Chapitre 1784 — Quelque chose ne va pas — Autour de Wei Zhao, dans l’espace du pendentif de jade, une énergie de plus en plus pure se rassemble et converge ici, attendant de pénétrer dans le corps de Wei Zhao…

Si Wei Zhao y réfléchissait attentivement, il avait effectivement déjà ressenti cela dix ans auparavant. Seulement, le processus avait alors été beaucoup plus lent : rien que l’établissement des fondations lui avait pris deux années, précisément parce que l’énergie spirituelle céleste et terrestre du monde extérieur était bien trop rare.

Mais à présent, Wei Zhao avait l’impression qu’il ne lui faudrait qu’une seule petite journée, voire même moins, pour achever l’établissement de ses fondations au deuxième niveau…

Peu à peu, Wei Zhao perçut même les transformations qui s’opéraient à l’intérieur de son corps. Ses tissus musculaires semblaient devenir plus denses, ses os plus solides, tandis que ses méridiens gagnaient en robustesse et en ampleur…

C’était une sensation des plus agréables, et Wei Zhao s’y abandonna silencieusement, plongé dans cette expérience…

En un clin d’œil, une demi-journée s’écoula. L’énergie véritable qui entourait Wei Zhao n’était plus aussi abondante qu’auparavant ; elle s’amenuisait peu à peu, tandis que son corps absorbait le qi à une vitesse de plus en plus réduite.

Cependant, la sensation de bien-être qui l’avait envahi se dissipa progressivement, remplacée par l’impression que tout son corps brûlait. Au début, Wei Zhao n’y prêta guère attention, croyant qu’il s’agissait d’une étape indispensable de la trempe corporelle accompagnant l’établissement des fondations.

Mais à mesure que cette sensation de brûlure s’intensifiait, son corps prit une teinte rougeâtre anormale. Il lui sembla même percevoir l’odeur de fumée de ses vêtements en train de roussir.

La chaleur du corps de Wei Zhao augmenta encore. En un instant, il devint brûlant, tandis que ses vêtements se réduisaient en cendres. De minces filets de fumée blanche s’élevaient déjà de son front, comme si de la vapeur d’eau s’en échappait…

Jiao Yazi, qui méditait tranquillement à côté de lui, changea soudain de visage. Il ouvrit les yeux avec incrédulité, jeta un regard à Wei Zhao, puis s’écria aussitôt : » Petit Lin, arrête immédiatement ! Quelque chose ne va pas ! «

Quoi ? Quelque chose n’allait pas ? Wei Zhao eut un sursaut, et la vitesse de circulation de l’Art de maîtrise du dragon de Xuanyuan dans son corps changea elle aussi. Comme c’était la première fois qu’il pratiquait le deuxième niveau, cette interruption brutale provoqua aussitôt une erreur. Le trajet de ses méridiens dévia légèrement de sa course initiale. Ainsi, au lieu de s’arrêter, le qi qu’il avait aspiré dans son corps se mit à refluer. Au même instant, le corps de Wei Zhao devint entièrement écarlate, pareil à un morceau de charbon porté au rouge…

En voyant l’état de Wei Zhao, Jiao Yazi regretta aussitôt son geste. Lorsqu’on pratiquait l’Art de maîtrise du dragon de Xuanyuan, rien n’était plus dangereux que d’être dérangé, surtout pour quelqu’un qui, comme Wei Zhao, abordait pour la première fois le deuxième niveau. Il ne le maîtrisait pas encore suffisamment ; si cette interruption provoquait une déviation du qi, les conséquences seraient inimaginables.

Mais il était déjà trop tard pour avoir des regrets. Aux yeux de Jiao Yazi, Wei Zhao avait bel et bien sombré dans la déviation du qi.

Plus tôt, la circulation de l’Art de maîtrise du dragon de Xuanyuan de Wei Zhao avait déjà déraillé. Dans les souvenirs de Jiao Yazi, une telle situation n’existait pas : après avoir absorbé le qi et achevé l’établissement de ses fondations, Wei Zhao n’aurait jamais dû donner l’impression de brûler de l’intérieur. Pourtant, c’était précisément ce qui se produisait.

