제2002장 분하다!

»꼬마야, 우리 계속 제4초로 정면충돌만 하면 실력이 영 보이지 않잖아? 이참에 몇 초 바꿔 보는 게 어떻겠나? 이렇게만 하자니 너무 따분해서……« 지계 흑의인은 이제야 조금 겁이 났다. 위조와 계속 맞부딪치다가는 자기 역시 버티지 못할지도 모른다는 두려움이었다. 그는 제4초를 정상적인 상황에서 고작 열 번 남짓밖에 촉발할 수 없었고, 아무리 운이 터져도 열다섯 번을 넘지 못했다. 그런데 지금 벌써 여덟 번이나 했다. 계속 맞부딪쳐서 만약 위조가 여전히 버틴다면 그때는 어찌할 셈인가?

위조 역시 사실 이렇게까지 맞부딪치고 싶지는 않았다. 제3초의 위세는 대단하지만, 제1초, 제2초, 제3초를 연달아 펼칠 때 나오는 위력에는 미치지 못했다. 게다가 위조도 사실 오래 버티지 못했다. 헌원어룡결 제2층이 있어도 위조는 다섯 번 남짓 더 버틸 수 있을 뿐이었다. 마침 어찌해야 좋을지 모르고 있던 차에 상대가 먼저 그런 제안을 해 오니, 위조는 그 자리에서 크게 기뻐하며 어찌 거절하겠는가?

»좋지, 그럼 제2초부터 겨뤄 보세. 하지만 속임수는 부리지 마시오!« 위조가 말했다. 그의 제1초는 지계 흑의인의 제2초에 해당했기에, 위조로서는 제2초부터 겨루자고 할 수밖에 없었다.

»이 몸이야말로 네가 속임수를 쓸까 봐 걱정이다, 속임수 쓰는 놈은 엄마 없이 죽는다!« 지계 흑의인은 고개를 끄덕였지만, 속으로는 위조가 왜 제2초부터 겨루자고 하는지 의아했다. 그러나 이내 깨달았다. 지계 흑의인도 무예를 제1초부터 펼칠 때 제2초, 제3초의 위력이 단독으로 펼칠 때보다 더 강해진다는 것을 알고 있었고, 제2초부터 시작하면 그 효과가 사라진다는 것도 알았다. 그러니 위조가 그렇게 제안한 것은 아마 자기 무예가 더 강해지는 것을 두려워해서일 터였다.

다만 지계 흑의인도 평소에는 제1초, 제2초, 제3초를 연달아 연습하는 일이 거의 없었기에, 그에게는 별다른 영향이 없었다.

»좋다, 시작하세!« 위조는 체내 진기를 끌어올려 광화권 제1초를 촉발하며 지계 흑의인에게 덤벼들었다……

지계 흑의인도 한빙설자 제2초를 촉발하여 위조를 맞이했다……

»쾅……« 맞부딪침이 일으킨 굉음과 함께 두 사람은 나란히 뒤로 물러났다……

그러나 위조는 무예를 연속으로 사용해 끊기지 않도록 하기 위해, 이번에는 피를 한 모금 토하고도 멈추지 않고 재빨리 연이어 제2초 광화권을 촉발하여 지계 흑의인에게 덤벼들었다……

지계 흑의인은 위조가 호흡을 가다듬을 시간조차 생략하고 곧장 제3초로 공격해 오리라고는 생각지 못했다. 그도 감히 호흡을 가다듬지 못하고 황급히 자기 제3초로 맞이했다……

지계 흑의인은 속으로 다소 의아했다. 위조의 이 제3초가 제법 강력한데? 설마 제4초를 쓴 건가? 그러나 이내 고개를 저었다. 이건 제4초가 아닐 터, 제4초의 위력은 이것보다 훨씬 더 크니까!

그런데 어찌하여 위조의 제3초가 자기 제3초보다 더 강해 보이는 것인가? 실은 위조의 것은 그저 제2초에 불과했다. 지계 흑의인의 제3초에 무한히 가까웠다 해도 제3초에는 미치지 못했다. 그런데도 지계 흑의인이 강하다고 느낀 것은 전적으로 이 초가 제1초에서 곧바로 이어져 나온 것이어서, 정상적인 제2초보다 강했기 때문이었다. 그래서 이런 결과가 생긴 것이다.

