Chapitre 1851 — On vient frapper à la porte (I)

Il avait fait de son mieux ; mais au sein du clan, son statut et sa position étaient loin d'égaler ceux de Zhao Qibing. S'il pouvait assister aux réunions de famille, c'était uniquement parce qu'il avait franchi avec succès les épreuves du Palais de Glace et y avait envoyé Zhao Qijiu pour s'y entraîner — ce qui lui valait un certain crédit auprès des Zhao.

Mais prétendre à un véritable droit de parole, cela lui demeurait pour l'instant impossible.

Ce jour-là, comme à l'accoutumée, Gu Mengyao et Shen Yushu vinrent avec Mère Sun, à la tombée du soir, au marché aux vieux objets pour y vendre le butin de leur journée de glanage ; mais voilà que, par le plus grand des hasards, deux personnes de leur connaissance les aperçurent !

De connaissance, à vrai dire, point vraiment : elles ne les avaient croisées que de rares fois.

C'étaient le chef Zhu et Chen Xi ! Ils s'étaient vus naguère au bord de la mer, puis plus tard dans les collines derrière la station de villégiature.

Seulement, le chef Zhu et Chen Xi se trouvaient de l'autre côté du marché ; Gu Mengyao, Shen Yushu et Mère Sun, tout occupées à compter joyeusement leur argent, ne s'aperçurent nullement que, non loin de là, deux connaissances les observaient d'un regard stupéfait...

« Grand-père Zhu, ces deux jeunes filles, ne sont-elles pas les riches qui accompagnent le frère Wei Zhao ? Comment se fait-il qu'elles viennent elles aussi glaner et vendre de vieux objets ? » demanda Chen Xi, un brin perplexe, en regardant Gu Mengyao et Shen Yushu.

Une lueur d'excitation indicible passa dans les yeux du chef Zhu ; puis, sans rien laisser paraître, il dit : « Bien des enfants de familles riches vont, pendant les vacances d'été, faire l'expérience de la vie réelle. Elles sont sans doute en train de vivre la leur ! »

« Ah, je vois ! Alors, allons-nous les saluer ? » Chen Xi hocha la tête, comme si tout s'éclairait.

« Non, inutile. Toi et elles, vous ne vous connaissez pas vraiment, n'est-ce pas ? Et Wei Zhao n'est pas ici. » dit le chef Zhu.

« C'est vrai aussi ; je ne les connais pas bien, et sœur Xiaoxiao n'est pas là... » Chen Xi abandonna l'idée d'aller les saluer.

« Petite Xi, rentre seule aujourd'hui. Grand-père Zhu a quelques affaires à régler et ne pourra pas te raccompagner. » dit le chef Zhu d'une voix paisible.

« D'accord. » Chen Xi n'y prêta pas davantage attention : grand-père Zhu avait souvent des choses à faire, elle y était habituée. « Alors je rentre... »

« Oui. N'oublie pas de travailler avec application ! » recommanda le chef Zhu.

« Ne t'inquiète pas, grand-père Zhu, je ne vous décevrai pas. » répondit Chen Xi en souriant.

Le chef Zhu quitta le marché aux vieux objets le premier et se dissimula derrière une camionnette de transport, près de l'entrée. Peu après, Gu Mengyao, Shen Yushu et Mère Sun sortirent du marché, et le chef Zhu se mit aussitôt à leur suite...

Avec la force du début du rang Terrestre qui était la sienne, il lui était on ne peut plus aisé de ne point se faire remarquer de Gu Mengyao et de ses compagnes.

En chemin, elles passèrent devant une pharmacie ; Gu Mengyao, Shen Yushu et Mère Sun y entrèrent : elles venaient acheter des médicaments pour Wei Zhao.

« C'est l'ordonnance du dernier traitement ; pourvu que frère Flèche se réveille vite... » Shen Yushu soupira intérieurement. Sans qu'elles s'en rendent compte, plus de dix jours s'étaient écoulés ; ces jours-là avaient connu des amertumes, de la sueur, mais aussi de la joie.

Aussi inoubliables fussent-ils, elles espéraient toutes que Wei Zhao se réveillerait au plus vite.

Une fois les médicaments en main, Gu Mengyao était passée des premiers paiements à contrecœur, les dents serrées, à la désinvolture d'aujourd'hui où elle payait sans sourciller : quel abîme entre les deux ! Elle en était toute pensive : sans ce petit porc-tonnerre, que leur existence eût été pénible !

