Chapitre 2081 — Le contenu de la compétition (première partie)

Si la petite pilule de Concentration du Qi n'avait pas la puissance brutale de la pilule de Concentration du Qi proprement dite, Wei Zhao avait lui aussi connu le passage du sommet du stade mystique à celui du stade terrestre, et cette épreuve était atroce pour tout cultivateur ; Han Xiaopo, à cet instant, ne devait pas souffrir moins que lui !

Pourtant, Wei Zhao était convaincu que cette difficulté ne serait rien pour Han Xiaopo : s'il ne pouvait même pas endurer une pareille douleur, il n'irait jamais bien loin.

Lorsque l'énergie spirituelle céleste et terrestre qui l'entourait se raréfia puis se dissipa, Wei Zhao comprit que Han Xiaopo avait achevé sa percée : il était désormais officiellement un expert du début du stade terrestre, et venait d'entrer dans le rang des véritables cultivateurs !

Han Xiaopo ouvrit effectivement les yeux, saisi d'étonnement et de joie ; il tendit les mains, comme incapable d'y croire : « Chef, je suis vraiment un expert du début du stade terrestre, maintenant ? »

« Naturellement, le début du stade terrestre », acquiesça Wei Zhao, sans le moindre trouble.

« C'est… c'est tout simplement miraculeux… » Han Xiaopo avait encore l'impression de rêver : « Chef, est-ce là ce qu'on appelle la transmission de puissance dans les légendes ? »

« Tu peux le voir ainsi », dit Wei Zhao. « Mais retiens bien : n'en parle à personne ! »

« J'en connais les conséquences ! » Han Xiaopo s'empressa de hocher la tête. « Même si grand-père m'interroge, je ne dirai rien d'inconsidéré… »

En vérité, lorsque Han Xiaopo avait percé, une grande quantité d'énergie spirituelle céleste et terrestre s'était rassemblée autour de lui : c'était là ce qui distinguait une percée personnelle d'une transmission de puissance par Wei Zhao. Quand Wei Zhao transmettait sa puissance, à moins d'employer cette méthode de compression du vrai qi pour faire percer autrui, il ne mobilisait pas l'énergie spirituelle céleste et terrestre ; les autres fois où il aidait quelqu'un à monter d'un stade, il ne la mobilisait pas non plus.

Or l'énergie spirituelle céleste et terrestre mobilisée par Han Xiaopo attira naturellement l'attention de tous les cultivateurs du clan Han caché, en particulier du vieux Han Tianba ; mais celui-ci, avec sagesse, ordonna aux membres du clan de ne point aller s'enquérir ni déranger.

Que ce fût Wei Zhao ou Han Xiaopo qui eût percé, cela ne pouvait qu'être profitable au clan Han caché ; pourquoi aller se rendre importun en posant des questions ?

« Tant que tu tiendras ta langue, tu en tireras profit par la suite ! Le sommet du stade terrestre, et même le stade céleste, ce n'est pas impossible ! » dit Wei Zhao avec flegme. « Voilà l'avantage d'être mon homme ! »

« Oui, chef ! » Les yeux de Han Xiaopo brillèrent d'une ferveur ardente. Le sommet du stade terrestre ? Et même le stade céleste ? C'étaient là des hauteurs qu'il n'avait jadis atteintes qu'en rêve, et qui désormais n'étaient plus si inaccessibles !

« Au-delà du stade terrestre, la seule pilule que l'on puisse prendre est la pilule de Concentration du Qi, mais je ne saurais même pas la raffiner aujourd'hui, sans parler de votre clan », dit Wei Zhao d'un ton détaché. « Et tes aptitudes ne sont pas fameuses : continuer à t'entraîner seul n'aurait pas grand sens, et tu ne progresserais sans doute plus. Plutôt que d'y perdre ton temps, étudie donc les techniques martiales ! Quant à ta puissance, quand j'aurai atteint un stade supérieur, je t'aiderai de nouveau à la faire monter ! »

Wei Zhao n'expliqua pas directement que la puissance qu'il avait fait monter ne pouvait plus absorber l'énergie spirituelle céleste et terrestre par l'entraînement personnel ; mais le fait que la petite pilule de Concentration du Qi agît encore sur Han Xiaopo montrait bien que ce type d'énergie médicinale restait fort efficace pour les cultivateurs dont Wei Zhao avait élevé la puissance !

