 자리, 오공고는 자신이 다퉈 낼 수 있을지 자신이 없었다. 안가도 약하지 않았으니, 배후에 화랑방의 지원이 있을 뿐 아니라 돈도 상당했다. 이전에는 안가에 돈이 그리 많지 않았으나 화랑방의 지원을 얻으면서 오소세가의 우두머리가 되었고, 지금은 아마 사대세가의 반열에도 들 수 있을 것이었다.

물론 한 발 물러서서 말하자면, 안가가 이 자리를 포기한다 해도 송가가 우가와 혼인을 맺기로 한다면 우가는 분명 송가에게 사대세가의 자리 하나를 남겨 줄 터였다. 그렇게 되면 오가는 아예 희망이 없었다.

알아 둘 것은, 사대세가와 오소세가가 비록 마찬가지로 세가이기는 하지만, 남에게 말할 때 그 격이 크게 차이 난다는 점이었다. 오가는 분명 예전처럼 잘나가지는 못할 터였다.

그 뒤 다른 몇몇 세가도 자기 가문의 실력을 보고했고, 진가 노야의 차례가 되자 진광란은 다친 손자 진우천을 떠올리며 간장이 끊어질 듯 애가 탔다. 다만 어쩔 수 없이 한숨을 내쉬며 말했다. »진가에는 재산이 없습니다. 진우천은 본래 현계 초기의 실력이었으나 폐인이 되었고, 지금 남은 것이라곤 상고 문파라는 뒤편 하나뿐입니다!«

»상고 문파? 어느 상고 문파 말인가?« 이때 우수성 등이 먼저 입을 열기도 전에 강신의가 먼저 말을 꺼냈다.

최신 업데이트, 팝업 없는 열람을 원하시면.