제2000장 격차가 크다

지계 흑의인 역시 이 순간 감히 위소를 기습하지 못했다. 그 자신도 먼저 조식을 해야 했고, 자신이 기습하려다 오히려 위소에게 역습을 당할까 두렵기도 했다. 그래서 위소가 조식을 하는 동안 그는 이 틈을 타 심법을 운행하여 조식했다……

이때 쌍방은 모두 은근히 눈치를 맞춘 듯 서로를 공격하지 않았다. 지금 서로의 몸 안에서 진기가 원활하지 못한 데다, 이때 공격에 나선다면 동반 전멸의 결말을 맞을 수 있음을 잘 알고 있었기에 누구도 어리석은 짓을 하지 않았다.

몇 번의 조식을 거친 뒤 지계 흑의인이 비로소 탁한 숨을 길게 내뿜으며 냉소하며 위소를 보았다. »왜? 이 녀석아, 방금 억지로 제4식 무기를 발동했는데 이제 일어서지도 못하는 모양이지? 진기가 크게 소모되어 다리에 힘까지 빠진 거야? 하하, 그럼 이번엔 내가 사양하지 않겠다. 이제 죽어도 좋다!«

위소는 시간을 조금도 허비하고 싶지 않았다. 비록 옥패 공간에서 치료를 하고 진기를 보충할 수 있다 해도 자신의 진기 손실을 메울 수는 없었고, 몸 안의 상처 역시 절반밖에 회복되지 않았기 때문이다. 그래서 위소는 지계 흑의인이 쓴소리를 다 늘어놓은 뒤에야 아쉬운 듯 옥패 공간에서 현실로 돌아와, 나른하게 땅에서 일어나 지계 흑의인을 보며 말했다. »아, 사실 나는 진작 다 나았어. 땅에 잠깐 앉아 있었을 뿐이야. 이번엔 네가 안 될 줄 알았는데, 아직 안 죽었네? 그럼 다시 해 보자!«

위소는 그렇게 말하며 곧바로 제3식 광화권을 계속해서 날려 보냈다. 지계 흑의인은 막 조식을 마치고 다음 수를 어떻게 대처할지 미처 생각하지도 못했는데, 위소가 여전히 제4식 일격을 날려 오는 것을 보고 하마터면 욕을 내뱉을 뻔했다!

그는 마음속으로 생각했다. 이 빌어먹을 놈이 죽고 싶은 모양인가? 아까 정면으로 맞부딪쳐 그렇게 심한 내상을 입고도 또 정면으로 맞부딪친다고? 몇 초식 겨뤄 본 다음에 무기를 발동하면 안 되는 건가? 네가 진기 부족을 부담스러워하지 않는다 해도 나는 부담스럽다고!

하지만 생각이 어떻든 위소의 주먹은 이미 날아오고 있었기에, 지계 흑의인은 이를 악물고 맞이할 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 위소에게 처참하게 얻어맞을 것이 분명했다! 무기 제4식이라면 현계 중기 정점 실력의 고수라 해도 감히 여기 서서 얻어맞지는 않을 터, 얻어맞으면 분명 몸이 성한 곳이 없어질 것이다!

»쿠우웅……« 또 한 번 격렬한 충돌음이 울리고, 두 사람의 몸이 다시 거대한 진기 흐름에 밀려 흩어졌다. 위소는 여전히 뒤로 날아가 버렸고, 이번엔 지계 흑의인이 앞의 두 번보다 분명 더 처참했다. 이전의 몸 안 상처가 아직 회복되지 않은 상태에서 다시 정면으로 맞부딪쳤으니, 이번에는 몇 걸음 물러서는 정도가 아니라 여러 걸음 뒷걸음질 쳐서야 뒤쪽 벽 모퉁이에 겨우 몸을 붙잡고 서 있을 수 있었다. 그러고도 이번에는 검은 피를 두 모금 토해 냈다……

위소 역시 사정은 마찬가지라 지난번보다 더 심각했다. 여전히 뒤로 날아가 땅에 떨어져 선혈을 몇 모금 토한 뒤, 재빨리 옥패 공간으로 들어가 치료를 하고 체력을 보충했다……

그러나 초식을 발동할 때마다 소모되는 체력과 상처는 짧은 시간 안에 온전히 채워질 수 없었다. 그래서 위소는 매번 극히 일부분만 보충할 수 있었고, 그때마다 대부분을 낭비해야 했다. 이는 위소로 하여금 그때 우십삼과의 대결을 떠올리게 했다!

그때 위소는 바로 이런 완강한 의지로 우십삼과 겨뤘다. 하지만 그때 우십삼의 무기는 분명 눈앞의 이 지계 흑의인과 같은 급이 아니었고, 천지 차이라고 해도 과언이 아니었다!

