Chapitre 1854 — Il ne reste plus personne
« Ouf... » Wei Zhao mit en branle la deuxième couche de l'Art de la conduite du dragon de Xuanyuan ; aussitôt, la puissance du stade initial du rang Terrestre s'étala devant les trois hommes, sans la moindre retenue...
« Stade initial du rang Terrestre ? » Zhao Guang'er resta un instant interdit, puis partit d'un grand rire : « Tu crois que ce peu de force te permettrait de vaincre lequel d'entre nous ? Écoute-moi, rends-toi gentiment, et je te promets une mort rapide ! »
« Attends ! » Yu Liu, lui, craignait que Zhao Guang'er ne le tue d'un seul coup — où donc trouverait-il alors la pilule de Concentration du Qi ? Il se hâta de dire : « Wei Zhao, rends-nous ce que tu as pris à Yu Huoxing dans le tombeau ancien, et je veux bien épargner les deux filles qui t'accompagnent ! »
« Moi, je ne veux que le chien », dit You Shisan d'une voix glaciale.
« Vous trois, vous êtes tombés sur la tête ? » Wei Zhao montra soudain les dents dans un sourire, couvant d'un regard moqueur les trois experts du rang Terrestre alignés côte à côte non loin de lui. Certes, chacun d'eux était plus fort que lui, mais Wei Zhao les dévisageait avec un mépris absolu — oui, du mépris, bel et bien : « Le combat n'a même pas commencé que vous partagez déjà le butin ? »
« Et pourquoi faudrait-il partager ? Un blanc-bec du stade initial du rang Terrestre ! » ricana Zhao Guang'er avec un orgueil glacial.
« Un seul geste », dit Wei Zhao, tranquille.
« Quoi ? » Zhao Guang'er cilla légèrement, sans trop comprendre.
Zhao Guang'er n'avait pas bien saisi ; mais au loin, grâce aux mouchards posés sur eux, Zhao Qibing et les autres avaient parfaitement entendu les paroles de Wei Zhao.
Zhao Qibing éclata de rire : « Il est devenu fou, ce Wei Zhao ? Un seul geste ? Il croit avoir affaire à des experts du rang Mystique ? Quelle outrecuidance ! »
« Mais oui, à mon avis, c'est lui qui ne tiendra pas un seul geste ! » renchérit Kang Zhaoming, qui savait Zhao Qibing membre de la famille Zhao cachée et mettait tout son zèle à le flatter. Après tout, Donghai était le territoire de la famille Zhao cachée ; la famille You cachée, protectrice des Kang, était bien trop lointaine. S'il pouvait obtenir en plus l'appui des Zhao cachés, la famille Kang n'en serait que plus puissante !
Seul Yu Huoxing eut un tic nerveux au visage, saisi d'un frisson glacé. À la pensée que Wei Zhao était ce fameux voleur, une peur irraisonnée montait en lui.
Wei Zhao ne dit plus un mot. Sur ces paroles, il leva lentement la main droite, la porta très haut au-dessus de sa tête, et la deuxième couche de l'Art de la conduite du dragon de Xuanyuan en lui bondit d'un coup à son paroxysme.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu te rends ? » Yu Liu n'y comprenait rien non plus, sans deviner les intentions de Wei Zhao ; en tout cas, la force que recelait le corps de celui-ci n'était que du stade initial du rang Terrestre, et c'était bien pourquoi il se tenait tranquille : Wei Zhao ne pourrait jamais soulever la moindre vague. « Pour se rendre, on lève les deux mains ; pourquoi n'en lèves-tu qu'une ? »
Wei Zhao ne prêta nulle attention à Zhao Guang'er ni à Yu Liu : une lueur d'acier fulgura soudain dans ses yeux, et sa main droite, toujours haut levée, poussa droit devant lui, à plat, vers les trois hommes.
En un instant, une chaleur puissante déferla au visage de Zhao Guang'er, de Yu Liu et de You Shisan ! Un formidable courant d'air rouge, porteur d'une force à renverser ciel et terre, à anéantir le monde, s'abattit sur leurs têtes !
Ce fut alors seulement qu'une lueur d'effroi traversa les yeux de Zhao Guang'er ; il hurla : « Mauvais ! Fuyez ! »
« Ha ha ! » Wei Zhao laissa échapper un long rire. À présent, vouloir fuir était trop tard.
