제1715장 고아원을 불태우다

»아직 좀 남았습니다……« 강신의가 고개를 저었다. »하지만 은세가 피가에 전해도 좋습니다. 완성되면 그쪽에 우선 공급하겠다고, 그쪽에서 우리를 지지해 주기만 한다면요!«

»그렇다면…… 좋습니다. 돌아가서 은세가 피가의 의견을 물어보겠습니다!« 소본이 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »다만 장담은 못 하겠습니다……«

»좋습니다! 이전에 우리 두 집안 사이에 오해가 있었지만, 이제는 그런 감정을 버리고 함께 나아가야 위소의 그 세력 연맹에 맞설 수 있습니다!« 강귀풍이 말했다. »우리 두 집안의 그 혼약도, 계속 이행할 수 있지 않을까 싶습니다만……«

강귀풍은 더 멀리 내다보고 있었다. 강조룡이 여전히 왕심연과 혼인한다면, 그것은 강가에서의 자신의 지위를 공고히 하는 것이나 마찬가지였다. 지금 강가와 소가의 이익이 서로 얽혀 있는 만큼, 혼인이라는 카드가 지니는 비중이 얼마나 큰지는 부정할 수 없었다!

»음…… 그 일은 생각해 볼 수 있겠습니다만, 우선 눈앞의 난관부터 넘기고 나서 이야기합시다!« 소본도 굳이 사양하지 않았다. 어차피 다른 성을 가진 조카딸이 강가와 혼인하는 것일 뿐, 지금 강가와 이것저것 따질 처지도 아니었다.

더구나 강가가 정말로 연년익수배독단을 완성한다면 그 위상은 수직으로 치솟을 터였다. 그 단약이 수련자에게 미치는 효능은 전설 속 황계 사품 단약인 세수벌골단과 거의 맞먹는 수준이었다!

사실 세수벌골단의 학명은 대축기단이고, 축기단은 소세수벌골단이라고도 할 수 있었는데, 이 연년익수배독단의 효능은 축기단보다도 오히려 더 뛰어난 듯했다. 그렇지 않고서야 경매장에서 천문학적인 가격이 나올 리 없었다!

축기단은 체질을 단련하는 작용만 할 뿐 수명을 늘려주지는 못하지만, 연년익수배독단은 그것이 가능했다.

»좋습니다, 역시 큰일이 중요하지요!« 강신의가 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 우리 강가는 당신의 좋은 소식을 기다리겠습니다!«

한편, 송산시에서는 큰일이 벌어지고 있었다!

이자화가 사람들을 데리고 고아원에 가서 원장 노인과 철거 문제로 협상이 결렬된 후, 그 일을 조기병에게 보고했다.

조기병은 요즘 잔뜩 기분이 상해 있었다. 별안간 혈의황천문에게 몇억이나 뜯겼으니, 혈의황천문은 건드릴 엄두도 못 내지만 보잘것없는 고아원 하나쯤은 조기병의 눈에 들어오지도 않았다!

»이자화, 축영두를 데리고 가서 그 고아원에 불을 질러라! 빌어먹을, 체면을 줘도 모르니 이번엔 본전도 못 건지게 만들어주마!« 조기병이 탁자를 내리치며 고함쳤다. 그는 정말이지 속이 터질 것 같았다. 송산시에 온 뒤로 조가에 취기단 하나 바친 것 말고는 이룬 일이 하나도 없었다.

은세가 조가의 가주가 되려면 취기단 하나 바친 공으로는 어림도 없고 다른 능력도 있어야 했기에, 조기병은 줄곧 돈을 벌고 있었다.

»예!« 이자화가 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 바로 사람들을 준비해 가겠습니다!«

»깔끔하게 처리해라, 절대 증거나 빌미를 남기지 마라!« 조기병이 말했다. »명심해라, 완전히 태워버려야 한다. 고아원 건물을 전부 다 태워 없애야 한다. 불이 꺼지고 나서도 계속 살 수 있다면, 다시 손을 쓰기가 곤란해지니까.«

»걱정 마십시오, 병소! 이런 일은 제가 잘 압니다!« 이자화가 가슴을 치며 장담했다.

»음…… 아니면 이렇게 하지. 네가 준비해라, 이 불은 내가 직접 지르겠다!« 조기병의 마음속에는 줄곧 풀지 못한 사나운 불길이 있었는데, 이때 직접 불을 지르면 그것도 풀릴 것 같았다!