Les trois femmes sortirent de la pharmacie ; une lueur de joie passa dans les yeux du chef Zhu. Apparemment, Wei Zhao devait bel et bien s'être blessé par déviation de sa cultivation, comme le voulait la rumeur ; sinon, pourquoi Gu Mengyao achèterait-elle des médicaments ?

Bien sûr, par prudence, le chef Zhu se contentait de les suivre ; il n'irait pas frapper directement à leur porte. Il n'était pas sot : pourquoi irait-il, seul, se mettre en avant dans une affaire qui concernait trois familles ? Et puis, sa force n'était que du début du rang Terrestre, tout comme celle de Wei Zhao ; si Wei Zhao feignait encore une fois d'être évanoui, il était perdu !

Le chef Zhu n'ignorait pas la capacité de Wei Zhao à combattre des adversaires d'un rang supérieur. Tant qu'il n'aurait pas la certitude absolue, il ne pouvait passer à l'action ; aussi valait-il mieux laisser Wei Zhao à plus puissant que lui. Il suffisait qu'il rapporte au clan Zhao l'information sur la cachette de Wei Zhao pour obtenir une récompense considérable.

Gu Mengyao, Shen Yushu et Mère Sun, sans rien soupçonner, rentrèrent chez elles comme à l'ordinaire ; quant au chef Zhu, après avoir confirmé leur position, il ricana et disparut d'un bond dans le crépuscule...

Le clan Zhao occulte, bien que fort éloigné, du côté de Donghai, n'était pour un expert du rang Terrestre comme le chef Zhu qu'à une heure de trajet : quelques bonds aériens, et il fut de retour au clan Zhao occulte.

« Vieux Zhu ! » Les disciples du clan Zhao occulte, en voyant le chef Zhu, s'inclinèrent aussitôt pour le saluer.

« Va prévenir le jeune maître Bing et l'héritier du clan : je rapporte une bonne nouvelle ! » Le chef Zhu fit un léger geste de la main pour signifier au disciple de garde d'aller transmettre le message.

Le disciple acquiesça respectueusement et partit. Peu après, Zhao Guangyin sortit à la rencontre du chef Zhu, accompagné de Zhao Qibing.

Bien que le chef Zhu ne fût qu'un expert du début du rang Terrestre, il comptait beaucoup aux yeux de Zhao Guangyin ; d'autant que, le clan Zhao occulte étant dirigé par le vieux maître Zhao, Zhao Guangyin ne pouvait disposer d'experts du rang Terrestre, tandis que Zhao Qibing avait su s'attacher le chef Zhu — ce qui le rendait à ses yeux plus précieux encore.

« Chef Zhu, on dit que tu nous rapportes une bonne nouvelle ? » Zhao Guangyin s'avança en riant.

« Oui, héritier du clan ! » dit le chef Zhu en s'inclinant.

« Quelle bonne nouvelle ? Vite, dis-nous ! » s'empressa de demander Zhao Qibing.

« Héritier, jeune maître Bing, après de minutieuses investigations et recherches, j'ai enfin découvert où se cache ce blanc-bec de Wei Zhao ! » Sur ces mots, le chef Zhu rapporta tout ce qu'il avait vu et entendu.

Zhao Guangyin et Zhao Qibing n'étaient pas sots : ils savaient que le chef Zhu n'avait fait que tomber par hasard sur la cachette de Wei Zhao, et que ses « minutieuses investigations » n'étaient que fadaises. Mais cela, ils ne pouvaient le dire à cet instant : après tout, le chef Zhu avait accompli un exploit, et eux-mêmes en tireraient honneur, puisque le chef Zhu était leur homme.

« Bien, très bien ! Je vais de ce pas en informer le vieux Bi et mon père. Vieux Zhu, tu as accompli un grand mérite ! » dit Zhao Guangyin avec ravissement.

« Servir l'héritier et le jeune maître Bing, voilà qui est naturel pour moi ; il n'y a point de mérite à parler ! » s'empressa de dire le chef Zhu.

Lorsque le vieux maître Zhao et le vieux Bi apprirent la nouvelle, ils en furent transportés de joie et chargèrent aussitôt Zhao Guangyin de contacter les experts des clans Yu occulte et You occulte pour qu'ils se rassemblent au clan Zhao et partent ensemble régler son compte à Wei Zhao !

Cette fois, il ne fallait absolument pas laisser Wei Zhao s'échapper !

Chez Mère Sun.