Chapitre 1868 — L'examen des arts martiaux, II

Une fois la première forme du Poing de la Flamme Furieuse menée à bien, Wei Zhao n'y prit d'abord point garde ; mais à mesure que la formule mentale s'animait en lui et poussait cette première forme jusqu'à son apogée, il en fut saisi d'effroi.

Non point à cause de la puissance prodigieuse qu'engendrait le Poing de la Flamme Furieuse — il l'avait déjà éprouvée auparavant —, mais parce que c'était la première fois qu'il déployait cette première forme avec une telle perfection.

Certes, il avait déjà réussi à l'éveiller par le passé, mais jamais il ne l'avait poussée à un tel degré de maîtrise et de majesté.

Considérant ses deux poings rouges, comme enveloppés de flammes, Wei Zhao s'étonna : voilà donc, peut-être, la véritable puissance de la première forme du Poing de la Flamme Furieuse ! S'il l'avait éveillée plus tôt, il n'aurait pas eu besoin, face à Poil-Bleu, de comprimer une bombe de vrai qi ; un seul Poing de la Flamme Furieuse eût sans doute suffi à en finir.

Car Poil-Bleu n'était qu'un pensionnaire de la famille You, et les arts martiaux qu'il possédait n'avaient rien des techniques essentielles : la première forme du Poing de la Flamme Furieuse suffisait amplement à le régler.

Pourtant, sous l'impulsion de Wei Zhao, cette première forme ne semblait pas près de s'arrêter ; des ombres de feu ininterrompues emplissaient le ciel et teintaient toute la chambre de rouge.

Sans le choix d'un lieu vaste pour s'exercer, il eût depuis longtemps embrasé le lit et le bureau.

La deuxième forme du Poing de la Flamme Furieuse !

Comme si, la première forme ayant atteint sa limite, elle se muait d'elle-même en la seconde — rien à voir avec les débuts, où, lorsqu'il la pratiquait seul, il ne parvenait pas même à l'éveiller.

Des vagues de chaleur roulaient dans la chambre, et Wei Zhao, tout cultivateur qu'il fût, en était trempé de sueur.

Quel art martial impérieux ! se dit-il intérieurement. Combien devait être vaillant, jadis, l'oncle Qing ! Nul étonnement qu'en évoquant ces années, il eût laissé percer une once d'orgueil et de nostalgie. Quant à la technique, l'oncle Qing ne l'avait guère commentée en la lui enseignant : c'était uniquement une affaire d'accord avec la formule mentale ; faute d'avoir cultivé celle de l'oncle Qing, Wei Zhao ne pourrait en aucun cas porter l'art martial à son comble — eût-il brodé mille merveilles, il n'y serait point parvenu, et mieux valait se taire.

Mais l'oncle Qing n'avait pas prévu que Wei Zhao réussirait par miracle à l'éveiller, et du premier coup encore !

À cet instant, les poings de Wei Zhao ressemblaient à une comète embrasée, et Wei Zhao lui-même à un esprit du feu libérant une immense énergie ignée.

La troisième forme du Poing de la Flamme Furieuse !

D'un simple pivôt du corps, Wei Zhao éveilla cette troisième forme qu'il n'avait jamais tentée !

Dès qu'elle se déploya, son visage se couvrit d'effroi ! Jamais auparavant il n'avait éveillé la troisième forme du Poing de la Flamme Furieuse : la seconde lui échappait déjà, la première n'était point maîtrisée, et il lui était impossible de viser trop haut en étudiant la troisième.

Or, à présent, la troisième forme se déployait comme s'il l'eût répétée mille fois, s'écoulant ainsi tout naturellement.

Certes, ces trois formes, il les avait mille fois répétées en esprit ; mais en esprit seulement. Comme il ne pouvait les éveiller réellement, il les simulait mentalement — encore la puissance était-elle bien loin du réel. Ses poings ne frappaient ni murs ni meubles, mais après l'exécution de la troisième forme du Poing de la Flamme Furieuse, les vagues de chaleur soulevées menaçaient de carboniser murs et meubles ; Wei Zhao interrompit précipitamment sa posture et cessa l'exercice.

La troisième forme du Poing de la Flamme Furieuse était vraiment hors du commun ; bien loin, certes, de la formidable chaleur du vrai qi de feu empoisonné, mais contre un adversaire de même rang ou d'un rang légèrement supérieur, Wei Zhao avait la certitude de l'emporter.

Les arts martiaux de Poil-Bleu et de You Shisan, Wei Zhao les avait éprouvés : ceux de Poil-Bleu étaient négligeables, mais ceux de You Shisan étaient d'une belle impérieuseté. Désormais, pourtant, même face à You Shisan, du rang terrestre intermédiaire, il avait la certitude de vaincre, sans même recourir au vrai qi de feu empoisonné.

À condition, bien sûr, de pouvoir éveiller la troisième forme du Poing de la Flamme Furieuse ; s'il échouait, il n'y aurait plus qu'à courir à sa perte.

Les vagues de chaleur ne s'étaient pas dissipées dans la chambre, et au sein de cette fournaise, l'âme de Wei Zhao débordait d'une exaltation sans bornes !

Trois formes du Poing de la Flamme Furieuse, et il les avait ainsi pénétrées ? Wei Zhao se savait point génie des arts martiaux ; comprendre d'un instant trois formes redoutables le laissait perplexe : quelle cause avait bien pu produire ce résultat ?

Était-ce parce que, empoisonné par le feu, il avait saisi quelque chose des arts martiaux ignés et connu soudain l'illumination ? Ou à cause de la deuxième couche du Secret du Dragon Dompté de Xuanyuan ? Ou encore des trois couches d'arts martiaux auxiliaires ?

Ou bien... par le simple concours des circonstances, il avait réussi une fois, sans pouvoir jamais recommencer ?

À cette dernière possibilité, Wei Zhao se hâta vers l'arrière-cour de la villa et éveilla de nouveau le Poing de la Flamme Furieuse !

Cette fois, il n'éveilla point la première forme, mais choisit d'éveiller directement la troisième !

« Hou... » Des flammes ininterrompues jaillirent furieusement de ses poings, déchaînant en un instant des vagues monstrueuses.

Réussi !

Wei Zhao constata avec stupeur qu'il avait encore réussi, comme si éveiller cette troisième forme du Poing de la Flamme Furieuse était chose aisée !

Pourtant, passé la stupeur, il découvrit avec un certain regret un défaut !

C'était que la troisième forme éveillée directement n'avait point la puissance de celle qui, tout à l'heure, avait surgi naturellement de la pratique commencée par la première.

Bien qu'elle vînt d'être éveillée et n'eût point atteint son apogée, Wei Zhao percevait nettement, par comparaison avec son usage dans la chambre, l'écart entre les deux.

Certes, sans point de comparaison antérieur, cette troisième forme, prise seule, était déjà fort puissante !

Dans la cour, Wei Zhao n'avait plus les scrupules de tout à l'heure : il pouvait pousser la troisième forme à sa limite sans entrave, et il voulait voir quelle était au juste sa puissance...

En un instant se forma sur ses poings un tourbillon de vagues de chaleur ; à mesure que les flammes tournoyaient, plus il éveillait vite, plus le tourbillon s'accélérait. Un tel tourbillon de flammes, s'il frappait un corps, le résultat était aisé à concevoir : même un cultivateur du rang terrestre en aurait pour son compte.

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