第2001章 とても感動した！
傷の治療と体力の回復をしながら、衛昭の頭の中はめまぐるしく回転し、手立てを考えていた。しかし目の前の状況では、衛昭には他に打つ手がなかった。実力は及ばず、武技も及ばず、心法は……そうだ、心法だ！
衛昭はそれまでずっと軒轅馭龍訣の第一層で傷を癒し、実力を補充してきた。しかし第二層をそのために使ったことは一度もなかった。もともと衛昭は第一層の使い方がかなり熟達していたため、第二層を使う必要はなく、第二層はもっぱらそれだけのために用いるだけで、他のことには使っていなかったのだ。
そこまで思い至ると、衛昭は素早く第一層の軒轅馭龍訣を第二層へと切り替えた。その瞬間、衛昭の傷は以前の二、三倍の速さで修復されていき、体内で失われた真気もまた、驚くほど速やかに、これまでとは比べものにならない速さで回復していった！
この状況に、衛昭はたちまち大喜びした！ だが喜ぶと同時に、自分がいかに愚かだったかを嘆いた。もっと早くこの方法で体力を補充し、傷を癒していれば、こんな惨めな思いをせずに済んだものを。少なくとも、この真っ向勝負のやり取りの中で、衛昭が一方的にやられることはもうないはずだ！
もちろん、今日のような状況はまったくの偶然だ。この地階の黒衣の男は目的を持ってやって来たのである。さもなければ、相手が誰であれ、優れた武技を持つ衛昭のような手練れと真っ向からやり合うことなどあるまい！
しかし、目の前の衛昭という関門を突破できなければ、許詩嵐を殺すことなど望むべくもない。そして衛昭が最初から真っ向勝負に出たのも、まったく命がけのやり方だった。地階の黒衣の男には打つ手がなく、やり合わずにやり過ごすわけにもいかない。たとえかわしたとしても、かわせるのは一度きりだ。次に衛昭がもし虚招を一つ繰り出し、さらに実招を繰り出したら、自分は危うい！
そのうえ、地階中期の手練れとしての誇りもあって、彼は地階初期の手練れである衛昭の前で弱みを見せる気など毛頭なかった。自分は相手より二段階も強いのに、なぜ避けねばならないのか？
だが何より重要なのは、地階の黒衣の男が自分の実力は衛昭より上だと思い込んでいたことだ。こうして消耗戦になれば、先に死ぬのは必ず衛昭のはずであり、実際、五度連続で激突した後、もし衛昭が軒轅馭龍訣の第二層によってより速く傷を癒し体力を補充できることに気づかなかったら、あと数回で衛昭は間違いなく死んでいた！
だからこそ、地階の黒衣の男がこう口にしたのも、衛昭を探り、自分の見立てが正しいかどうかを確かめるためだった。もし衛昭が本当に地階初期の手練れなら、どれほど強かろうと、あと一、二度で確実に終わりのはずだ。
「死ぬまで終わらせないと言ったはずだ。続けよう！」衛昭は立ち上がり、微笑みながら地階の黒衣の男を見つめた。
事はここまで来てしまえば、衛昭に地階の黒衣の男を逃がすことなど絶対にありえない。相手が約束を守るかどうか、自分の家族を見逃すかどうかはさておき、今の状況だけを見ても、許詩嵐を置き去りにして一人で立ち去ることなどできないのだ！
それに、地階の黒衣の男は必ず死なねばならない。彼はすでに自分の手の内と実力を知ってしまった。ここで帰してその話が広まれば、自分の敵の耳に入り、自分の本当の実力が露見してしまう。自分に倒された三人の地階の手練れを抱える一族が、黙って引き下がるだろうか？
だから、何があっても彼は妥協できない。
地階の黒衣の男は衛昭の言葉を聞いて、思わず言いたくなった。お前はゴキブリか？ どうしてまだ来る？ 地階初期の手練れが、どうしてまだ死なない？ お前は本当に地階初期なのか？ しかし疑いはすれど、地階の黒衣の男には確信があった。衛昭は絶対に地階初期だ。でなければ、これほどの状況に至ってなお、衛昭が実力を隠しているなど、よほど頭に問題があるとしか思えない！
許詩嵐は口を押さえた。玲瓏な涙が音もなく、彼女の美しい頬を伝って流れ落ちる。衛昭には彼女の面倒を見る必要などまったくなかった。もし衛昭に相手を容易く滅ぼす実力があるなら、手を出すのは当然のことだ。
しかし今、衛昭は明らかに相手の敵ではない。それなのに命を懸けて戦い、何度も何度も吹き飛ばされ、何度も何度も立ち上がり、微笑みながら相手に言うのだ。「もう一度やろう」と。
許詩嵐はとても感動し、涙が出そうだった。幼くして親の愛を失った許詩嵐は、初めて、誰かがこれほど自分に良くしてくれると感じた！ 彼女は「やめて、私のことは構わないで、行って」と言いたくてたまらなかった。しかし、衛昭の気を散らしてはいけないと、声を出すこともできなかった！
許詩嵐は修行者ではないが、それでも見て取れた。これは二人の本当の実力の激突であり、一瞬でも気を散らすか、油断すれば、惨い死を迎えかねないのだと……
これまで、許詩嵐と衛昭の付き合いは、恩返しの気持ちでなされてきた。衛昭が自分の頭痛の病を治してくれたことに、彼女は深く感謝していたが、それはあくまで感謝であって、衛昭との関係も、せいぜい少し仲の良い友達と呼べる程度のものだった。
もちろん、そこには馮筱筱や唐韻、顧夢瑤、沈雨舒との関係もあって、彼女は衛昭と良い関係を築いていたのだ。
しかし衛昭の今の振る舞いは、すでに普通の友人を超えている。許詩嵐が感動しないはずがあろうか？
実のところ、衛昭がこうするのは、ひとえに許詩嵐が自分が招いた相手だからであり、ならば彼女の身の安全を守る責任が自分にあるからだ。そのうえ、この地階の黒衣の男は衛昭を脅し、衛昭の身近な者たちを狙うと言っていた。衛昭が彼を生かしておけるはずがないではないか？
馮三荒の表情もまた、ひどく重々しかった。彼は心の底から衛昭に感謝し、手助けしたいと思いながらも、自分の腕では加勢どころか足を引っ張るだけだと分かっていた！ 馮三荒は衛昭が何度も倒れ、何度もまた立ち上がるのを見て、代われるものなら代わって自分が死のうとさえ思った……
なぜなら、許詩嵐を守ることは彼・馮三荒の職責だからだ。しかし衛昭にとって、それは職責でも義務でもない。衛昭はただ友人として手を貸しているにすぎないのだ……
程依依の目には恐怖の色が浮かび、目の前のすべてを見て、どうしてよいか分からない様子だった……
六度、七度、八度……今、衛昭はひどく苦しい状況にあったが、地階の黒衣の男もまた、ひどく苦しかった！
彼はやり合いながらも不思議でならなかった。なぜ衛昭はまだ死なないのか？ なぜまだ立ち上がって真っ向からやり合えるのか？ もし衛昭が地階初期の手練れなら、今ごろはもうくたばっているはずだ。たとえくたばっていなくとも、再び立ち上がって自分とやり合う体力など残っているはずがない。衛昭はいったいどうやってそれを可能にしているのか？
最速更新、ポップアップなしの閲覧はこちらまで。