제1716장 대廈도 불탔나?

위소가도 자기 방에 있는 물건은 돌아볼 겨를이 없었다. 서둘러 원장 노인을 깨우며 외쳤다. »원장님, 큰일 났어요, 불이야!«

노인은 잠이 얕아서 위소가의 목소리에 단번에 깨어났다. 집 밖의 상황을 보고는 깜짝 놀라 서둘러 말했다. »빨리, 아이들을 구하러 가자!«

그리하여 위소가와 원장 노인은 재빨리 아이들의 숙소로 달려갔다!

다행히 두 사람 모두 경공에 능한 비연문의 전인이라, 불바다 한가운데 있으면서도 발 디딜 곳을 잘 찾아낼 수 있었다. 두 사람은 목숨을 걸고 고아원의 아이들을 모두 구해냈지만, 등 뒤의 고아원은 이미 끝없는 불바다가 되어 있었다!

그날은 바람이 세고 공기도 건조해서 불길은 순식간에 걷잡을 수 없이 번졌고, 고아원에서 옆의 다른 구역으로까지 옮겨붙을 기세였다……

아이들을 구해낸 뒤에야 위소가는 정신이 들었다. »원장님, 어서 소방서에 신고합시다, 고아원이 다 타버리겠어요!«

급한 와중에 원장 노인도 휴대전화를 챙기지 못했다. 게다가 고아원 일대는 한쪽으로는 옛 판자촌 공사 현장에 붙어 있고, 맞은편은 상업 구역이었지만 밤이라 가게들이 모두 문을 닫아 인기척 하나 찾기 어려웠다!

원장 노인은 한참을 찾아다닌 끝에야 공중전화 부스를 찾아 소방서에 신고했지만, 그때는 이미 불길이 고아원 옆 판자촌 공사 현장까지 번진 뒤였다……

귀를 찢는 소방차 사이렌이 울렸을 때, 불길은 이미 걷잡을 수 없었다! 잇따라 여러 대의 소방차가 지원을 왔지만, 바람이 세고 불길이 거센 데다 판자촌 공사 현장에 목재 각재 같은 인화 물질이 잔뜩 쌓여 있어서 불길은 점점 더 커졌고, 날이 밝을 무렵에야 겨우 진화되었다……

그런데 조기병과 이자화, 축영두는 그날 밤 아주 잘 잤다. 이튿날 아침 몇 사람이 깨어나자 조기병은 서둘러 이자화에게 텔레비전을 켜라고 했다. »어서 뉴스 좀 봐, 아마 고아원은 지금 폐허가 됐겠지!«

»하하, 그야 당연하죠!« 이자화가 고개를 끄덕이며 텔레비전을 켰다.

세 사람은 여유롭게 소파에 앉아 고아원의 처참한 광경을 볼 준비를 했다.

»오늘 새벽 한 시경, 옛 판자촌 인근의 고아원에서 대형 화재가 발생했습니다. 소방대원들이 도착했을 때 불길은 이미 통제하기 어려운 상태였고, 인근 건설 현장으로 번지기 시작했습니다. 소방대원들의 분투 끝에 오늘 일곱 시경大火가 진화되었습니다. 그러나 고아원과 인근 공사 현장에 새로 지은 기병대하은 모두 잿더미가 되었습니다……« 뉴스 보도와 함께 고아원과 기병대하가 불탄 뒤의 화면이 흘러나왔다……

»꽥!« 조기병은 뉴스를 듣고 »휙« 하고 벌떡 일어났다! 믿기지 않는다는 듯 텔레비전 뉴스를 바라보며 외쳤다. »말도 안 돼! 이게 어떻게 된 거야? 내 대하가!«

이자화와 축영두도 얼굴이 굳었다. 고아원 하나를 태웠을 뿐인데 옆의 기병대하까지 태워버릴 줄은 몰랐다. 그것도 겨우 완공되어 하루도 사용하지 못한 기병대하였다……

»누가 이게 어찌 된 일인지 설명해 줄 수 있나?« 조기병은 화가 나서 텔레비전을 발로 걷어찼고, 액정 텔레비전은 그대로 박살이 나 바닥에 떨어져 »치직« 하는 불꽃을 튀겼다. 하지만 조기병은 개의치 않았다. 텔레비전 한 대가 얼마나 한다고, 그가 지금 신경 쓰는 것은 기병대하였다!

