第1836章　しゃをすててにげる

雨六は眉をひそめた。この二人がここまでしつこく絡んでくるとは思わなかった。苛立ちが胸に込み上げ、雨六は両の掌を左右に、何気なく水平に構えて押し出した。その掌は左右それぞれ、邱凌珊と陳宇天の体にぴたりと当たった。

地階中期の頂点に立つ使い手と、玄階後期の頂点に立つ使い手——その実力差はまさに天と地ほどで、比べるべくもない。まして雨六が武技の技を繰り出したとなれば、陳宇天と邱凌珊を始末するなど造作もないことだった。

だが、雨小沈からあらかじめ言い含められていたことがあり、雨六はそれを慮っていた。武技を使いはしたものの、全力は込めず、邱凌珊と陳宇天を叩き飛ばすにとどめた。重傷には至らないが、軽傷は免れない。

邱凌珊と陳宇天の体は左右に真っ直ぐ吹き飛んだ。二人の胸に悲しみが広がる。雨六の手に、一合も渡り合えなかったのだ。雨六がどう動いたのかすら見極められぬまま、二人は後ろ向きに弾き飛ばされた。

これは両者の実力差が余りにも懸絶していることを物語っていた。先ほど陳宇天と邱凌珊が命がけで挑もうとしたなど、笑止千万というほかない。雨六にその気があれば、二人はとうに命を落としていたのだ。

ただ、陳宇天にせよ邱凌珊にせよ、なぜ雨六が手加減したのかは分からなかった。衛昭を探しに来たときのあの剣幕からすれば、情け深い人間には見えなかったのだが——。しかしその問いに答えが返ることは永遠にない。邱凌珊と陳宇天を叩き飛ばしたあと、雨六の姿は瞬く間に夜色の中へ消え、顧夢瑶と沈雨舒が去った方角へと追いかけていったからだ。

その頃、顧夢瑶の運転するグランドチェロキーは、とある高架下にひっそりと停まっていた。顧夢瑶は大きな荷物をいくつも抱え、沈雨舒は衛昭を背負い、二人はありったけの力を振り絞って夜の闇を走っていた。

雨六が必ず追ってくることを二人は知っていた。だから顧夢瑶は思い切って車を捨て、徒歩に切り替えた。足取りは重いが、少なくともそう簡単に居場所を悟られることはない。

「はあ……」顧夢瑶はもう息が上がって、今にも倒れそうだった。どこから湧いてくるのか分からない爆発力で、両手に提げた大きな荷物の重さをまるで感じない。沈雨舒も同じで、衛昭を背負ったまま驚くほど速く走っていた。

危険な状況下で、人間の潜在能力は無限に引き出される。だが二人の潜在能力は、明らかに普通の人間よりひと際強かった。

一方、天雷猪と威武将軍はというと、それぞれ三つ以上の荷物を背負いながら、これまた驚くほど速く走っていた。これしきの重さ、彼らにとっては何ほどのこともないらしい。

ただ、体の面積には限りがあるから無理なだけで、そうでなければ顧夢瑶の手の荷物二つも、小舒が背負う衛昭も、彼らに任せてしまって問題なかっただろう。

「瑶瑶姉さん、あとどれくらい走るの？　もう力が出ないよ……」沈雨舒たちは高架下で車を降りてから走り続け、すでに一キロ以上は走っていた。

「もっと人けのない場所を探さないと。せめて裏路地みたいなところじゃないとだめよ」と顧夢瑶は言った。「捕まったら、あなたの箭牌のお兄さんはおしまいよ！」

「うん、じゃあ小舒、また力が湧いてきた……」沈雨舒は歯を食いしばって叫んだ。

「……」顧夢瑶は少々言葉を失った。この小舒、衛昭が危ないと聞くや否や、小宇宙が爆発し始めるのだ。

前方には古い住宅街が広がっていた。ここは松山市で最も早く開発された一角であり、同時に最も荒廃した一角でもある。建物はいずれも数十年の歴史を持ち、大半が三階建ての赤レンガ造りだった。

昔の計画のまずさから、車道などのことはまったく考慮されていなかった。そのため建物と建物の間はすべて細い路地になっており、しかもその路地は一階の住人たちが勝手に囲い込んで、自分たちの庭にしてしまっている。

汚い、乱雑、ボロボロ——それが顧夢瑶と沈雨舒の第一印象だった。

今回の逃避行がなければ、二人は決してこんな場所へは来なかっただろう。おそらく一生足を踏み入れることもなかったはずだ。だが顧夢瑶は今日、わざわざこの場所を選んだのだった。

「少し休みましょう！」顧夢瑶はさすがにもう歩けなくなって、そばで息を切らしている沈雨舒を見て言った。

「うん……」沈雨舒は小宇宙が爆発したとはいえ、今はもうへとへとだった。顧夢瑶の「休もう」という言葉に、もちろん賛成した。

二人はある家の門先にあるがらくたの山を見つけ、注意深くその陰に身を潜めた。

雨六は一路追跡してきた。屋根伝いや電柱の上を伝って行けば、街の通りの様子を俯瞰できる。地階中期の頂点に立つ使い手にとって、軒や壁を飛び回るなど造作もないことだった。

雨六の胸には激しい苛立ちがあった。陳宇天と邱凌珊に余計な時間を取られさえしなければ、とうに顧夢瑶と沈雨舒に追いついていたはずだ。だが今は、勘を頼りにこの辺りを捜し回るしかない。

やがて、雨六の視線が高架下の駐車場に留まった。夜の駐車場に車はそう多くない。よく見れば、顧夢瑶のあのグランドチェロキーなどすぐに見つけられるはずだ。

次の瞬間、雨六の姿はチェロキーのそばにあった。雨六は手を伸ばしてボンネットを撫で、顔に冷酷な笑みを浮かべると、再び身を躍らせて、そばの高架の上へと跳び上がった。

ちょうど車でここを通りかかった運転手が、橋のたもとに突如人影が現れたのを見て、ぎょっとした。生きている幽霊にでも出くわしたのかと思い、もう少しで事故を起こしかけた。

雨六はこの辺りの地形を観察していた。顧夢瑶と沈雨舒が車を捨てて徒歩を選んだのなら、自分ならどの道を逃げるだろうか——雨六はそう考えた。

やがて雨六の視線は、高架のほど近くにある古い住宅街の一角に注がれた。この辺りの他の通りや団地は一目で中の様子が分かるが、あの古い住宅街だけは建物が入り組んで立ち並び、最も高いもので三階建て。どこに足場を取っても、あの一角の全容を見渡すことはできない。

ここだ——雨六は狙いをこの古い住宅街に定めた。もし自分が追われている身なら、やはりこの一角を選ぶだろう。身を隠し、臨機応変に立ち回れる場所が多すぎる。小さな路地一つで、追跡者を振り切れるかもしれない。

決心が固まると、雨六はその古い住宅街へと足早に向かっていった……

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