하지만 지계 흑의인이 더 생각할 겨를도 없이 위조의 제4초가 공격해 들어왔다! 지계 흑의인은 어이가 없었다. 너 쉬지도 않고 죽고 싶은 거냐? 그러나 위조의 주먹이 이미 날아든 이상 주저앉아 호흡을 가다듬을 수도 없었고, 그렇다고 또 정면충돌하고 싶지도 않았다……

그는 위조의 이 제4초가 이전보다 더 강력해졌음을 알아차렸기 때문이다. 무려 이십 퍼센트가량이나 강해졌다! 이게 어찌 된 일인가? 위조는 잠시도 쉬지 않고 연달아 초를 내질렀는데도 도리어 더 강해졌다고?

설마 제2초 무예부터 연습해도 초마다 갈수록 강해지는 효과가 나타나는 것인가? 그런 이야기는 들어 본 적이 없는데?

지계 흑의인은 실로 기혈이 좀 뒤집혔다. 그가 보기에 위조의 이 한 초를 정면으로 받아 낸다면 분명 형편없이 당할 터였다. 이전과 달랐다. 전에는 호흡을 가다듬을 틈이 있었지만 지금은 없었고, 게다가 위조의 이 한 초는 더욱 강력했다!

여기까지 생각한 지계 흑의인은 눈을 굴리더니 주먹을 휘둘러 위조를 맞이하는 척하다가, 실제로는 두 발로 땅을 힘껏 구르며 그 반동으로 온몸이 뒤로 날아가, 곧장 멀지 않은 담장 밑까지 날아갔다……

이런 식으로 피하는 것이 부끄럽기는 했다. 특히 지계 중기의 실력자가 지계 초기 실력자가 촉발한 무예를 감히 받아 내지 못하다니, 그야말로 창피하기 짝이 없었다. 하지만 이 순간 지계 흑의인은 부끄러움 따위는 생각하지 않았다!

그는 심지어 후회까지 했다. 애초부터 위조와 그렇게 여러 번 정면충돌하지 말았어야 했다. 몇 번은 피해 가며 위조의 체력을 조금이라도 소모시켰어야 했다! 그러나 지계 중기라는 자신감 탓에 그는 그렇게 하지 않았던 것이다. 그리고 지금, 그는 그런 사정을 따질 겨를이 없었다……

지계 흑의인이 갑자기 뒤로 피하는 것을 보고 위조의 마음은 곧바로 가라앉았고, 얼굴빛도 변했다! 이 제3초 광화권은 그의 비장의 수단이었으니, 그가 앞서 내처 제1초, 제2초를 연습했다가 멈추지 않고 다시 제3초를 촉발한 것은 바로 제3초를 더 강하게 만들기 위해서였다. 그리고 제3초가 지계 흑의인의 몸에 맞기만 한다면, 위조는 그것만으로도 그를 중상에 빠뜨릴 자신이 있었다!

위조는 앞서 내내 버텨 왔다. 제1초, 제2초로 지계 흑의인과 정면충돌하며 심한 내상을 입었을 때도 멈추어 상처를 치료하지 않고 계속 해 나가기를 택했던 것이다.

지계 흑의인만 중상을 입으면 위조가 절대적인 우세를 점하게 되기 때문이다. 그런데 생각지도 못하게, 이 가장 결정적인 순간에 지계 흑의인이 물러서기를 택하고, 이 제3초를 더는 정면으로 받아 내지 않은 것이다……

위조는 눈살을 찌푸리며 마음속으로 몹시 아쉬워했다. 하지만 제3초는 이미 촉발된 터라 거두고 싶어도 이제는 불가능했다……

어쩔 수 없이 위조는 아쉬움을 안은 채 제3초를 촉발해 내질렀다. 위조는 필사적으로 지계 흑의인이 달아난 방향을 따라 달려갔지만, 제3초의 위력은 대부분 흩어져 버린 뒤였다. 위조가 지계 흑의인 앞에 다다랐을 때는 적은 열기의 불꽃만이 그의 몸을 스쳤는데, 이 정도 불꽃은 보통 사람에게는 치명적일지 몰라도 지계 흑의인에게는 아무것도 아니어서, 작은 상처조차 입힐 수 없었다.

위조는 분했다. 그렇다, 그의 마음속에는 깊은 분노가 자리하고 있었다!

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