Voilà pourquoi Jiao Yazi s’était empressé de lui ordonner d’arrêter. Qui aurait pu imaginer que cette intervention, loin de sauver Wei Zhao, précipiterait encore davantage sa déviation du qi…

Les paroles de Jiao Yazi furent aussi les dernières que Wei Zhao entendit dans son ultime moment de lucidité. L’instant suivant, son corps bascula brusquement et s’effondra sur le sol, sans plus donner le moindre signe de mouvement. Pourtant, l’Art de maîtrise du dragon de Xuanyuan continuait de circuler en lui et d’absorber sans relâche l’énergie pure contenue dans le pendentif de jade. Le corps de Wei Zhao ressemblait ainsi à un morceau de bois incandescent, conservant une température terriblement élevée…

En observant l’état de Wei Zhao, Jiao Yazi affichait une expression où se mêlaient regret et remords. Il regrettait de l’avoir averti : sans cela, Wei Zhao ne serait sans doute pas tombé si rapidement dans la déviation du qi. Mais, d’un autre côté, s’il ne l’avait pas prévenu, Wei Zhao n’aurait-il pas fini par sombrer de la même façon ?

À cette pensée, le sentiment de culpabilité qui pesait sur le cœur de Jiao Yazi s’atténua quelque peu. Il demeurait toutefois extrêmement inquiet pour la sécurité de Wei Zhao, sans savoir comment lui porter secours.

Il fallait dire que c’était la toute première fois que Wei Zhao perdait connaissance dans l’espace du pendentif de jade. Auparavant, quelle que fût la gravité de ses blessures, tant qu’il n’était pas mort, il pouvait entrer dans cet espace afin de se soigner. Mais la déviation du qi n’était pas une blessure ordinaire. Elle avait plongé Wei Zhao dans l’inconscience même à l’intérieur de l’espace du pendentif, laissant Jiao Yazi impuissant malgré son anxiété.

Il n’était après tout qu’une simple illusion, dépourvue de toute capacité réelle. S’il pouvait parler et possédait certains souvenirs, c’était uniquement parce que le créateur du pendentif de jade l’avait ainsi programmé. Quant à ce qui n’avait pas été prévu, il lui était absolument impossible de le faire.

Jiao Yazi n’avait donc véritablement aucun moyen d’agir. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était espérer que les personnes auprès de Wei Zhao le découvriraient rapidement et trouveraient un moyen de le ramener à lui.

Sachant que l’inquiétude ne servirait à rien, Jiao Yazi se força au contraire à se calmer et se mit à réfléchir. À quel endroit Wei Zhao avait-il commis une erreur ? Comment avait-il pu sombrer aussi soudainement dans la déviation du qi ? D’après les souvenirs dont disposait Jiao Yazi, une manifestation aussi étrange ne pouvait pas se produire chez Wei Zhao. Et si elle était apparue, ce n’était certainement pas un hasard : quelque chose n’allait forcément pas…

Sur cette pensée, Jiao Yazi fronça profondément les sourcils…

Une nouvelle journée s’écoula en un clin d’œil. Le vieux maître Wei regarda avec perplexité la porte hermétiquement close de la chambre de Wei Zhao et demanda, non sans méfiance : » Tang Yun, vous avez vu Wei Zhao ? Il n’est toujours pas sorti ? «

» Non… Toute la journée, la porte de sa chambre est restée fermée. « Tang Yun hocha la tête et répondit avec assurance. Comme une averse était tombée ce jour-là, les trois jeunes femmes n’étaient pas sorties. Le vieux maître Wei, en revanche, était parti soigner un malade et n’était rentré qu’à la tombée du jour.

» Quelque chose ne va pas… « Les sourcils du vieux maître Wei se froncèrent légèrement. Il connaissait bien les habitudes de Wei Zhao. Autrefois, même lorsqu’il était plongé dans sa pratique, il sortait chaque jour, ne serait-ce que pour manger un peu. Il n’était jamais resté deux jours consécutifs sans quitter sa chambre.

Même le jour où Wei Zhao avait obtenu le premier niveau de l’Art de maîtrise du dragon de Xuanyuan, il n’en avait pas été au point de s’absorber dans sa pratique au point de ne pas sortir de sa chambre. C’était pourquoi le vieux maître Wei trouvait la situation si étrange.

» Ne me dites pas que… quelque chose lui est arrivé ? « Le visage de Tang Yun changea aussitôt d’expression. Gu Mengyao et Shen Yushu tournèrent elles aussi vers le vieux maître Wei des regards nerveux.

» Quand vous étiez à Songshan, est-ce que Xiao Yi est déjà resté aussi longtemps sans sortir de sa chambre ? « Le vieux maître Wei réfléchit un instant avant de poser la question.