Chapitre 2077 — La situation du clan

Les rejetons des autres familles cachées sont déjà des experts du rang Xuan, voire du rang Di ; chez nous, un être au rang Huang passe pour un sujet d'élite : vraiment, la comparaison n'est pas possible.

« On n'y peut rien ! » Han Xiaopo eut un sourire amer. « Dans notre clan, personne ne nous guide, aucun maître renommé ; toute la famille a hissé sa puissance en absorbant des pilules et des trésors célestes, et non par son propre entraînement ! Il en va ainsi, la génération de mon père comme la nôtre ! Nous nous entraînons, certes, mais comme chacun tâtonne pour son compte, nous ne cessons de faire des détours… »

Wei Zhao regarda Han Xiaopo à ses côtés et ressentit comme une fraternité dans la misère. Le clan Han caché disposait de bonnes pilules et de trésors célestes, mais faute de maître pour le guider, il en était là ; à plus forte raison lui-même, qui non seulement n'avait ni pilules ni trésors célestes, mais encore aucun maître pour le guider. Voilà où était l'écart !

Heureusement qu'il possédait une excellente méthode de cultivation et la volonté d'un travail acharné : c'est ainsi qu'il avait réussi, tant bien que mal, à maintenir un faible retard sur les rejetons des familles cachées et des sectes antiques ; sans cela, il aurait été relégué à cent mille lieues.

« Puisque vous avez des pilules, pourquoi la génération de ton père et la tienne ne les ont-elles pas prises directement pour s'élever au rang Di, comme ton grand-père ? » demanda Wei Zhao.

« Grand-père est le chef du clan, et c'est lui qui a découvert le site antique de ses propres mains : il a naturellement la priorité pour absorber les pilules ! » expliqua Han Xiaopo. « Les pilules du clan lui sont réservées en premier lieu ; seulement, au-delà du rang Di, ces pilules ne servent plus à grand-chose, hormis la pilule de concentration du qi — et encore, nous n'en avons que les ingrédients, impossibles à raffiner. »

« Et les autres ? Ton grand-père a tout mangé ? » demanda Wei Zhao en hochant la tête.

« Les autres en ont eu aussi, bien sûr. En fait, dans le site antique que nous avons découvert, les pilules de concentration de l'esprit étaient fort nombreuses ; mais même nombreuses, elles ne résistent pas à une telle consommation ! » dit Han Xiaopo. « Selon les aptitudes, un homme ordinaire doit absorber une dizaine de pilules de concentration de l'esprit pour atteindre le plus haut degré du rang Huang avancé ; et s'il veut passer de ce sommet au rang Xuan, il lui faut vingt pilules de concentration de l'esprit, ou une seule pilule de concentration de l'esprit raffinée ! »

« Alors, il n'y en avait pas assez pour tout le monde ? » Après avoir écouté Han Xiaopo, Wei Zhao comprit mieux la situation : la pilule de concentration de l'esprit est une pilule de première qualité du rang Huang, qu'un alchimiste de première qualité du rang Huang peut raffiner ; mais la pilule raffinée est de deuxième qualité du rang Huang, que seul un alchimiste de deuxième qualité du rang Huang peut produire, avec un taux de réussite bien moindre et des ingrédients plus précieux !

C'est pourquoi la valeur de vingt pilules de concentration de l'esprit réunies n'égalait pas celle d'une seule pilule raffinée ! Bien plus, nombre de familles cachées possédant un alchimiste de première qualité auraient voulu échanger vingt pilules, voire davantage, contre une pilule raffinée, sans trouver preneur !

« Oui, même nombreuses, elles ne résistent pas à une telle gloutonnerie ! Ma force actuelle est le résultat de trois pilules de concentration de l'esprit absorbées ; c'est déjà un assez bon tempérament. Avec un tempérament plus médiocre, trois pilules ne font que transformer un homme ordinaire en expert du rang Huang initial ! » dit Han Xiaopo. « Le clan compte tant de gens, et mes aînés ont dépensé force pilules de concentration de l'esprit pour devenir des experts du rang Xuan ; il ne restait donc pas grand-chose pour notre troisième génération. Certes, si l'on sortait tout, cela suffirait à faire entrer tous les jeunes dans le rang Xuan, mais quel gaspillage ! Sans parler des lointains, il nous faut songer aux générations à venir ! »

« Du rang Xuan au rang Di, on peut aussi s'élever en absorbant des pilules ? » demanda Wei Zhao.

