Chapitre 1835 — Gagner du temps : « Qui est Wei Zhao ? » demanda l'arrivant de but en blanc. « Qu'il sorte, que je le voie ! »

« Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? » lança Chen Yutian à l'intrus, le cœur saisi d'un léger frisson ; cet homme lui inspirait un danger à vous glacer le sang, et son instinct lui soufflait qu'il était redoutable.

Qiu Lingshan, elle aussi, eut un sursaut intérieur : elle et Chen Yutian avaient bien conjecturé que, sitôt répandue la nouvelle de la déviation de cultivation de Wei Zhao, quelqu'un viendrait lui chercher noise ; mais jamais elle n'aurait cru que ce serait si tôt.

Sans qu'on sût encore l'identité de l'arrivant, il sautait aux yeux qu'il venait chercher querelle ; autrement, il n'aurait pas demandé d'emblée où se trouvait Wei Zhao.

« Je me nomme Yu Liu ; je viens, sur l'ordre du patriarche du clan Yu caché, demander raison à Wei Zhao pour le compte du clan Yu du monde profane. Je ne souhaite point tuer d'innocents : qu'on fasse sortir Wei Zhao, que je le voie ! » Par son rang comme par sa puissance, Yu Liu n'avait nulle raison de dissimuler son origine ; il ne craignait d'ailleurs nullement que les gens de l'entourage de Wei Zhao vinssent un jour réclamer vengeance au clan Yu caché.

Après tout, le clan Yu caché comptait deux experts du rang Céleste pour le garder : s'aventurer là-bas en quête de vengeance, c'était purement chercher la mort.

Qiu Lingshan et Chen Yutian échangèrent un regard ; chacun lut dans les yeux de l'autre une même évidence : c'étaient bel et bien des gens du clan Yu caché, et ils étaient venus plus vite qu'on ne l'eût pensé !

« Wei Zhao a dévié dans sa cultivation et n'est pas revenu ici ; ne le savez-vous pas ? » dit Qiu Lingshan.

« Dévié dans sa cultivation ? » fit Yu Liu d'un ton glacial. « La déviation est peut-être réelle ; mais qu'il ne soit pas revenu, voilà qui ne me convainc point ! Dans cette voiture, qui se trouve ? »

Yu Liu était sans doute une créature d'une loyauté à toute épreuve, dressée par le clan Yu ; cela ne signifiait pas pour autant qu'il fût dépourvu de jugement, ni qu'il fût sot. Bien au contraire : sa formation avait aussi aiguisé en lui une finesse d'esprit méticuleuse. À peine arrivé, il avait vu du premier coup d'œil que ces gens étaient en train de déménager.

Quant à la raison d'un tel déménagement, elle allait de soi : ils avaient sans doute prévu que des ennemis viendraient leur chercher noise et entendaient prendre les devants en quittant les lieux ; aussi Yu Liu braqua-t-il aussitôt son regard sur la voiture dans la cour.

Qiu Lingshan et Chen Yutian échangèrent derechef un regard complice, puis s'écrièrent d'une seule voix : « Yaoyao, Xiaoshu, fuyez ! Ici, nous nous chargeons d'eux ! »

Sur ces mots, Qiu Lingshan d'un côté, Chen Yutian de l'autre, ils se ruèrent sur Yu Liu.

Gu Mengyao et Shen Yushu, dans la voiture, étaient déjà dans une tension extrême ; jamais elles n'auraient imaginé qu'un tel contretemps survînt au moment même où elles allaient partir : des ennemis venus leur chercher querelle, et elles ne savaient que faire, craignant que cet homme n'attentât à Wei Zhao. En entendant les cris de Chen Yutian et de Qiu Lingshan, Gu Mengyao, d'instinct, mit le moteur en marche et écrasa l'accélérateur ; la voiture, tel un trait décoché, jaillit par la grande porte de la villa et fila au loin à toute vitesse.

Une ombre passa dans les yeux de Yu Liu : il n'aurait jamais cru que deux cadets, fussent-ils au sommet de la phase tardive du rang Mystique, osassent l'attaquer les premiers ! Il pouvait à son aise se défaire de Qiu Lingshan et de Chen Yutian ; pourtant, une hésitation le retint un instant, car lui revinrent les instructions de Yu Xiaochen avant son départ : viser Wei Zhao, et ne point faire de mal aux innocents.

Sans doute Yu Xiaochen avait-il alors parlé des deux jeunes filles qui entouraient Wei Zhao ; mais Yu Liu ignorait si ces deux-ci en faisaient partie.