Wei Zhao lui-même en était un exemple.

« Oui ! » Han Xiaopo croyait tout ce que disait Wei Zhao ; que celui-ci jugeât ses aptitudes médiocres, il n'en doutait pas un instant ! S'il avait eu de bonnes aptitudes, serait-il resté au milieu du stade jaune ? Les paroles de Wei Zhao étaient donc pour lui de l'or en barre : puisqu'il lui disait d'étudier les techniques martiales, il les étudierait ; quant à progresser par l'entraînement, il suffisait de s'en remettre à Wei Zhao !

Une seule chose étonnait Han Xiaopo : même si Wei Zhao pouvait transmettre sa puissance, d'où lui venait son vrai qi ? Et pourquoi semblait-il nullement affecté, toujours aussi alerte et vigoureux, sans la moindre trace d'abattement causé par la perte de son vrai qi ?

« Demain, étudie les techniques martiales ; lors du tournoi à deux, tu monteras sur l'arène avec moi ! » dit Wei Zhao. « Là, il te suffira de te protéger ; les adversaires, je m'en charge ! »

« Entendu, chef, je ne vous décevrai pas ! » s'écria Han Xiaopo, à la fois surpris et ravi, en s'empressant d'acquiescer.

Si le clan Han caché remportait encore une victoire dans cette épreuve, il intimiderait sans doute davantage ces clans cachés qui nourrissaient des desseins contre lui, et les ferait se prendre à leur propre piège !

« Et pour ce tournoi à deux, quel clan caché estimerais-tu le plus redoutable ? » demanda Wei Zhao.

« À mon avis, cette épreuve a dû être conçue pour le clan Zhuang caché ! » dit Han Xiaopo. « On raconte que les deux frères du clan Zhuang caché, après leur retour de l'épreuve du Palais de Glace, se sont plongés dans une retraite acharnée et ont absorbé plusieurs remèdes spirituels ; leur puissance a atteint le milieu du stade terrestre et le sommet du milieu du stade terrestre, et leurs techniques martiales sont de celles qui se complètent mutuellement. Leurs chances de victoire doivent donc être très grandes ! »

« Ah ? Zhuang Niaodao, Zhuang Niaopao ? » Wei Zhao connaissait bien sûr le clan Zhuang caché : lors de l'épreuve du Palais de Glace, ces deux-là n'avaient cessé de flatter Zhang Naipao ; mais quand Wei Zhao eut réduit celui-ci à l'état d'infirme, ils s'étaient jetés à genoux pour implorer grâce en l'appelant « seigneur Ling ». Ces deux rebuts lui avaient donc laissé quelque souvenir.

« Exactement ! » Han Xiaopo acquiesça. « Le chef a donc entendu parler d'eux, lui aussi ? »

« J'en ai entendu parler, mais je n'imaginais pas que leur puissance eût fait de pareils bonds, au point de monter autant ! » soupira Wei Zhao avec admiration.

« Au départ, ce n'était pas le cas ; mais on dit que le clan Zhuang caché a acheté à prix d'or deux petites pilules de Concentration du Qi au clan Tang caché, et qu'avec les nombreux remèdes spirituels célestes et terrestres absorbés par les deux frères, leur puissance a bondi ! » expliqua Han Xiaopo.

« Le clan Tang caché ? » Wei Zhao fronça les sourcils : ce nom lui semblait familier, comme s'il en avait entendu parler quelque part, et pourtant il ne se souvenait d'aucune relation avec eux.

« Oui, c'est également un clan caché ; on dit que leurs ancêtres étaient disciples de la lignée du vieux clan Tang, une illustre maison du monde martial, experts en armes dissimulées et en empoisonnement… » expliqua Han Xiaopo. « Pour cette épreuve d'esquive d'armes dissimulées, il est fort probable que ce soient les descendants du clan Tang caché qui l'emportent ! »

« Je me demande quel mérite a le clan Zhuang caché pour que le clan Tang caché lui vende deux petites pilules de Concentration du Qi ? » Wei Zhao était quelque peu surpris : cette petite pilule de Concentration du Qi devait être un remède fort précieux.