제2001장 정말 감동이야!

부상을 치료하며 체력을 보충하는 동시에 위조의 머릿속은 빠르게 돌아가며 대책을 궁리했지만, 눈앞의 상황에서 위조에게는 달리 방법이 없었다. 실력이 모자라고 무예가 모자라고 심법…… 그렇지, 심법이다!

위조는 그동안 줄곧 헌원어룡결 제1층으로 부상을 치료하고 실력을 보충해 왔을 뿐, 제2층으로 그 일을 해 본 적은 없었다. 애초에 제1층을 비교적 능숙하게 다뤘기에 굳이 제2층을 쓸 필요가 없었고, 그래서 위조가 제2층을 익힐 때도 그저 단순히 **몸에 익히는 데** 그쳤을 뿐 다른 일에는 쓰지 않았다.

여기까지 생각한 위조는 재빨리 제1층 헌원어룡결을 제2층으로 바꿨다. 다음 순간, 위조의 상처는 이전보다 두세 배나 빠른 속도로 아물어 갔고, 〖체〗내에서 잃어버린 진기도 이전과는 비교할 수 없을 만큼 빠르게 회복되었다!

이 상황에 위조는 순간 크게 기뻐 어쩔 줄을 몰랐다! 그러나 기쁨과 동시에 자신이 참 어리석었다고 탄식하지 않을 수 없었다. 진작 이런 방식으로 체력을 보충하고 부상을 치료했더라면 이토록 처참한 꼴은 면했을 텐데, 적어도 정면으로 맞부딪치는 이런 교전에서 위조가 손해를 보지는 않았으리라!

물론 오늘 같은 상황은 완전히 우연이었다. 이 지계 흑의인은 목적을 갖고 온 자였으니, 그렇지 않았다면 누구라도 위조처럼 강력한 무예를 지닌 고수와 정면으로 맞부딪치려 들지는 않았을 것이다!

그러나 눈앞에서 위조를 돌파하지 못한다면 그도 허스란을 죽일 수 없었다. 그리고 위조가 처음부터 정면으로 맞붙은 것 또한 완전히 목숨을 거는 방식이었으니, 지계 흑의인으로서는 어쩔 수 없었다. 맞붙지 않는다고 해서 피할 수는 없는 노릇이었다. 설령 피한다 한들 한 번 피하는 데 그칠 뿐, 다음에 위조가 혹 허초를 날리고 이어 실초를 날리기라도 하면 자신이 위험해지는 것이다!

게다가 지계 중기 고수로서의 자존심 탓에, 그는 애초에 위조 같은 지계 초기 고수 앞에서 약한 모습을 보이고 싶지 않았다. 자신이 분명히 그보다 두 계급이나 강한데, 무슨 이유로 피해야 한단 말인가?

그러나 무엇보다도 중요한 것은, 지계 흑의인이 자신의 실력이 위조보다 높다고 여겼기에 이렇게 소모전을 벌이면 먼저 죽는 쪽은 분명 위조라고 생각했다는 점이다. 그리고 실제로 다섯 번 연속 부딪친 뒤, 위조가 헌원어룡결 제2층으로 더 빠르게 부상을 치료하고 체력을 보충할 수 있음을 깨닫지 못했다면, 몇 번만 더 했어도 위조는 틀림없이 죽었으리라!

그래서 지계 흑의인이 그런 말을 꺼낸 것도 위조를 떠보아 자신의 판단이 옳은지 확인하려는 것이었다. 만약 위조가 정말 지계 초기 고수라면, 아무리 강하다 한들 한두 번만 더 하면 틀림없이 끝장날 터였다.

»죽거나 죽이거나라고 이미 말했네. 계속하세!« 위조가 몸을 일으켜 미소 띤 얼굴로 지계 흑의인을 바라보았다.

일이 이미 이 지경에 이른 이상, 위조로서는 지계 흑의인을 그냥 보내 줄 수 없었다. 그가 한 약속을 지킬지, 자신의 가족을 건드리지 않을지부터 따지기 전에, 지금의 상황만 보더라도 허스란을 버리고 혼자 떠날 수는 없는 노릇이었다!

더구나 지계 흑의인은 반드시 죽어야 했다. 그는 이미 위조의 속내와 실력을 알고 있었으니, 돌아가서 이 일을 퍼뜨려 위조의 원수들 귀에까지 들어간다면 위조의 〖진〗짜 실력이 드러나게 되는 것이다. 그렇다면 위조에게 지계 고수 세 명을 잃은 그 가문이 순순히 물러나기나 하겠는가?

