第1835章　時間稼ぎ

「お前は何者だ？ここで何をしている？」陳宇天は心のうちで微かに驚き、来る者に向かって鋭く問いかけた。この人物には、背筋が凍るような危険な気配があった。直感が告げていた、こいつは手強いと！

邱凌珊もまた心の裡に密かに驚いていた。以前、彼女と陳宇天は、衛昭が修練の暴走で魔に堕ちたという噂が広まれば、衛昭に厄介をかけてくる者が現れるかもしれないと推測していた。だが、まさかこんなに早く来る者があるとは思いもよらなかったのだ！

来た者の素性はまだ定かではないが、その様子からすれば、間違いなく難癖をつけに来たに違いない。さもなければ、口を開くなり衛昭がどこにいるかを尋ねるはずもない！

「某は雨六、隠し雨家の家主の命を受け、世俗雨家の仇を討つために衛昭を尋ねて参った。無垢の者をむやみに殺めるつもりはない、衛昭を呼んで某に会わせよ！」雨六の身分と実力からすれば、自分の来歴を隠す必要などない。ましてや、衛昭の身辺の者が後々になって隠し雨家へ仇討ちに来ることなど、彼は毛ほども恐れていなかった！

隠し雨家には、天階の手練れが二人も控えているのだ。そこへ仇討ちに赴くなど、まさに自ら死路へと踏み込むに等しい！

邱凌珊と陳宇天は互いに目を見交わし、その瞳のうちに互いの了解の色を見て取った。やはり隠し雨家の者か、まさかこんなに早く来るとは！

「衛昭は修練が暴走して魔に堕ちた。まだ戻ってはおらぬ、そなたは知らぬのか？」邱凌珊は言った。

「修練の暴走だと？」雨六は冷ややかに言った。「暴走は本当かもしれぬが、戻っておらぬというのは、某には信じられぬ！この車の中にいるのは誰だ？」

雨六は雨家が育て上げた忠義一徹の輩ではあるが、それは彼に思考がない愚か者だという意味では決してない。それどころか、雨六は訓練を受けるなかで緻密な心根もまた鍛え上げられていた。この地に足を踏み入れてから、彼は一目で見抜いていた。この者たちは引っ越しの最中なのだと！

なぜ引っ越すのか、その理由は言うまでもない。おそらく彼らも仇敵が厄介をかけに来ることを予期し、一足先にここを離れようとしているのだ。だからこそ雨六は、まっすぐに庭に停まる車へと目を据えたのだった。

邱凌珊と陳宇天は再び息の合った目配せを交わすと、同時に大声を張り上げた。「瑶瑶、小舒、早く逃げて！ここは私たちが引き受ける！」

言い終わるや否や、邱凌珊と陳宇天は左右に分かれ、雨六めがけて突進していった！

顧夢瑶と沈雨舒も、それまで車の中でひどく気を張り詰めていた。出発を目前にしてまさかこんな変事が起きようとは、二人には夢にも思えなかった。誰かが難癖をつけに押しかけてきたのだ。どうしたものかと戸惑い、この者が衛昭に害をなすのではないかと恐れていた折、陳宇天と邱凌珊の叫びを聞いて、顧夢瑶は咄嗟に車を発進させ、アクセルを踏み込んだ。車は放たれた矢のように別荘の門を飛び出し、遠方へと疾走していった！

雨六の目に、一抹の陰りが走った。まさか玄階後期の頂点に立つ二人の後輩が、先んじて自分に手を出してくるとは思わなかったのだ！本来なら、邱凌珊と陳宇天の二人など造作もなくあしらえるはずだったが、雨六の心にはわずかな躊躇が生じていた。出発前に雨小沈から受けた指示を思い出したからだ。衛昭を狙え、無垢の者を傷つけるな、と。

そのとき雨小沈が言ったのは、衛昭の身辺にいる二人の娘のことだったが、雨六には、それが目の前の二人をも含むのかどうか分からなかったのだ。

雨六には、なぜ雨小沈が自分に衛昭だけを狙わせたのかは分からなかった。だが、彼のなすべきは疑問を抱くことではなく、執行することだった！まさにそれゆえに、雨六は少なからず躊躇し、邱凌珊と陳宇天をどうあしらうべきか分からずにいたのだ。

