Chapitre 1723 — Je crois en lui ! Et sur le tableau, un homme et une femme étaient assis tendrement l'un contre l'autre sur un terrain vague, contemplant le ciel étoilé ; l'héroïne de la peinture n'était autre que Yu Ning, ce qui mit Yu Xiaochen dans une fureur indicible !

» Qu'il l'ait vue, grand bien lui fasse ! « Yu Ning était tout aussi têtue : puisque son père avait vu, autant cesser de se cacher.

» Il n'y a pas l'ombre d'une possibilité entre toi et Wei Zhao ! « dit froidement Yu Xiaochen. » J'ai parlé avec ton grand-père aujourd'hui. Ton statut n'est plus le même ; cette vie-ci, il t'est impossible d'être avec Wei Zhao. Cesse donc de te bercer d'illusions ! «

Yu Ning pinça les lèvres sans répondre, mais son expression disait assez qu'elle n'avait pas écouté un traître mot de ce que disait Yu Xiaochen. Après tout, elle avait entendu tant de fois ce discours qu'elle y était devenue insensible ; au fond d'elle-même, pourtant, elle n'avait jamais renoncé à l'acharnement de ces années-là.

Dès qu'elle fermait les yeux, Yu Ning revoyait cette année, cette nuit, cette Saint-Valentin, devant le feu de la grotte, le ciel étoilé qu'ils contemplaient ensemble. C'était la nuit la plus heureuse de sa vie, et un instant qu'elle avait savouré mille fois dans ses rêves.

» C'est une lettre de Yu Bing ! « Voyant que sa fille gardait le silence, Yu Xiaochen, un peu impuissant, déposa la missive de Yu Bing sur le bureau de Yu Ning, puis se retourna pour partir. » Souviens-toi de ce que je te dis : Wei Zhao a beau avoir quelques petits talents, jamais il ne sera à la hauteur de ta condition ! Ton destin est de devenir une experte du rang céleste du clan Yu, et une experte au summum du rang céleste avancé ! Wei Zhao, toute sa vie, ne pourra jamais te dépasser ! «

» Père, vous le sous-estimez. « Ces paroles contrarièrent un peu Yu Ning : qui donc aimerait voir ses parents rabaisser ainsi son bien-aimé ?

» Le sous-estimer ? « Yu Xiaochen secoua la tête. » Xiaoning, tu ne comprends pas encore ; le jour où tu y seras vraiment parvenue, tu comprendras ! Ce n'est pas pour saper ta confiance que je te le dis : à moins que Wei Zhao n'ait un jour la force de dominer toutes les sectes antiques, il ne faut pas y songer ! «

» Je crois qu'il y parviendra ! « dit Yu Ning.

» Lui ? Y parvenir ? « L'acharnement de sa fille fit rire Yu Xiaochen de colère. Il ne pouvait vraiment pas imaginer qu'elle fût à ce point éprise ; elle croyait même à de pareilles choses.

» Depuis mon enfance, mon sixième sens ne m'a jamais trompée « , insista Yu Ning.

Yu Xiaochen secoua la tête et ne dit plus rien : il jugeait sa fille ensorcelée, et toute parole supplémentaire serait vaine. Il n'eut qu'à tourner les talons et la laisser tirer elle-même les choses au clair ; après tout, Yu Ning restait à la maison, sans occasion de rencontrer Wei Zhao, ce dont il ne s'inquiétait guère.

……………………

Wei Zhao et Shen Yushu regagnèrent la ville de Songshan. Après avoir déposé Shen Yushu chez elle, sa première chose fut d'aller au bar Geili Fuyun.

À cette heure, le bar n'avait pas encore ouvert ; les serveurs y faisaient le ménage, quand soudain la grande porte fut enfoncée d'un coup de pied !

Sans perdre de temps en paroles, Wei Zhao entra de force ; ce n'était pas la première fois qu'il venait au bar Geili Fuyun, aussi le connaissait-il comme sa poche.

Li Cihua, dès l'aube, avait emmené le chef Zhu pour aller négocier avec le vieux directeur de l'orphelinat : il voulait en finir au plus vite, de peur que l'affaire ne s'éternisât ! L'incendie avait certes détruit son propre immeuble, mais mettre le feu à un orphelinat constituait une accusation non négligeable ; Li Cihua craignait que l'orphelinat ne s'acharnât, que l'affaire ne s'ébruite, et qu'alors ses ennuis ne devinssent considérables.

Su Jiaonang était en train de répartir les tâches des serveurs quand il vit Wei Zhao faire irruption : il en fut saisi d'effroi !

» Misère ! Wei Zhao est là ! « s'écria Su Jiaonang, donnant l'alerte à Zhao Qibing, au Roi des Remèdes et aux autres, dans la pièce du fond !