그러니 무슨 일이 있어도 그는 타협할 수 없었다.

지계 흑의인은 위조의 말을 듣고 이렇게 말하고 싶었다. 너는 바퀴벌레냐? 어째서 또 오는 거냐? 지계 초기 고수인 네가 어째서 아직도 죽지 않는 거냐? 너 정말 지계 초기냐? 그러나 지계 흑의인은 의심하면서도 한 가지는 확신할 수 있었다. 위조는 절대 지계 초기가 틀림없었다. 그렇지 않다면 이미 이런 지경에 이르렀는데 위조가 또다시 실력을 감춘다면, 그건 두뇌에 문제가 있는 것이나 다름없었다!

허스란은 입을 틀어막았다. 맑은 눈물이 소리 없이 그녀의 아름다운 얼굴을 타고 흘러내렸다. 위조는 그녀를 신경 쓸 필요가 전혀 없었다. 만약 위조에게 상대를 손쉽게 죽일 실력이 있었다면 나서는 것은 의문의 여지가 없었다.

그러나 지금, 위조는 분명히 상대의 적수가 아니었다. 그는 목숨을 걸고 맞서 싸우며, 몇 번이고 얻어맞고 날아가 **떨어졌다가도 몇 번이고 다시 일어나** 미소 지으며 상대에게 말했다. 우리 다시 하세!

허스란은 정말 감동했고 정말 울고 싶었다. 어려서 부모의 사랑을 잃은 허스란은 누군가가 자신에게 이토록 잘해 주는 것을 처음 느꼈다! 그녀는 말하고 싶었다. 안 돼요, 절 신경 쓰지 말고 가세요. 그러나 위조가 마음이 흐트러질까 봐 차마 소리를 낼 수가 없었다!

허스란은 **고수가 아니지만** 그래도 알아볼 수 있었다. 이 두 사람은 진짜 실력으로 맞부딪치는 중이었고, 한눈을 팔거나 실수라도 하면 처참하게 죽을 수 있었다……

그동안 허스란과 위조의 관계는 줄곧 은혜를 갚겠다는 마음가짐이었다. 위조가 그녀의 두통을 치료해 주었기에 그녀는 위조에게 고마워했지만, 그것도 그저 고마움일 뿐, 위조와의 관계도 기껏해야 조금 친한 친구라고 부를 수 있는 정도였다.

물론 풍소소와 당운, 그리고 고몽요와 심우서와의 관계도 있었기에 그녀와 위조의 관계가 그나마 괜찮았던 것이다.

그런데 위조의 지금 모습은 이미 일반적인 친구의 범위를 넘어선 것이었다. 허스란이 어찌 감동하지 않을 수 있겠는가?

사실 위조가 이렇게 나선 것은 전적으로 허스란이 자신이 청해서 온 사람이었기 때문이었다. 그렇다면 그는 허스란의 신변 안전을 지킬 책임이 있었고, 게다가 이 지계 흑의인은 위조를 협박하며 위조 주변의 사람들을 해치겠다고 했으니, 위조가 어찌 그를 살려 둘 수 있겠는가?

풍삼황의 표정 역시 매우 무거웠다. 그는 마음속으로 위조에게 몹시 고마워했지만, 도우려 해도 자신의 실력으로 나서면 오히려 폐만 끼친다는 것을 알고 있었다! 풍삼황은 위조가 몇 번이고 쓰러졌다가 또 몇 번이고 일어나는 것을 보며, 심지어 이렇게 생각했다. 만약 대신할 수 있다면 자신이 틀림없이 위조 대신 죽으리라고……

허스란을 지키는 것은 그 풍삼황의 직책이었지만, 위조에게 이것은 직책도 의무도 아니었다. 위조는 그저 친구로서 돕는 것뿐이었다……

정이의의 눈에는 두려움이 서려 있었고, 눈앞의 모든 것을 바라보며 어찌할 바를 몰라 했다……

여섯 번, 일곱 번, 여덟 번…… 지금 위조는 몹시 괴로웠지만, 지계 흑의인 역시 몹시 괴롭기는 마찬가지였다!

그는 **얻어맞으면서** 의아해했다. 위조는 어째서 아직도 죽지 않는가? 어째서 아직도 일어나 자신과 정면으로 맞부딪칠 수 있는가? 위조가 지계 초기 고수라면 지금쯤은 이미 죽었어야 마땅한데, 죽지 않았다 해도 다시 일어나 자신과 정면으로 맞부딪칠 체력이 남아 있을 리 없었다. 위조는 대체 어떻게 하는 것인가?

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