Wei Zhao ne s'attendait pas à réussir ; et pourtant il avait bel et bien réussi !
Le qi véritable de la deuxième couche de l'Art de la conduite du dragon de Xuanyuan, enveloppant le qi véritable du poison de feu, fut libéré d'un seul coup par Wei Zhao ; et sous la conduite de ce qi de deuxième couche, le poison de feu obéit entièrement à sa volonté : au-dessus des têtes des trois experts du rang Terrestre se forma une brume rouge dont l'étendue couvrait tous leurs chemins de fuite, devant, derrière, à gauche et à droite ! Quand Zhao Guang'er comprit que quelque chose clochait, il ne pouvait déjà plus s'échapper. Trop sûr de lui auparavant, il n'avait fait aucun cas de Wei Zhao ; aussi fut-il pris au dépourvu par ce geste. Il voulut battre en retraite à toute vitesse, mais à peine son cerveau avait-il transmis l'ordre à ses jambes que la brume rouge, comme douée de vie, l'enveloppa tout entier...
Zhao Guang'er poussa un cri déchirant : ce fut le dernier son de sa vie. L'instant d'après, son corps n'était plus que cendres...
Comme Zhao Guang'er, Yu Liu et You Shisan ne s'en tirèrent pas mieux : avant même d'avoir pu réagir, ils furent enveloppés tout entiers par le qi véritable du poison de feu et se changèrent en un filet de fumée bleutée, dissipés au vent.
Ce geste, Wei Zhao l'avait imaginé sur-le-champ, et il l'avait exécuté dans l'état d'esprit de celui qui réussit ou périt : il n'avait pas d'autre choix. Affronter de front deux experts du milieu du rang Terrestre et un du rang supérieur, c'était courir à une mort certaine ; Wei Zhao n'était pas sot à ce point.
Or, se servir de son qi véritable pour guider le qi du poison de feu contre Zhao Guang'er, Yu Liu et You Shisan, cette idée lui venait de la gamine au sucre candi : les experts du rang Céleste savent maîtriser le qi véritable qu'ils projettent hors de leur corps et transmettre leur voix par ce qi. Puisque le qi véritable pouvait enregistrer des sons, ne pouvait-il pas enregistrer aussi sa volonté ?
Aussi Wei Zhao avait-il tracé d'avance, dans son propre qi véritable, l'itinéraire de l'attaque, chargeant ce qi de guider le poison de feu vers Zhao Guang'er, Yu Liu et You Shisan : d'abord une brume rouge, puis l'enveloppement successif des trois corps, pour leur infliger de terribles blessures.
Mais Wei Zhao n'avait voulu que les blesser grièvement ; que tous trois fussent vaporisés en cendres, voilà ce qu'il n'avait pas prévu. Ce qi véritable du poison de feu était d'une violence inouïe : réduire en un instant trois experts du rang Terrestre à l'état de cendres !
Devant ce phénomène monstrueux, Wei Zhao fut pris, après coup, d'une profonde frayeur : il avait failli sombrer dans la déviation du qi, et n'en était pas mort — quel miracle !
À vrai dire, Zhao Guang'er, Yu Liu et You Shisan, tout experts du rang Terrestre qu'ils fussent, ne possédaient aucun art du cœur de l'élément Feu digne de ce nom ; si l'un d'eux avait pratiqué pareil art, ils n'auraient pas brûlé si facilement. Malheureusement, You Shisan n'était qu'un expert de la famille You, et non un alchimiste.
Ce qui exaltait Wei Zhao, c'était qu'il pouvait bel et bien contrôler l'itinéraire du qi véritable une fois projeté ; mieux, il sentait confusément que, malgré le tracé fixé d'avance, il gardait un certain lien avec ce qi hors de son corps. La sensation était des plus subtiles, mais le combat s'était achevé en un clin d'œil, et Wei Zhao n'avait pu ni l'examiner ni la savourer.
« Bon sang, et les trois autres ? Disparus ? Frère Flèche a encore frappé : il les a vaporisés ! » Shen Yushu, l'air hébété, regardait la brume rouge du poison de feu se dissiper peu à peu, et parlait avec stupeur.
Non loin devant lui, il n'y avait plus âme qui vive...
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