Il ne comprenait pas pourquoi Yu Xiaochen lui avait ordonné de n'en vouloir qu'à Wei Zhao ; mais son rôle n'était pas de s'interroger, il était d'exécuter ! Et c'est précisément pour cela que Yu Liu hésitait, ne sachant comment traiter Qiu Lingshan et Chen Yutian.

Or ce fut cette hésitation d'un instant qui offrit à Gu Mengyao l'ouverture qu'il fallait : elle quitta la cour au volant. Autrement, avec l'habileté de Yu Liu, arrêter Gu Mengyao et Shen Yushu eût été pour lui un jeu d'enfant.

« Écartez-vous, sinon je ne réponds plus de rien ! » lança Yu Liu aux deux jeunes gens, en guise d'avertissement, d'un ton détaché.

Gu Mengyao et Shen Yushu avaient beau avoir emmené la voiture, Yu Liu ne doutait point de les rattraper en peu de temps : après tout, le quartier des villas ne comptait que quelques routes, et, à la vitesse de Yu Liu, il saurait retrouver leur trace.

Pour faire reculer ces deux-là, Yu Liu mobilisa à son tour l'art de la force intérieure ; en un instant, sa puissance, sommet de la phase intermédiaire du rang Terrestre, se déploya tout entière, et le souffle véritable qui l'habitait pesa sur Qiu Lingshan et Chen Yutian avec une violence écrasante.

Qiu Lingshan et Chen Yutian changèrent de couleur : ils connaissaient à présent la force de leur adversaire, un expert au sommet de la phase intermédiaire du rang Terrestre !

Face à un expert fraîchement promu au début du rang Terrestre et qui n'avait jamais étudié de techniques martiales, Qiu Lingshan et Chen Yutian, unissant leurs forces, auraient pu garder quelque chance de se battre ; mais devant un expert au sommet de la phase intermédiaire du rang Terrestre, ils n'en avaient pas la moindre !

Ils n'étaient point Wei Zhao, eux qui savaient affronter des adversaires d'un rang supérieur ; face à un ennemi dont la puissance les dépassait de si loin, seule la défaite était possible.

« Je suis de la police ; vous vous êtes introduit dans une propriété privée, suivez-moi pour être interrogé ! » s'avisa Qiu Lingshan en s'adressant à Yu Liu.

« …? » Yu Liu resta interdit. Il avait envisagé que ces deux-là, écrasés par son aura, battissent en retraite d'eux-mêmes, ou qu'ils se jetassent sur lui en désespérés ; mais jamais il n'aurait imaginé que Qiu Lingshan lâchât pareille phrase !

S'introduire dans une propriété privée ? Yu Liu se gratta la tête ; pourtant il ne frappa point, et se contenta d'expliquer : « Je suis d'un clan caché ! »

« Je le sais, et je ferai part de cette affaire au Bureau mystérieux d'enquête », dit Qiu Lingshan.

Yu Liu allait répliquer que, appartenant à un clan caché, il relevait de l'Association d'arbitrage des clans cachés ; mais en voyant la lueur malicieuse dans les yeux de Qiu Lingshan, il comprit soudain : cette femme cherchait à gagner du temps pour donner à ceux de là-bas la chance de fuir en toute quiétude !

Comprenant cela, Yu Liu cessa de s'acharner à discuter avec Qiu Lingshan et fit volte-face pour se lancer à la poursuite de Gu Mengyao et de Shen Yushu, dans la direction où elles s'étaient enfuies.

Qiu Lingshan et Chen Yutian comprirent aussitôt que Yu Liu avait percé la ruse à jour : les paroles de Qiu Lingshan avaient bien fait gagner quelque temps, mais rien ne garantissait que Gu Mengyao et Shen Yushu se fussent échappées ; aussi se jetèrent-ils tête baissée devant Yu Liu pour lui barrer le passage !

« Écartez-vous, sinon je ne réponds plus de rien ! » dit Yu Liu d'un ton glacial. « Deux experts au sommet de la phase tardive du rang Mystique, seriez-vous donc las de vivre ? »

À cet instant, Yu Liu devina que ces deux-là étaient sans doute eux aussi des rejetons de clans ; de quel clan, il l'ignorait encore, mais à coup sûr ils étaient du côté de Wei Zhao ! Une grande colère monta en lui : ces deux cadets du rang Mystique venaient de gâcher son affaire ; il brûlait de les foudroyer sur place !