Zhao Qibing était en pleine ** quand le cri de Su Jiaonang faillit le faire dévier de sa voie ; il n'en dévia point, mais tout son travail fut anéanti : le qi véritable qu'il avait accumulé ** toute la nuit se dissipa d'un coup, sous l'effet de la frayeur…

» Wei Zhao… qu'est-ce que tu viens faire ? « Zhao Qibing avait quelques séquelles psychologiques : à voir Wei Zhao, il sentait malgré lui ses jambes lui faire mal, au point de ne presque plus tenir debout.

» Ce que je viens faire, tu ne le sais pas ? « Wei Zhao regardait Zhao Qibing avec un demi-sourire.

» Moi… où veux-tu que je le sache ! « Zhao Qibing songea qu'il était désormais le disciple ** en ligne directe du vieux Bi, et reprit de l'aplomb : pourquoi donc craindrait-il Wei Zhao ? Il était à présent l'un des candidats au titre de futur chef du clan Zhao, il n'était plus le Zhao Qibing d'autrefois !

» Eh bien, en fait, je viens te casser les jambes. « Sur ces mots, Wei Zhao avança d'un pas vers Zhao Qibing.

» Toi… ne fais pas de bêtises ! « Zhao Qibing fut pris de panique. Il voulut faire sortir le chef Zhu pour l'aider, mais se rappela soudain que Li Cihua l'avait emmené intimider le vieux directeur de l'orphelinat ; dans son bar, hormis le Roi des Remèdes, un expert du rang mystérieux peu doué au combat, il ne restait que le vieux Zhu, un infirme !

» Si tu ne fais pas de bêtises, ça peut s'arranger. C'est toi qui as incendié l'orphelinat, n'est-ce pas ? « demanda Wei Zhao.

» Moi ? Comment serait-ce possible ? Mon immeuble a brûlé aussi, comment aurais-je pu y mettre le feu ? Je suis justement en train de chercher l'incendiaire ! « nia catégoriquement Zhao Qibing. Il se dit en son for intérieur : Wei Zhao est bien venu pour l'affaire de l'orphelinat ; pourquoi donc cet individu aime-t-il tant se mêler des affaires d'autrui ?

Sur la démolition et la rénovation du quartier des baraques, il n'avait pas gagné grand-chose, ayant indemnisé les habitants au tarif le plus haut ; et voilà qu'ayant espéré tirer quelque profit de l'orphelinat, Wei Zhao venait encore fourrer son nez !

» Oh, inutile de chercher : je l'ai trouvé pour toi. C'est toi-même « , dit Wei Zhao.

» Moi ? Wei Zhao, ne raconte pas n'importe quoi. « Zhao Qibing avait beau se dire qu'il n'était plus celui d'autrefois, il gardait vis-à-vis de Wei Zhao une terreur instinctive.

» Ce que je dis est vrai ! « dit Wei Zhao. » Faut-il donc que je te casse les jambes pour que tu l'admettes ? «

» Je… « Zhao Qibing en resta sans voix. Si je n'avoue pas, tu me casses les jambes pour me forcer à avouer ? Y a-t-il quelqu'un qui agisse ainsi ? Mais songeant à la manière tyrannique de Wei Zhao, il se dit que celui-ci pourrait bien le faire pour de bon ! Les exploits de Wei Zhao s'étaient répandus partout : il avait même exterminé le clan Yu séculier ; Zhao Qibing ne doutait pas un instant que Wei Zhao n'osât lui casser les jambes !

Il avait osé s'en prendre au clan Yu caché : que représentait donc le clan Zhao caché à ses yeux ?

» Alors, oui ou non ? Je compte jusqu'à trois ; si tu n'avoues pas, tes jambes y passent… La dernière fois, deux ; cette fois, trois. « Wei Zhao parlait avec une certaine impatience.

» Je… bon, disons que c'est moi qui ai mis le feu, ça te va ! « Zhao Qibing, n'ayant d'autre choix, dut l'admettre !

Wei Zhao avait tué même Yu Shuixing, qui avait pris des remèdes ; quand bien même le chef Zhu serait là, il ne pourrait rien contre Wei Zhao ! À moins que le vieux Bi n'intervînt en personne, nul ne pouvait blesser Wei Zhao ! Mais en raison des ** de l'association d'arbitrage des clans cachés, le vieux Bi ne pouvait se déplacer dans le monde séculier…

Un homme avisé ne brave pas un danger imminent : Zhao Qibing n'eut qu'à reconnaître les faits d'abord, bien qu'il ignorât ce que Wei Zhao voulait.

» Puisque tu avoues, l'affaire est simple : paie. « dit Wei Zhao. » Tu as incendié un orphelinat, il te faut bien débourser trente ou cinquante millions, non ? Ajoute à cela l'argent que tu me dois de la dernière fois, donne-moi deux cents millions en une seule fois ! «

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