이 기병대하는 공사를 시작한 이래 지금까지 벌써 두 번이나 망가졌다. 앞의 두 번은 위소가 망친 것이었지만, 이번 세 번째는 그가 직접 불을 질러 태운 것이었다!

»그…… 병소, 저희도 옆의 기병대하까지 번질 줄은 몰랐습니다……« 이자화도 속이 답답했다. »저는 그저 병소님의 분부대로 불을 지르기 좋은 날씨를 고른 것뿐입니다……«

»병소, 저도 분부대로 휘발유를 다 뿌렸습니다……« 축영두도 괴로운 얼굴로 말했다. 그와 이자화는 이 방면의 전문가도 아니고 아무 경험도 없었다. 이자화가 어찌 불길을 계산할 수 있었겠는가? 축영두는 오직 분부에만 마음을 쏟았으니, 불길이 기병대하까지 번지리라고는 더더욱 계산할 수 없었다!

»너희 탓은 아니다……« 조기병은 어쩔 수 없다는 듯 손을 저으며 털썩 바닥에 주저앉았다. 이 불을 지른 것이, 이렇게 큰일이 날 줄 알았더라면 차라리 그 고아원에 돈을 좀 더 주거나, 다른 곳에 새 고아원을 지어주는 편이 나았을 터였다!

하지만 이제 후회해도 늦었다. 조기병의 목적은 달성했지만, 치른 대가는 너무나 컸다!

본래 이자화는 이번 공사에서 돈을 좀 더 벌어 혈의황천문에 갚을 생각이었지만, 이제 그 꿈은 물거품이 되고 말았다. 이자화는 날마다 근심에 잠겨 있었다.

그러나 이자화와 조기병에 비하면 지금 가장 어려운 것은 고아원이었다. 고아원이 사라졌으니 원장 노인은 아이들을 데리고 값싼 복층 다락방을 하나 빌릴 수밖에 없었는데, 백여 명의 아이들이 삼백여 평의 방에 몰려 사는 통에 사람이 사람을 밀어낸다고 해도 전혀 과언이 아니었다!

위소가는 얼마 전 고아원을 위해 거액을 마련했지만, 그 돈으로는 고아원을 다시 짓기에 턱없이 모자랐다. 아무리 다시 짓는다 한들 예전 같은 단층집을 지을 수는 없지 않은가? 다시 짓는다면 그럴듯하게 지어야 하는데, 위소가의 그 돈은 고아원의 평소 운영비로 남겨둔 것이었다. 은행에서 꺼내 고아원 건축에 쓴다면 모자랄 뿐 아니라, 다 쓴 뒤에는 어떻게 한단 말인가?

위소가가 가지고 나온 금은보화는 고작 오백만 정도의 가치밖에 되지 않았다! 오백만이라면 간단하게 짓는 데는 문제가 없겠지만, 부대시설까지 갖춘다면 그 시설 기자재를 사는 데도 모자랄 터였다!

»이 불은 분명 조기병네 회사 사람들이 지른 거야. 그런데 잘못 질러서 근처에 있는 자기네 회사까지 태운 거지!« 소긍이 분개하여 말했다. »정말 자업자득이야, 싸다구 맞은 거지!«

»아마 그 이자화라는 자가 또 우리를 찾아와 땅을 바꾸자고 할 거야. 그리고 이번에는 바꾸든 바꾸지 않든 바꿔야만 할 거야!« 원장 노인이 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »은장 조가, 우리가 정말 감히 건드릴 수 없는 상대야! 옛날이라면…… 에휴……«

원장 노인이 하려던 말은, 옛날 같았으면 하찮은 은장 조가 하나쯤이야 눈에 담지도 않았으리라는 것이었다. 그러나 지금 은장 조가는 그녀에게 거대한 괴물이나 다름없었다!

하지만 옛날 일은 위소가도 아는 것이 한정되어 있었고, 원장 노인도 지난날의 일을 말하고 싶지 않았다. 원수가 찾아와 지금의 평온한 삶을 깨뜨릴까 봐서였다.

»그럼…… 제가 다시 큰 의뢰를 하나 받아올까요?« 위소가가 잠시 생각에 잠겼다가 이를 악물고 말했다. 이것이 그녀가 떠올릴 수 있는 유일한 방법이었다. 다시 세상에 나서는 수밖에, 그러지 않고서야 어디 돈이 있어 고아원을 지은단 말인가?

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