Chapitre 2000 — Un écart immense

Quant à l'homme en noir de rang terrestre, à cet instant, il n'osait pas davantage surprendre Wei Zhao : lui aussi devait d'abord réguler son souffle. Il craignait même que, s'il lançait une attaque sournoise, Wei Zhao ne la lui rendît ; aussi, puisque Wei Zhao régulait son souffle, en profita-t-il pour faire tourner sa méthode de cultivation et se rétablir…

À ce moment, les deux camps observaient, comme d'un commun accord, une trêve totale : le qi véritable de chacun était encore en désordre dans son corps, et tous deux savaient qu'attaquer alors serait courir à une mort certaine. Ni l'un ni l'autre ne commit donc de sottise.

Après quelques instants de régulation, l'homme en noir de rang terrestre exhala enfin un long souffle trouble et, avec un sourire glacial, regarda Wei Zhao : » Alors ? Petit, tu as tant bien que mal déclenché une technique de quatrième forme, tu ne tiens plus debout ? Ton qi véritable s'est vidé et tu es devenu une lavette aux jambes molles, hein ? Ha ha ! Dans ce cas, je ne vais pas me gêner : tu peux aller mourir ! «

Wei Zhao n'entendait pas perdre une seule seconde ; même s'il pouvait, depuis l'espace de la Pierre de Jade, soigner ses blessures et reconstituer son qi véritable, cela ne compensait pas la perte de son qi, et les blessures de son corps ne pouvaient être réparées qu'à moitié. Aussi attendit-il que l'homme en noir de rang terrestre eût achevé ses sarcasmes pour quitter à regret l'espace de la Pierre de Jade et revenir au réel ; il se leva paresseusement du sol et, regardant l'homme en noir : » Oh, en fait je suis guéri depuis longtemps, je ne faisais que m'asseoir un moment par terre. Je croyais que cette fois tu n'en réchapperais pas ; tu n'es donc pas encore mort ? Alors, on recommence ! «

Sur ces mots, Wei Zhao décocha derechef une troisième forme du Poing de la Flamme Furieuse ; l'homme en noir de rang terrestre, qui venait tout juste de rétablir son souffle et n'avait pas encore décidé comment réagir, vit Wei Zhao lui lancer encore une » quatrième forme « et faillit en crever de rage.

Il se dit en lui-même : ce maudit gamin ne tient donc plus à la vie ? Il a déjà encaissé de front des blessures internes si graves, et il remet ça, corps à corps ? Ne pouvait-il pas échanger deux passes avant de déclencher sa technique ? Si toi tu ne plains pas ton qi véritable, moi, je plains le mien !

Mais beau de le penser, le poing de Wei Zhao arrivait déjà ; l'homme en noir de rang terrestre serra les dents et alla à sa rencontre, sans quoi il risquait d'être estropié par Wei Zhao ! La quatrième forme d'une technique martiale : même un expert au sommet du milieu du rang mystique n'oserait se tenir là et la recevoir de plein fouet — il en sortirait assurément brisé !

» Boum… « Un nouvel et violent choc, et les deux corps furent de nouveau projetés en arrière par le flot de qi véritable. Wei Zhao fut encore une fois précipité en vol plané ; mais cette fois, l'homme en noir de rang terrestre était manifestement plus mal en point que les deux précédentes : ses blessures internes n'étaient pas encore guéries, et ce nouvel affrontement direct ne le fit pas simplement reculer de quelques pas — il en recula plusieurs, jusqu'au coin du mur derrière lui, où il ne parvint qu'à grand-peine à se retenir et à se stabiliser. Cette fois, pourtant, il cracha deux gorgées de sang noir…

Wei Zhao n'était naturellement pas mieux loti ; c'était même plus grave que la fois précédente. Il fut de nouveau projeté, retomba au sol, cracha plusieurs gorgées de sang frais, puis se hâta de regagner l'espace de la Pierre de Jade pour panser ses blessures et reconstituer ses forces…

Cependant, les forces consumées et les blessures contractées à chaque déclenchement de technique ne pouvaient se réparer en si peu de temps : Wei Zhao n'en récupérait chaque fois qu'une petite partie, tandis qu'il en gaspillait une grande — ce qui lui rappela un peu son duel contre You Shisan !

