Chapitre 1869 — L'examen des arts martiaux, III

Wei Zhao consacra bien une demi-heure à répéter cette forme avant de ramener enfin ses mains, lentement.

Il comprit alors qu'il maîtrisait à présent cette technique martiale, et avec quelle aisance ; quant à savoir comment il y était parvenu, mieux valait sans doute aller le demander au vieux Jiao, car lui-même n'y voyait que brouillard.

Wei Zhao exhala un long soupir ; soudain, il s'aperçut que plusieurs personnes se tenaient à ses côtés.

Comme il se trouvait dans la cour de sa propre demeure, et que l'excitation le tenait tout entier, il avait un instant négligé ce qui se passait autour de lui ; ce ne fut qu'une fois les mouvements refermés qu'il sentit brusquement des présences à ses côtés. Un léger frisson le traversa : quelle négligence !

Certes, son renom était alors au zénith, et nul n'eût guère osé venir le provoquer de porte à porte ; mais tout admet un imprévu — et si un ennemi s'était présenté ?

Qu'adviendrait-il si, tandis qu'il s'exerçait, un ennemi venait le surprendre ? Sans doute la chose était-elle peu probable face à une technique aussi impérieuse ; mieux valait néanmoins demeurer sur ses gardes.

« Yaoyao, Xiaoshu, l'oncle Qing, Chentian, vous êtes rentrés... » À peine Wei Zhao eut-il parlé qu'il découvrit que les quatre le dévisageaient avec stupeur et incrédulité, comme s'il venait d'accomplir quelque prodige.

« Frère Cible, ce que tu viens de pratiquer, c'est bien la technique qui a terrassé l'autre jour trois experts de la classe terrestre ? » demanda Shen Yushu.

« Xiaoyi... tu aurais déjà pénétré les trois formes du Poing de la Flamme Furieuse ? » s'écria l'oncle Qing, au comble de l'étonnement. « C'est avec cette technique que tu as affronté ce jour-là les trois experts de la classe terrestre ? »

Auparavant, bien qu'ils eussent ouï dire que Wei Zhao avait abattu d'un seul coup trois experts de la classe terrestre, ils ignoraient comment il s'y était pris : Wei Zhao ne l'avait point dit, et l'oncle Qing et les autres, tout curieux qu'ils fussent, n'avaient point osé l'interroger. Ce n'était qu'à cet instant, devant l'occasion, qu'ils se décidaient à poser la question.

« Oncle Qing, ces trois formes de technique, c'est vous qui me les avez transmises ; vous en connaissez la puissance. Croiriez-vous qu'elle pût terrasser d'un seul coup trois experts de la classe terrestre et les réduire en cendres ? » dit Wei Zhao avec un sourire amer.

« Assurément non ! » L'oncle Qing secoua la tête. « Pourtant, la fougue que je déchaînais jadis n'avait point cette ampleur ; j'en étais certes rompu, mais auprès de la tienne, ma maîtrise laissait à désirer. »

« Ah ? » Wei Zhao resta un instant interdit. Il aurait donc... déjà surpassé l'oncle Qing de jadis ? Voilà qui sonnait bien étrangement ! Car avant ce jour, Wei Zhao n'en savait encore que la moitié.

« Quelle honte : des années de pratique, et moins que tes quelques mois... » dit l'oncle Qing, le front moite. « Mais mon maître, jadis, savait déployer la vingtième forme du Poing de la Flamme Furieuse ; terrasser d'un seul coup trois experts de la classe terrestre ne lui eût guère été malaisé... »

« Euh... en vérité, je ne l'ai travaillée qu'un après-midi... » Wei Zhao se gratta le crâne, un peu confus.

« Sss... » L'oncle Qing aspira une bouffée d'air glacé. Un après-midi ? Il savait que Wei Zhao ne pouvait le tromper ; s'il disait un après-midi, c'était donc bien un après-midi. Mais que Wei Zhao eût, en un après-midi, pénétré les trois premières formes du Poing de la Flamme Furieuse, l'oncle Qing ne trouvait pour le qualifier qu'un seul mot : génie. « Xiaoyi... ce qui t'arrive est par trop étrange ; tu as pu restaurer mes méridiens et ceux de Chentian, alors pénétrer le Poing de la Flamme Furieuse en un après-midi n'a plus rien d'extraordinaire ! »

« Hé... » Wei Zhao lui-même n'y comprenait rien : serait-ce donc ce que l'on nomme une soudaine illumination ? Pourtant, les formes suivantes du Poing de la Flamme Furieuse le remplissaient d'espoir : la vingtième forme pouvait donc terrasser d'un seul coup trois experts de la classe terrestre — n'était-ce point là précisément ce qu'il appelait de ses vœux ?