»문제없습니다, 다 준비해 두었으니 병소께서 불만 지르시면 됩니다!« 이자화가 말했다.

그리하여 달도 없고 바람만 사나운 밤, 조기병은 이자화와 축영두를 데리고 함께 고아원 근처로 왔다. 이자화가 몰던 픽업트럭 뒤에는 대량의 휘발유가 실려 있었는데, 이는 고아원을 더욱 철저히 태우기 위한 준비였다.

»좋아, 날짜를 잘 골랐군. 공기가 건조하고 달도 없고 바람만 사나우니, 정말 불 지르기 좋은 날이야!« 조기병이 말했다. »축영두, 가서 기름을 부어라. 될 수 있는 대로 많이 부어서 불길이 클수록 좋다!«

»알겠습니다!« 축영두가 그렇게 말하고는 차에서 내려 큰 통에 담긴 휘발유를 안고 몸을 날려 고아원 안으로 뛰어들었다……

축영두는 지계의 고수였기에 고아원 노원장과 욱소가가 당연히 그의 움직임을 눈치챌 리 없었다. 그래서 축영두는 여러 번을 오가며 휘발유를 전부 고아원 안과 사방의 울타리 위에 쏟아부었다!

»모두 준비되었습니다, 병소께서 불을 지르십시오!« 축영두가 말했다.

»잘했다!« 조기병이 차에서 내려 횃불 하나를 치켜들더니 휙 하고 고아원 마당 안으로 던져 넣고, 이어 이자화의 손에서 여러 개의 횃불을 받아 모조리 고아원 안으로 던져 넣었다!

그러자 순식간에 고아원 안은 불길이 하늘을 찔렀다!

»하하! 다 됐다, 가자!« 조기병이 손뼉을 치며 아주 상쾌하다는 듯 말했다. 오늘 고아원을 태운 일로 그의 마음은 한결 시원해졌다! 그전에는 위소의 부하 오승천에게 괴롭힘을 당하며 몹시 억눌려 있었지만 복수할 수도 없었다. 다리가 부러졌다가 벽로가 다시 고쳐주긴 했어도, 그 뒤에 또 혈의황천문 일이 터져서 조기병은 죽고 싶을 만큼 울적했었다!

오늘 이렇게 큰 불을 지르고 나니, 마침내 가슴속의 울적함이 태반이나 풀렸다!

조기병과 축영두가 차에 올랐고, 이자화가 액셀을 밟자 픽업트럭은 깜깜한 밤과 불빛 속으로 사라져갔다……

»저렇게 큰 불이니 내일이면 고아원은 틀림없이 폐허가 되겠군요!« 이자화가 백미러를 흘끗 보며 말했다.

»정말 시원하군! 어쩐지 요즘 스트레스 해소용 놀이공원이니 뭐니 해서 사람들이 가서 부수고 난리 치게 하는 게 있더니, 이렇게 짜릿할 수가!« 조기병이 신이 나서 말했다. »또 집 하나 태워버리고 싶을 정도야!«

»하, 본가 어르신께서 관문을 마치고 나오시면, 우리 위소네 별장을 태우러 갑시다!« 이자화가 말했다. »그때 가서 새 빚도 묵은 빚도 한꺼번에 계산해 줍시다!«

»젠장, 어쩐지 위소가 내 빌딩 부수는 걸 좋아하더니, 부수는 일이 이렇게 통쾌한 일이었구나!« 조기병이 다소 아쉬운 듯 말했다. »나는 빌딩을 부술 수는 없으니, 그것도 못 해보겠네……«

조기병 일행은 급력부운 주점으로 돌아왔고, 곧 흥분 속에 잠이 들었다. 그러나 고아원 쪽은 그야말로 정신없이 바빴다!

가장 먼저 이상을 눈치챈 것은 욱소가였다! 욱소가는 요 며칠 늦게까지 잠들었다. 그녀는 자신이 분명 상사병에 걸린 것이라고 확신했고, 머릿속에는 저도 모르게 남도의 모습이 자꾸 떠올라 자주 불면증에 시달렸다.

한밤중에 몽롱한 정신으로 또 남도를 꿈꾸다가, 잠에서 깨어나니 창밖에 불길이 하늘을 찌르고 있어 깜짝 놀라 급히 자기 방에서 뛰어나왔다. 그때 마당과 처마에는 이미 불이 붙어 있었다!

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