そして、この一瞬の躊躇こそが、顧夢瑶に隙を与え、車で庭を抜け出させてしまった！さもなければ、雨六の腕前をもってすれば、顧夢瑶と沈雨舒を阻むなど、まさに造作もないことだった。

「退け。さもなければ、容赦はせぬぞ！」雨六は目の前の二人を見据え、淡々と警告した。

顧夢瑶と沈雨舒は車で去ってしまったが、雨六には短時間で追いつける自信があった。何しろ別荘地帯には幾筋かの道しかないのだ。雨六の速さなら、彼女たちの足取りを見つけ出すことは依然として可能だった。

この二人に諦めさせるため、雨六は内功の心法を運び出した。一瞬にして、地階中期の頂点の実力が余すところなく露わになり、全身の真気が力強く邱凌珊と陳宇天へと圧し掛かった！

邱凌珊と陳宇天の顔色が微かに変わった。彼らはすでに相手の実力を知ったのだ。まさか地階中期の頂点に立つ手練れとは！

もし相手が、武技を極めたばかりで地階初期に進んだ手練れであれば、邱凌珊と陳宇天が手を組めば、なお一戦を交える勝算もあった。だが、相手は地階中期の頂点の実力を持つ手練れなのだ。勝ち目など微塵もない！

彼らは衛昭ではない。階層を越えて敵と渡り合う力など持ち合わせていない。これほど格上の相手を前にしては、敗れるというただ一つの結末しかありえないのだ。

「私は[[警官]]よ。あなたは民家に無断で立ち入った。今すぐ私と一緒に来て、取り調べを受けてちょうだい！」邱凌珊は機転を利かせ、雨六に向かって言った。

「？」雨六は一瞬唖然とした。これまで彼は、この二人が自分の気勢に圧されて自ら退くか、あるいは命知らずにも向かってくるかのどちらかだろうと考えていた。だが、邱凌珊がこんな言葉を口にするとは、夢にも思わなかったのだ！

民家への無断侵入？雨六は頭を掻いたが、手を出すことはせず、こう説明した。「某は隠し世家の者だ！」

「分かっているわ。この件は神秘調査局に通報して処理してもらうから。」邱凌珊は言った。

雨六は、自分は隠し世家の者であり、隠し世家仲裁協会の管轄下にあるのだと言おうとした。だが、邱凌珊の目に宿るあの狡猾な光を見た瞬間、たちまち悟った。目の前のこの者は、時間を稼いで、あちらの者たちに無事逃げおおせる機会を作ろうとしているのだと！

そこまで思い至ると、雨六はもはや邱凌珊と問答を続けることなく、向きを変えて顧夢瑶と沈雨舒の逃げた方向へ追おうとした。

邱凌珊と陳宇天はすぐに悟った。雨六が合点に達したのだと。邱凌珊の言葉は確かにある程度の時間を稼いだ。だが、顧夢瑶と沈雨舒が逃げおおせたかどうかは分からない。だからこそ、彼らはなおも身を挺して雨六の行く手を阻み、行かせまいとした！

「退け、さもなければ容赦はせぬぞ！」雨六は冷ややかに言った。「玄階後期の頂点に立つ二人の手練れよ、命が惜しくはないのか？」

このとき、雨六も推し量っていた。目の前の二人もおそらくは世家の子弟であろう、どの世家の者かは今は定かでないが、間違いなく衛昭の一味だ！雨六の心には激しい怒りが湧いた。この玄階の小輩どもが、よくも自分の大事を台無しにしたものだ。彼はいますぐ手を下して叩き殺してやりたい衝動に駆られた！

だが、先に雨小沈がわざわざ言い含めた言葉を思い出し、雨六はなおもそれをしなかった。何しろ、彼は雨小沈の真意を掴みきれていなかったのだ。雨小沈の言葉はひどく曖昧で、雨六にも分からなかった。雨小沈が言うのは、衛昭の身辺にいるあの二人の娘だけを傷つけるなという意味なのか、それとも身辺の無関係な者すべてを傷つけるなという意味なのか、と。

何しろ雨小沈はさらにこう付け加えたのだ。雨家は冤罪にはその元を、借りにはその主を問うものであり、あまり横暴であってはならぬ、と……

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