Chapitre 1987 — Invitation à Wei Zhao

» Je n'en sais rien «, dit Wei Zhao.

» Il va donc falloir que j'achète un manuel de cultivation «, déclara Han Jingyi.

» En acheter un… « Wei Zhao resta un instant sans voix.

» Tiens, tout à l'heure je demanderai au professeur Bai, pour voir s'il sait où l'on en vend. « Comme si elle venait de trouver une excellente idée, Han Jingyi serra le poing, tout excitée.

Arrivés en classe, les camarades discutaient avec animation du programme de la soirée d'accueil ; Bai Weituo, plein d'entrain, répétait avec quelques figurants aux rôles fournis, suivant le clip vidéo de son téléphone — une vraie fourmilière en effervescence.

Wang Xinyan, elle, restait assise à sa place, lisant tranquillement ; tout cela semblait ne guère la concerner. Comme Wei Zhao, elle n'incarnait qu'un figurant des plus ordinaires, si bien qu'elle pouvait se dispenser de répéter : il lui suffisait de rester assise et de fredonner quelques harmonies.

Wei Zhao s'approcha et prit place aux côtés de Wang Xinyan, tandis que Han Jingyi s'installait derrière eux. Les deux seules filles de la classe refusaient les rôles principaux, ce qui laissait Bai Weituo quelque peu désemparé ; mais il n'y pouvait rien : l'une entretenait une relation ambiguë avec Wei Zhao, l'autre semblait n'éprouver aucun intérêt pour Xu Shilan. Bai Weituo était à court de moyens.

Voyant Wei Zhao entrer, il ne put que s'approcher et le supplier : » Grand frère Lin, pourrais-tu m'en céder une… «

» Te céder quoi ? « Wei Zhao sursauta.

» Une beauté ! « dit Bai Weituo.

» Une beauté ? « Wei Zhao tourna la tête vers Wang Xinyan, puis vers Han Jingyi derrière lui, et reprit : » Tu veux les faire jouer ? «

» Grand frère Lin, quel discernement ! C'est exactement cela ! « Bai Weituo s'empressa d'acquiescer.

» Vous deux, laquelle accepte de monter sur scène ? « demanda Wei Zhao.

» Comme toi, je ferai un figurant «, répondit Wang Xinyan d'une voix neutre, en feuilletant son manuel.

» Et toi… « Wei Zhao se tourna vers Han Jingyi.

Mais celle-ci ne répondit pas directement : elle regarda Bai Weituo et demanda : » Sais-tu pratiquer l'alchimie ? «

» Hein ? « Bai Weituo resta interdit ; il n'avait pas prévu qu'elle aborde ce sujet. Après une hésitation, il secoua la tête : » Non… «

» Oh, alors laisse tomber ; je veux étudier l'alchimie, je n'ai pas le temps. « Han Jingyi déclina la proposition de Bai Weituo en hochant la tête.

Bai Weituo poussa un soupir ; il voulut dire quelque chose, mais finit par se taire. Il adressa à Wei Zhao un sourire amer, puis courut reprendre la répétition avec ses camarades.

Heureusement, même sans les deux filles dans les rôles principaux, il restait Xu Shilan, le premier rôle féminin ; les garçons regroupés autour d'elle donnaient l'impression d'une constellation autour de la lune — un charme tout particulier.

Vers huit heures, le chef Bai entra dans la classe ; Bai Weituo interrompit la répétition et, l'apercevant, se hâta de dire : » Professeur Bai ! «

À l'école, Bai Weituo appelait toujours le chef Bai ‹ professeur Bai › ou ‹ maître Bai ›.

» Hum… vous répétez ? « demanda le chef Bai en découvrant l'effervescence qui régnait dans la salle.

» Oui, professeur Bai ! « acquiesça Bai Weituo.

