제1714장 다시 연합하다

그래서 위소는 자신에게 연단사라는 신분을 만들어낸 것이었고, 그 목적도 상대의 주의를 끌지 않기 위함이었다.

»연단사!« 위소가 자신의 신분을 밝히자, 자리에 있던 모든 사람들이 술렁거리기 시작했다. 상고 시대의 차원에서는 거의 모든 문파가 연단사와 교류한 적이 있었지만, 세가와 은세가, 특히 일반 세가에서는 평생 연단사를 한 번도 만나보지 못한 이들이 많았다. 그것은 전설 속에만 존재하는 존재였기에, 지금 그가 바로 그들 앞에 앉아 있는 것이었다!

오승천, 진우천, 구릉산은 그다지 큰 놀라움을 드러내지 않았다. 이전에 이미 위소의 계획을 알고 있었기 때문에 이 순간 놀라지 않을 수 있었지만, 다른 사람들은 달랐다. 특히 손정연은 자신이 지금까지도 위소를 전혀 파악하지 못하고 있었다는 사실을 깨달았다!

위소가, 설마 연단사라고? 이건 너무 놀라운 일이 아닌가? 그는 온갖 직업을 다 해본 것인가?

유가만이 그제야 고개를 끄덕였다. 유천익이 감회에 젖어 말했다. »어쩐지 임신의의 의술이 그렇게 뛰어나고, 연년익수배독단 같은 경세하고도 놀라운 단약을 만들어낼 수 있었는지, 알고 보니 연단사였구려!«

유가는 연년익수배독단이 위소가 연제한 것임을 알고 있었지만, 다른 세가들은 알지 못했다. 이때 경매장에서 거대한 파문을 일으켰던 그 단약이 위소가 만든 것이라는 말을 듣고, 모두가 그제야 깨달았다는 듯한 표정을 지었다!

과연 관학민에게는 그런 실력이 없었던 것이다. 그렇지 않았다면 예전 몇 년 동안 관학민이 특별한 영약을 내놓은 적이 없었을 테니까. 줄곧 강신의의 명성에 눌려 있다가 최근에야 갑자기 명성이 드높아진 것은, 알고 보니 위소의 덕분이었던 것이다!

»좋습니다. 여러분 별일 없으시면 이만 흩어지십시오. 앞으로 각 가문의 연락 담당자와 연락을 취하겠습니다.« 위소는 사람들의 놀라움에 그다지 개의치 않았다. 그가 이곳에 온 주요 목적은 우가를 멸하는 것이었고, 다음은 다른 세가들의 힘을 거두어들이는 것이었다!

이로써 위소는 세가라는 차원에서 더 이상의 장애물이 없게 되었고, 마음을 가다듬어 은세가 우가와 은세가 조가 사이의 일을 고려할 수 있게 되었다.

세가 대회는 개막 첫날에 그렇게 어물쩍 막을 내렸다. 용두사미라는 느낌이 없지 않았지만, 참석한 모든 사람들의 마음은 무겁고도 기뻤다. 세가 차원의 구도가 크게 바뀌게 될 것이며, 소가, 안가, 강가가 위소에 의해 연맹에서 쫓겨났으니 결코 조용히 넘어가지 않을 것이기 때문이었다.

하지만 어쨌든 그것은 그들이 고민할 일이 아니었다. 그들이 고민하는 것은 자신들 가문의 이익이었다. 지금 보아하니 우가가 위소로 대체되었지만, 그들은 잃은 것이 없을 뿐만 아니라 오히려 예상치 못한 더 큰 이익을 얻은 셈이었다!

특히 지계 초기 고수이자 연단사의 신분을 겸비한 위소와 이런 좋은 인연을 맺을 수 있다는 것은, 어떻게 생각해도 좋은 일이었다.

우가 경매장에서 멀지 않은 어느 호텔 안에, 소가의 두 형제와 강가의 강신의, 그리고 강귀풍 네 사람이 앉아 있었다! 비록 이전에 두 집안 사이에 불쾌한 일과 갈등이 있었지만, 지금은 모두 같은 처지에 놓인 신세라, 이렇게 한자리에 모여 앞으로의 대책을 의논할 준비를 하고 있었다!

원래 그들은 안가도 끌어들이려 했지만, 안명월과 안건문은 분명히 그들의 일에 참여할 의향이 전혀 없어 보였다. 마치 세가라는 명성이 안가에게는 그다지 중요하지 않은 것처럼 보였다.