Cette fois-là, c'était avec cette volonté opiniâtre que Wei Zhao avait tenu tête à You Shisan ; mais la technique martiale de You Shisan n'était manifestement pas du même niveau que celle de cet homme en noir de rang terrestre — on pouvait même dire qu'un abîme les séparait !

Tout portait à croire que, si cet homme n'était pas un génie, il venait d'une grande famille, de celles que même les clans héréditaires cachés devaient contempler de loin, impuissants.

» Alors, petit, cette fois tu n'en peux plus ? « Cette fois, l'homme en noir de rang terrestre ne se releva pas aussitôt pour venir railler Wei Zhao ; il régla longuement son souffle et, voyant que Wei Zhao restait assis par terre, lança enfin sa moquerie.

Wei Zhao, au bout d'un long moment, s'étira et dit d'une voix neutre : » J'allais m'endormir ; il t'en a fallu du temps pour finir de réguler ton souffle — que tu es lent ! Je croyais que tu étais mort ! «

» Foutaises ! « s'écria l'homme en noir de rang terrestre avec fureur. » Tu craches plus de sang que moi, arrête de faire le beau ! Tu voudrais nous faire croire que tu es calme pour me chasser par la peur — pur délire ! Crois-tu que je ne sache pas que tu bluffes ? Si tu allais bien, pourquoi ne viendrais-tu pas m'attaquer en traître ? Qu'est-ce que tu fiches encore assis par terre ? «

» Attaquer en traître, quelle infamie «, dit Wei Zhao avec un léger sourire.

» Et tout à l'heure, quand tu as dissimulé ta force pour tuer un des miens, ce n'était pas infâme, peut-être ? « L'homme en noir de rang terrestre était hors de lui : ce petit morveux ne savait que foncer tête baissée, tête baissée, et puis quoi encore ! Oui, c'était sûr, il le faisait exprès, il prenait un air dégagé pour l'effrayer et le faire fuir — comment pouvait-il le laisser réussir ?

De fait, l'homme en noir de rang terrestre ne se trompait point : Wei Zhao était bel et bien plus grièvement blessé que lui, et la distance de son vol plané comme la quantité de sang craché le montraient assez. Mais Wei Zhao avait la Pierre de Jade, et lui l'ignorait.

» Se dissimuler et attaquer en traître, ce n'est pas la même chose «, dit Wei Zhao. » Allons, continuons. Regarde comme je suis franc et loyal : celui qui attaque en traître, qu'il crève ! «

L'homme en noir de rang terrestre en écumait de rage : lui, un expert du milieu du rang terrestre, se faisait ainsi harceler par Wei Zhao ! Mais les piques de Wei Zhao portaient : l'amour-propre d'un homme du milieu du rang terrestre n'avait rien d'ordinaire, surtout face à un faible comme Wei Zhao. Aussi l'homme en noir déclara-t-il sans détour : » La peur de quoi ? Viens donc ! «

Ainsi, la troisième forme du Poing de la Flamme Furieuse de Wei Zhao rencontra de nouveau la quatrième forme des Piques de Glace et de Neige de l'homme en noir de rang terrestre ; et de nouveau, dans un fracas terrible, les deux hommes furent projetés en arrière…

… Cinq fois. C'était la cinquième fois qu'ils s'affrontaient de front. Wei Zhao sentait ses forces décliner, ses blessures s'aggraver toujours davantage et commencer à entraver le déclenchement normal de ses techniques…

Wei Zhao jeta un regard à l'homme en noir de rang terrestre : l'autre était certes grièvement blessé lui aussi et ses forces diminuaient, mais il restait après tout un expert du milieu du rang terrestre — quel abîme entre sa puissance et la sienne ! Wei Zhao ne pouvait donc garantir qu'en prolongeant ainsi l'usure, il finirait par l'épuiser.

Et désormais, Wei Zhao le constatait : cet expert du milieu du rang terrestre et You Shisan, également du milieu du rang terrestre, étaient deux choses entièrement différentes ! Jadis, Wei Zhao avait pu user You Shisan au point que, pris de peur, il s'enfuît ; cet homme en noir-là, jamais il ne fuirait !

Sans même parler du fait que sa technique martiale surpassait celle de You Shisan de je ne sais combien de fois : You Shisan, lui, ne pouvait déclencher que deux formes de sa technique, ce qui ne se comparait nullement à l'homme en noir de rang terrestre.