» Eh bien, voilà : les cours de la matinée sont annulés, continuez vos répétitions. Aujourd'hui et demain, pas de cours ; efforcez-vous de décrocher une bonne place pour notre filière de médecine et de pharmacie à la soirée d'accueil de demain soir, pour nous faire honneur ! « Le chef Bai trancha sur-le-champ : » Notre filière n'a pas remporté de prix depuis des années, tout cela à cause de ce chenapan de Bai Weikai, qui n'a aucun talent. Toi, tu n'es pas mal ! «

» Euh… en réalité, tout le mérite revient au grand frère Lin. « Bai Weituo n'osa pas s'attribuer la gloire et s'empressa de préciser.

» Oh ? « Le chef Bai lança à Wei Zhao un regard lourd de sous-entendus et lui dit : » Camarade Wei Zhao, après la soirée d'accueil, viens me trouver. Ce dont je t'ai parlé l'autre fois, y as-tu réfléchi ? «

» L'autre fois ? « Wei Zhao eut un léger mouvement de surprise ; il comprit que le chef Bai faisait sans doute allusion à un enseignement de techniques médicales particulières. Mais quelles étaient donc ces techniques ?

À cet instant, le regard de Wei Zhao sur le chef Bai avait changé du tout au tout. Auparavant, à ses yeux, le chef Bai, si habile fût-il, n'était guère qu'un personnage du même acabit que le vieux Wei ; mais depuis qu'il avait vu la déférence de You Panhu envers le chef Bai, et l'attitude si respectueuse et si appliquée de celui-ci en cours, Wei Zhao se disait que le chef Bai n'avait vraiment rien d'ordinaire !

La famille cachée You était une grande maison recluse spécialisée dans l'alchimie et la médecine ; que ses rejetons viennent ici étudier avec une telle humilité, comment le chef Bai aurait-il pu être un homme quelconque ?

Et après avoir suivi les cours du chef Bai, Wei Zhao avait éprouvé une sensation de renouveau : nombre des théories du maître différaient de celles du vieux Wei ; toutes deux justes, mais orientées autrement, elles avaient singulièrement élargi la pensée de Wei Zhao et enrichi son savoir.

Si de simples rudiments produisaient déjà un tel effet, que seraient donc ces techniques médicales particulières dont parlait le chef Bai ?

À cette pensée, Wei Zhao ne put réprimer un élan d'impatience !

Au début, il n'y avait guère prêté attention ; mais à présent, force lui était de constater qu'il avait sous-estimé le chef Bai.

» Entendu : dès la soirée d'accueil terminée, je trouverai un moment pour venir vous voir ! « dit Wei Zhao en hochant la tête.

Voyant Wei Zhao accepter, le chef Bai eut un petit rire satisfait, le cœur soudain léger. Il songea : gamin, tu n'y tenais pas, hein ? Maintenant que tu as suivi quelques-uns de mes cours, tu me trouves sans doute moins banal, non ?

Sans savoir ce que le chef Bai voulait à Wei Zhao, You Panhu laissa passer dans son regard une lueur d'envie et de jalousie… Il souhaitait depuis longtemps rendre visite seul au chef Bai, mais l'occasion ne s'était jamais présentée.

Il n'aurait cru que le chef Bai inviterait de lui-même Wei Zhao à venir le trouver ; aussi se demanda-t-il s'il ne devrait pas, lui aussi, aller lui rendre visite après la soirée. Le chef Bai ne l'avait pas convié, mais s'il s'y présentait, il ne pourrait tout de même pas le chasser ?

Sur ces mots, le chef Bai tourna les talons et partit ; Bai Weituo reprit la répétition avec les camarades. You Panhu et ses deux acolytes aux cheveux teints adoptèrent l'attitude de qui ne joue pas et ne dérange pas non plus : ils restaient assis là, simples figurants comme Wei Zhao. Bai Weituo, sachant ces trois gaillards peu sociables, ne leur imposa rien.

À vrai dire, sans le chef Bai, You Panhu n'aurait même pas daigné participer ; mais sur le territoire du maître, il voulait apprendre davantage et ne pouvait donc exagérer. Refuser de participer, n'eût-ce pas été faire affront au chef Bai ?

D'ailleurs, jouer un figurant ne coûtait rien : rester assis à fredonner deux harmonies et l'affaire était faite — somme toute, c'était simple.

La matinée s'écoula à la hâte ; vint l'heure de la pause de midi.

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