사실 그도 그럴 것이, 이 세가들이 세가라는 명성을 원하는 것은 다름 아닌 장사를 할 때 다른 세가들의 배려를 받기 위해서였다. 그러나 안가가 하는 장사는 모두 빛을 보지 못하는 것들이라, 세가라는 명성이 오히려 그들을 발목 잡게 만들 뿐이었다.

그래서 세가라는 명성이 없어져도 그들은 그다지 개의치 않았다.

소가와 강가는 달랐다. 강가는 필사적으로 세가의 대열에 끼어들고 싶어 했다. 그것도 세가가 우가를 중심으로 한 연합체여서 서로 돕고 챙겨주기 때문에, 상대방의 세력권 안에서도 장사를 활발하게 잘 펼칠 수 있었기 때문이었다.

이제 소가는 세가의 테두리에서 쫓겨났으니, 앞으로 다른 세가들이 배려해 주리라 기대하기도 어려워졌다. 비록 뒤에는 은세가 피가가 버티고 있다 해도, 위소의 지지를 받는 그 세가들이 소가의 면을 봐주지 않는다면, 앞으로 다시 발전하기란 어려워질 것이다!

그래서 소본은 이때야말로 소기와 함께 몸을 낮추고, 약간은 불쾌한 사이인 강신의와 강귀풍과 함께 앉게 된 것이었다.

»위소, 은세가 피가도 그를 어쩌지 못하는 것입니까?« 소기와 소본을 바라보며 강신의가 다소 어쩔 수 없다는 듯 물었다. 앞서 위소와 소가 사이의 일에 대해서도 그는 대강 알고 있었다. 피가에서 세 명이나 죽었는데도 위소를 어쩌지 못했다는 것이 이해가 되지 않는다는 듯이.

»이 위소의 배경에는 뭔가 큰 힘이 있을 것입니다. 은세가 피가 쪽에서도 우리에게 위소를 건드리지 말라고 경고했습니다. 하지만 지금은, 건드리지 않을 수 없는 지경에 이르렀습니다!« 소기가 흥 하고 말했다. »그 녀석에게 몰리다 보니, 우리 소가의 겨우 기운을 되찾은 장사들이 모두 망하게 생겼습니다. 송산시라는 이 한 뼘 땅으로 움츠려들 수밖에 없고, 그런데 그곳은 또 위소의 근거지라니…«

»그러니까 말입니다, 당신들은 은세가 피가를 위해 돈을 벌어들이고 있는 것 아닙니까. 이번에 이런 일이 벌어졌는데, 그들이 당신들을 내버려둘 리는 없지 않습니까?« 강귀풍이 태연한 척 물었다.

»됐습니다, 이런저런 쓸데없는 말은 그만합시다.« 소본은 약은 사람이라 손을 저으며 강귀풍의 질문에 답하지 않았다. 그는 강귀풍이 실은 자신을 부추겨 피가에 복수하러 가게 만들려 한다는 것을 알고 있었다. 그러나 그런 일은 피가 쪽에서 이미 입장을 밝힌 적이 있었고, 이번에 비록 피가의 이익에 손대긴 했지만, 소본이 보기에 아직 피가가 나서게 할 확실한 명분은 없어 보였다. 그는 강가의 밑바닥을 떠보고 싶었다. »강 노주인, 이번에 귀 댁이 세가가 되고자 하니, 분명 충분한 준비를 했을 터이지요? 이번에 귀 댁이 세가가 되는 데 내놓을 카드가 무엇입니까? 나를 경계하실 것도 없습니다. 제가 피가가 나서도록 설득하려면, 이 정도 이유로는 부족할 테니까요. 이익이 되는 일이 없다면, 그들은 은세가라는 자들이 쉽게 나서지 않을 것입니다. 잘 아시겠지요.«

»좋습니다, 그럼 제가 솔직히 말씀드리지요!« 강신의가 말했다. »연년익수배독단을 기억하십니까?«

»물론 기억하지요. 왜 그러십니까?« 소본이 태연한 척 물었다.

»우리 강가에서 지금 연년익수배독단을 연구 중에 있습니다. 만약 위소라는 그 장애물을 제거할 수 있다면, 우리가 연합할 수 있습니다. 연년익수배독단의 단방을 손에 쥐고 있다면, 은세가조차도 우리를 상대할 때 삼분은 예우할 것이라고 믿습니다!« 강신의가 말했다.