Chapitre 1714 — S'unir de nouveau : puisque tu peux prendre par la force, eh bien, ma secte est plus puissante que la tienne, j'irai donc te reprendre l'alchimiste des mains ; de la sorte, tout serait bouleversé… d'autant que les alchimistes ne sont généralement pas des individualités isolées, mais une puissance unie !

Voilà pourquoi Wei Zhao s'était inventé une identité d'alchimiste : son but était précisément de ne pas attirer l'attention de ses adversaires.

» Alchimiste ! « Lorsque Wei Zhao eut révélé son identité, tous les présents furent saisis d'un murmure. Certes, aux temps anciens, presque toutes les sectes avaient eu affaire à des alchimistes ; mais dans les grandes familles, et plus encore dans les familles ordinaires, nombreux étaient ceux qui, de leur vie entière, n'en avaient jamais vu un seul : ce n'était qu'un être de légende. Et voilà qu'il était assis devant eux !

Wu Chengtian, Chen Yutian et Qiu Lingshan, eux, n'avaient guère montré de surprise : ils connaissaient déjà le projet de Wei Zhao et ne pouvaient donc s'étonner. Les autres, en revanche, réagirent tout autrement ; Sun Jingyan surtout, qui découvrait avec stupeur que, jusqu'à cet instant, elle n'avait pas encore réellement compris Wei Zhao !

Wei Zhao, alchimiste ? Voilà qui était proprement stupéfiant ! Avait-il donc exercé tous les métiers du monde ?

La famille Liu, elle, comprit tout d'un coup ; Liu Tianyi soupira d'admiration : » Pas étonnant que le docteur Lin possède un art médical aussi prodigieux, et qu'il ait pu fabriquer un remède aussi renversant que la pilule de longévité et de détoxification ! Il est alchimiste ! «

La famille Liu savait que la pilule de longévité et de détoxification avait été préparée par Wei Zhao ; les autres grandes familles, en revanche, l'ignoraient. En apprenant que le remède qui avait soulevé un tel tollé lors de la vente aux enchères était l'œuvre de Wei Zhao, elles prirent soudain un air d'illumination.

Décidément, Guan Xuemin n'avait pas ce niveau : autrement, au cours des années passées, on ne l'aurait pas vu produire le moindre remède spirituel remarquable, et il serait toujours resté écrasé par la renommée du docteur Kang. Ce n'est que tout récemment qu'il avait brusquement acquis un immense renom : c'était donc grâce à Wei Zhao !

» Bien, messieurs, si vous n'avez rien d'autre, dispersez-vous. Je me mettrai en relation avec les émissaires de vos familles respectives. « L'étonnement général ne plaisait guère à Wei Zhao : son but principal, en venant ici, était d'anéantir la famille Yu, et secondairement de rallier les forces des autres grandes familles.

Désormais, au niveau des grandes familles, Wei Zhao pouvait dire qu'il n'avait plus aucun obstacle : il lui était loisible de réfléchir tranquillement à l'affaire qui le concernait, la famille Yu cachée et la famille Zhao cachée.

L'assemblée des grandes familles s'acheva donc à la hâte dès le premier jour — une fin en queue de poisson après des débuts en fanfare ; mais tous ceux qui y avaient assisté éprouvaient à cet instant un sentiment à la fois lourd et réjoui : la configuration du monde des grandes familles allait subir de profonds bouleversements. Les familles Xiao, An et Kang, chassées de l'alliance par Wei Zhao, ne s'en tiendraient certainement pas là.

Quoi qu'il en fût, ce n'était plus leur affaire : ce qui comptait, c'était l'intérêt de leur propre famille. Et à voir les choses, la famille Yu remplacée par Wei Zhao ne leur avait rien fait perdre ; bien au contraire, elles y gagnaient sans coup férir de plus grands avantages.

Surtout, pouvoir entretenir de bonnes relations avec un homme tel que Wei Zhao, à la fois expert du début du rang Di et alchimiste, ne pouvait en aucun cas être une mauvaise chose.

Dans un hôtel non loin du lieu de la vente aux enchères de la famille Yu se tenaient quatre personnes : les deux frères de la famille Xiao, le docteur Kang de la famille Kang, et Kang Guifeng. Malgré les désaccords et les rancunes passés entre les deux familles, ils étaient à présent compagnons d'infortune, et s'étaient réunis pour délibérer de la conduite à tenir.