여러 정황으로 미루어 보건대, 이자가 천재가 아니라면 명문가 출신일 터였다. 은세가문 같은 곳조차 감히 따라잡지 못할 정도의 명문가 말이다.

»이 녀석아, 이번엔 안 되겠지?« 이번에는 지계 흑의인이 그렇게 재빨리 일어나 위소를 조롱하지 않고, 한참 조식을 한 뒤 위소가 여전히 땅에 앉아 있는 것을 보고서야 입을 열어 비꼬았다.

위소는 한참 만에 기지개를 켜며 담담하게 말했다. »나는 자다시피 했는데, 너는 이제야 조식을 마쳤구나. 정말 느리네. 나는 네가 죽은 줄 알았어!«

»개소리!« 지계 흑의인이 분노하여 말했다. »네놈이 나보다 욕을 더 많이 했으니, 잘난 척하지 마라. 일부러 태연한 척하여 나를 겁먹게 해서 쫓아내려는 건 헛된 꿈이다! 네가 헛소리하는 걸 내가 모를 줄 아느냐? 네가 아무 일도 없다면 왜 와서 나를 기습하지 않았겠나? 땅에 앉아서 뭐 하는 거냐?«

»기습은 얼마나 비겁한가.« 위소가 담담하게 웃었다.

»네가 방금 실력을 숨기고 내 쪽 사람 하나를 죽인 건 비겁하지 않다는 거냐?« 지계 흑의인은 이미 위소에게 어이가 없어질 지경이었다. 이 녀석은 무조건 정면으로 부딪치기만 하니, 부딪쳐서 뭐 하자는 건가! 그렇지, 이 녀석은 분명 일부러 그러는 거다. 아무 일도 없는 척하여 나를 겁먹게 해서 쫓아내려는 것인데, 내가 어찌 그 뜻대로 해 주겠는가?

사실 지계 흑의인의 생각도 틀리지 않았다. 위소는 확실히 그보다 상처가 심했으니, 위소가 날아간 거리와 토한 피의 양만 봐도 알 수 있었다. 다만 위소에게는 옥패가 있었지만, 그는 그것을 알지 못했다.

»숨기는 것과 기습하는 것은 다르다.« 위소가 말했다. »자, 계속하자. 봐라, 내가 얼마나 정정당당한가. 누가 누구를 기습하는지 두고 보자!«

지계 흑의인은 속이 터져 죽을 지경이었다. 당당한 지계 중기 고수가 위소에게 이토록 몰아세워지다니. 그러나 위소의 핀잔은 실제로 효과가 있었으니, 지계 중기의 자존심도 보통이 아니었고, 특히 위소 같은 약자를 상대로는 더욱 그랬다. 그래서 이 지계 흑의인은 곧바로 말했다. »무서울 게 뭐 있나, 덤벼라!«

이에 위소의 광화권 제3식이 다시 지계 흑의인의 빙한설자 제4식을 맞이했고, 다시 한 번 거대한 굉음이 울린 뒤 두 사람은 다시 튕겨 나갔다……

……다섯 번째. 이것은 두 사람이 정면으로 맞부딪친 다섯 번째였다. 위소는 자신의 체력이 조금씩 버티지 못하고 있음을 느꼈고, 상처도 갈수록 심해져 이미 정상적인 무기 발동에까지 영향을 주기 시작했다……

위소는 지계 흑의인을 한 번 보았다. 상대 역시 중상을 입고 체력이 떨어지고 있기는 했지만, 어쨌든 상대는 지계 중기 고수였고 자신의 실력과 비교하면 차이가 너무 컸다. 그래서 위소는 이렇게 버티다가 상대를 소모시켜 죽일 수 있을지 장담할 수 없었다!

그리고 지금 위소는 눈앞의 이 지계 중기 고수와 우십삼이라는 지계 중기 고수가 완전히 다른 개념임을 깨달았다! 그때 위소는 우십삼을 소모시켜 겁먹게 해서 도망가게 할 수 있었지만, 눈앞의 이 지계 흑의인은 절대 그렇지 않았다!

그의 무기가 우십삼보다 몇 배나 뛰어난지는 차치하고, 우십삼도 그때는 고작 두 식의 무기밖에 발동하지 못했으니 눈앞의 지계 흑의인과는 비교할 수조차 없었다.

위소는 이를 악물었다. 이대로 가면 절대 안 된다. 그렇다고 위소가 물러설 수도 없었다. 물러선 뒤 허시란에게 위험이 닥칠지 어떨지는 차치하고, 단지 이 지계 흑의인이 말한 보복, 즉 위소 주변 사람들을 찾아 괴롭히겠다는 것만으로도 위소는 그를 가볍게 놓아줄 수 없었다!

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