« Oui. Un expert au sommet du rang Xuan avancé peut passer au rang Di, et devenir un expert de ce rang, en absorbant vingt pilules de concentration de l'esprit raffinées, ou une petite pilule de concentration du qi ! » dit Han Xiaopo. « C'est ainsi que grand-père, jadis, est devenu expert du rang Di en absorbant une petite pilule de concentration du qi ; seulement, ces dernières années, sa puissance n'a guère progressé ! »

« Votre clan possède-t-il encore de ces petites pilules de concentration du qi ? » En entendant les explications de Han Xiaopo, Wei Zhao fut au bord des larmes : il suffisait donc d'avaler des pilules pour devenir expert du rang Di ? Les rejetons des sectes antiques et des familles cachées jouissaient vraiment d'un avantage scandaleux !

Certes, en vérité, les petites pilules de concentration du qi se faisaient déjà rares ; seul le secte du Dan Xuan pouvait, disait-on, en fournir à qui en demandait, ou bien les puissances en bons termes avec elle pouvaient s'en procurer quelques-unes. Les autres familles cachées, et même les sectes et les clans antiques, devaient payer un prix considérable pour en obtenir : assez pour mesurer la rareté de la petite pilule de concentration du qi !

« Il en reste deux… » Han Xiaopo hésita un bref instant, puis, sans plus tergiverser, dit la vérité : « Chef, vous en voulez ? Je peux aller en demander à grand-père pour vous… »

« Je n'en veux pas. » À ces mots, Wei Zhao esquissa un sourire. « C'est pour toi. »

À cet instant, Wei Zhao accorda à Han Xiaopo une reconnaissance entière : ce garçon se comportait plutôt bien à son égard, sans arrière-pensée ; s'il avait biaisé, Wei Zhao aurait dû reconsidérer son attitude envers lui !

Mais puisque Han Xiaopo était capable de révéler sans réserve les secrets de son clan, cela prouvait assez sa loyauté ; autrement, s'il n'avait pas vraiment voulu devenir le subordonné de Wei Zhao, ces révélations, une fois ébruitées, auraient suffi à faire anéantir plus vite encore le clan Han caché.

« Moi ? » Han Xiaopo resta un instant interdit. « Avec ma force actuelle, même en absorbant la petite pilule de concentration du qi, je pourrais tout au plus bondir d'un coup au sommet du rang Huang avancé : ce serait pure perte ! »

« Hé hé, tu verras le moment venu. » Wei Zhao ne s'expliqua pas pour l'instant, mais au fond de lui il soupira : s'il avait connu Han Xiaopo plus tôt, pourquoi aurait-il absorbé la pilule de concentration du qi ? Quel gâchis ! Une seule petite pilule de concentration du qi aurait suffi ; et une fois passé au rang Di, absorber la pilule de concentration du qi aurait permis de gagner bien plus de puissance !

Mais à présent, l'ordre était inversé : prendre d'abord la pilule de concentration du qi, puis la petite pilule de concentration du qi ne servait plus à rien.

Pourtant, à y regarder de près, si Wei Zhao n'avait pas été un expert du rang Di et s'était attardé au rang Xuan, le clan Han caché ne serait jamais venu le chercher ; et dans ses précédents affrontements avec l'ennemi, il aurait déjà péri. Aussi Wei Zhao se contenta-t-il d'un soupir, sans trop de regrets.

Puisque Wei Zhao ne voulait pas s'étendre, Han Xiaopo n'insista pas : il savait que Wei Zhao parlerait quand le moment serait venu.

La voiture pénétra lentement dans la partie la plus centrale du clan Han caché, la salle du conseil du clan Han ! Tout à côté se trouvait aussi la résidence du vieux Han Tianba.

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