Aussi demanda-t-il aussitôt : « Oncle Qing, les formes suivantes du Poing de la Flamme Furieuse, les avez-vous ? »

« Je n'en ai que les dix premières ; la onzième, seul un expert de la classe céleste peut la déployer. Je n'avais point mémorisé les formules mentales à l'époque... » dit l'oncle Qing.

« Heu ? » Wei Zhao resta coi. « Et votre maître, de quel rang était-il ? — Classe céleste... » dit l'oncle Qing.

« Pff... kof kof... » Les paroles de l'oncle Qing firent tousser Wei Zhao. Un expert de la classe céleste terrassant d'un seul coup trois experts de la classe terrestre, voilà qui ne semblait guère digne d'étonnement ! Une pointe de déception le saisit : décidément, où trouver en ce monde des prodiges aussi renversants ?

Si un expert pouvait, d'un seul coup, anéantir trois experts de son propre rang, ne serait-il pas invincible ?

« En vérité... avant de te rencontrer, je ne connaissais aucun cultivateur capable de tuer trois cultivateurs de rang supérieur au sien... » dit l'oncle Qing avec un sourire amer. « Pour un expert de la classe céleste, fût-il au stade initial, anéantir trois experts de la classe terrestre est déjà fort malaisé — sans parler d'un expert du stade avancé de la classe terrestre parmi eux... »

« ... Ce jour-là, ce fut un accident. » Wei Zhao ne cachait rien à l'oncle Qing et aux autres : c'étaient des siens, et ils ne pouvaient lui nuire. « J'ai expulsé de mon corps tout le vrai qi empoisonné par le feu né de ma déviation de qi, et je m'en suis servi pour brûler vifs les trois experts de la classe terrestre ; ce n'était point l'effet d'une technique martiale... »

« Voilà qui explique tout ! » L'oncle Qing et Wu Chentian opinèrent, soudain éclairés. Ces derniers jours, ils s'étaient demandé comment Wei Zhao, simple expert du stade initial de la classe terrestre, avait pu terrasser d'un seul coup trois experts de la classe terrestre plus puissants que lui.

« Frère Cible est le plus fort : il sait même recycler les déchets ! » dit Shen Yushu.

« ... » Gu Mengyao demeura elle aussi sans voix ; intérieurement, elle se félicitait : si Wei Zhao n'avait point recyclé ces déchets, auraient-elles pu s'échapper ?

Pourtant, après avoir déployé ces trois formes du Poing de la Flamme Furieuse, Wei Zhao ressentit une fatigue indicible. Tout à l'heure, tandis qu'il les exécutait, il n'avait rien senti ; mais maintenant qu'il s'était arrêté, il avait l'impression que la majeure partie du vrai qi de son corps s'était consumée. Sans que cela entravât ses mouvements, la lassitude était bien réelle.

« Oncle Qing, ce Poing de la Flamme Furieuse consomme donc tant de vrai qi ? » demanda Wei Zhao.

« Il en consomme, certes... » L'oncle Qing resta un instant surpris par la question ; mais songeant que Wei Zhao, peu auparavant, ignorait jusqu'aux techniques martiales, il comprit. « Ce n'est point le Poing de la Flamme Furieuse qui en consomme tant, mais toutes les techniques martiales ; plus elles sont élevées, plus il en va ainsi. Aussi, même entre experts, un duel ne peut se poursuivre en déployant sans cesse des techniques : à ce compte, l'ennemi ne serait point tué, mais l'on mourrait d'épuisement avant lui. »

« Voilà donc la raison ! » Wei Zhao hocha la tête.

« Pourtant, le vrai qi consumé par les techniques martiales se reconstitue aisément, à la différence de celui dépensé par d'autres voies », dit l'oncle Qing. « Une technique martiale exige sans doute une grande quantité de vrai qi pour se déployer ; mais après usage, elle ne le dissipe point entièrement : une part se transforme et demeure dans le corps ; il suffit d'un peu de repos pour qu'elle redevienne vrai qi. »