Ils avaient d'abord voulu gagner la famille An à leur cause, mais An Mingyue et An Jianwen n'avaient manifestement aucun goût à se mêler de leurs affaires : le titre de grande famille semblait n'avoir aucune importance à leurs yeux.

De fait, il en allait bien ainsi : si ces familles tenaient tant à leur titre, c'était uniquement pour obtenir, dans leurs entreprises, les égards et la protection des autres grandes familles. Or les commerces de la famille An étaient tous de ceux qui ne supportent pas la lumière du jour ; le titre de grande famille ne faisait au contraire que leur lier les mains.

Aussi ne se souciaient-ils guère de le perdre.

Il en allait tout autrement des familles Xiao et Kang. La famille Kang s'acharnait à se hisser au rang des grandes familles précisément parce que celles-ci formaient une alliance dominée par la famille Yu, où l'on s'entraidait et se protégeait mutuellement : c'était le seul moyen de faire prospérer ses affaires sur le territoire d'autrui.

Désormais, la famille Xiao, chassée du cercle des grandes familles, ne pouvait plus espérer les égards des autres ; même avec la famille Pi cachée pour la soutenir en coulisse, les grandes familles appuyées par Wei Zhao ne feraient aucun cas de la famille Xiao, et tout développement futur lui serait difficile.

Voilà pourquoi Xiao Ben avait entraîné Xiao Ji à rabaisser leur orgueil et à s'asseoir aux côtés du docteur Kang et de Kang Guifeng, deux hommes avec qui les relations n'étaient pourtant pas des plus cordiales.

» Wei Zhao… la famille Pi cachée n'a donc aucun moyen de le neutraliser ? « demanda le docteur Kang, un peu résigné, en regardant Xiao Ji et Xiao Ben. Il connaissait vaguement l'affaire entre Wei Zhao et la famille Xiao, et savait que la famille Pi avait perdu trois hommes sans pour autant venir à bout de Wei Zhao : cela dépassait son entendement.

» Derrière Wei Zhao, il y a peut-être un puissant arrière-plan. Du côté de la famille Pi cachée, on nous a même avertis de ne pas le provoquer ; mais aujourd'hui, nous en sommes arrivés au point où ne pas le provoquer est impossible ! « Xiao Ji laissa échapper un ricanement. » Poussés de la sorte, les affaires de notre famille Xiao, qui commençaient tout juste à prendre essor, vont toutes péricliter ; il ne nous restera plus qu'à nous replier sur notre lopin de terre de la ville de Songshan… et c'est précisément là que se trouve le quartier général de Wei Zhao ! «

» Oui. Vous amassez de l'argent pour la famille Pi cachée ; après un tel revers, ils ne peuvent tout de même pas vous abandonner ? « demanda Kang Guifeng d'un air détaché.

» Assez, laissons là ces billevesées. « Xiao Ben était un homme avisé ; il écarta la question d'un geste de la main sans répondre à Kang Guifeng. Il savait que celui-ci cherchait en réalité à l'exciter contre la famille Pi, mais la famille Pi s'était déjà prononcée ; cette fois, bien que ses intérêts fussent touchés, Xiao Ben n'était pas convaincu qu'elle accepterait d'intervenir. Aussi voulait-il sonder les cartes de la famille Kang. » Dites-moi, patriarche Kang, puisque votre famille veut devenir une grande famille, elle a sans doute pris ses dispositions ? Quel est donc votre atout, cette fois ? Ne vous méfiez pas de moi : pour décider la famille Pi à agir, ce motif ne suffira assurément pas ; une affaire sans profit, une famille cachée ne s'y lancera pas à la légère. Vous le comprenez comme moi. «

» Bon, puisqu'il en est ainsi, je vais parler franchement ! « dit le docteur Kang. » Vous souvenez-vous de la pilule de longévité et de détoxification ? «

» Bien sûr que je m'en souviens. Et alors ? « demanda Xiao Ben d'un air impassible.

» Notre famille Kang travaille actuellement sur la pilule de longévité et de détoxification. Si nous pouvons écarter cet obstacle qu'est Wei Zhao, nous pourrons unir nos forces : avec la formule de la pilule en main, j'en suis sûr, même les familles cachées nous témoigneront quelque déférence ! « dit le docteur Kang.