Chapitre 2082 — Le contenu de l'épreuve (suite)
« Identifier les poisons ? Voilà qui présente quelque difficulté, mais je veux bien m'en charger tant bien que mal », dit Wei Zhao avec un ricanement froid. « Les petites pilules de concentration d'énergie : qu'ils les paient donc pour rien. »
« Ha ! Sans blague, chef, tu t'y connais aussi en empoisonnement ? » s'étonna Han Xiaopo.
« Je suis encore meilleur en antidotes », répondit Wei Zhao en haussant les épaules. « En fait, j'ai une autre identité : je suis médecin. »
« Haha, chef, tu es vraiment génial, un véritable puits de science ! » s'exclama Han Xiaopo avec excitation. « On dirait qu'il n'y a rien que tu ne saches faire ! Parfait, notre clan Han caché va faire une belle percée, et tant pis pour ces clans cachés qui complotent — qu'ils aillent au diable ! »
« Ne te réjouis pas trop vite. Tu es désormais un expert du rang terrestre ; demain… enfin, aujourd'hui, tu devrais choisir une technique martiale à cultiver. Puisque votre clan Han caché a découvert des vestiges antiques, il ne doit pas manquer de techniques martiales ! » dit Wei Zhao.
Il était déjà aux petites heures du matin du lendemain ; tous deux étaient des cultivateurs, aussi ne ressentaient-ils aucune fatigue. Han Xiaopo, bien qu'il ne possédât pas d'espace de cultivation dans un jade pour reconstituer son énergie, venait tout juste de faire une percée et débordait d'une vitalité inépuisable.
« Alors allons-y tout de suite ? Chef, puisque te voilà, donne-moi ton avis : quelle technique martiale devrais-je apprendre ? » dit Han Xiaopo. « Je vais de ce pas trouver grand-père pour qu'il nous conduise au trésor. »
« Volontiers ! Cela me permettra aussi de découvrir vos techniques martiales. » Wei Zhao ne cacha point son dessein.
« Parfait ! Si tu en trouves une à ta convenance, chef, il te suffira d'en faire une copie ! » Han Xiaopo s'en souciait encore moins, comme s'il allait de soi de la montrer à Wei Zhao.
Sur ces mots, tous deux sortirent de la chambre et se dirigèrent vers le logis du vieux Han…
Cette nuit-là devait être une nuit blanche. Le vieux Han, bien que rentré dans sa chambre, ne dormait point : les yeux clos, il méditait et rêvait au sommet des grandes familles cachées, où le clan Han caché pourrait frapper un grand coup, faire ouvrir de grands yeux à tous ceux qui convoitaient ses biens et les faire regretter leur décision !
« Xiaopo, l'espoir du clan Han repose sur toi ! » Han Tianba prit une profonde inspiration et soupira : « Pourvu que ton jugement soit juste et que Wei Zhao ne nous déçoive pas ! »
« Toc, toc, toc… » Soudain, des coups furent frappés à la porte. Han Tianba resta un instant interdit : à cette heure, qui viendrait lui rendre visite ? On était au petit matin ; en principe, personne ne devait se présenter.
Pourtant, Han Tianba n'osa point faire fi de la politesse ; il se leva, s'approcha de la porte et demanda : « Qui est-ce ? »
« Grand-père, c'est moi, Xiaopo, avec le chef ! » dit Han Xiaopo.
Entendant que c'étaient Han Xiaopo et Wei Zhao, Han Tianba s'empressa d'ouvrir la porte : « Monsieur Lin, Xiaopo, que me vaut votre visite à cette heure ? »
« Grand-père, regarde un peu où en est ma force maintenant ! » Han Xiaopo, avec toute l'impétuosité de la jeunesse, ne put se contenir en voyant Han Tianba.
Han Tianba n'était pas Wei Zhao ; il ne possédait point ce don qui permettait de discerner d'un seul regard la force d'autrui. Aussi resta-t-il un instant interdit, sans rien voir de particulier en Han Xiaopo : « Xiaopo, ta force actuelle ? »
« Grand-père, regardez ! » Han Xiaopo ricana et se mit à faire circuler la technique de son énergie interne…
Voyant Han Xiaopo faire circuler sa technique d'énergie interne dès son arrivée, Han Tianba s'y attendait quelque peu : la force de Han Xiaopo avait peut-être progressé ; après tout, absorber une pilule de concentration d'énergie suffisait à faire progresser tout cultivateur, quel que fût son talent !
Mais combien de progrès pouvait-on accomplir en une seule nuit ? Tout au plus l'effet de la pilule ; aussi Han Tianba n'y avait-il guère prêté attention auparavant, et, Wei Zhao étant présent, il ne pouvait trop en dire : il se contentait de regarder Han Xiaopo avec un sourire.
Or, tandis que Han Xiaopo faisait circuler sa technique d'énergie interne, le visage de Han Tianba passa de la placidité à la stupeur ! Il contemplait son petit-fils, incrédule — oui, incrédule ! Han Tianba crut ne pas être bien réveillé et rêver !
Le stade initial du rang terrestre !
La force de Han Xiaopo était bel et bien au stade initial du rang terrestre. Han Tianba ne pouvait en aucune façon admettre que Han Xiaopo fût devenu en une nuit un expert du rang terrestre ; une pilule de concentration d'énergie, et même dix, auraient-elles pu le faire passer du milieu du rang jaune au stade initial du rang terrestre ?
Quel bond prodigieux ! Et pourtant…
« Xiaopo, tu… tu es au stade initial du rang terrestre ? » Han Tianba, en chef de clan qu'il était, comprit bien vite qu'il ne rêvait point et que la vérité se tenait devant lui : il percevait clairement la force de Han Xiaopo.
« Oui, grand-père ! » Han Xiaopo hocha fièrement la tête. « C'est grâce au chef ! »
« Ce… Monsieur Lin, je n'aurais jamais imaginé que vous fussiez si puissant. Moi, je vous présente mes respects ! » Han Tianba, partagé entre la surprise et la joie, s'inclina profondément devant Wei Zhao ! Le clan Han comptait un expert du rang terrestre de plus : c'était une aubaine inespérée !
Surtout à la veille du sommet des grandes familles cachées : voilà qui valait bien de l'excitation.
« Ce n'est rien : je suis alchimiste, après tout », dit Wei Zhao avec détachement. « Tout ce que le vieux Han m'a donné suffit amplement à compenser la valeur de ces pilules ! »
Wei Zhao induisait volontairement Han Tianba en erreur : il lui faisait croire qu'il avait administré force pilules à Han Xiaopo pour élever sa force, et que cette pilule de concentration d'énergie n'avait été que le coup de grâce.
« Alors, grand-père, il est fort, le chef, non ? » dit Han Xiaopo avec fierté.
« Fort ! » Le vieux Han eut un franc éclat de rire. « Ainsi, nous aurons quelque chance de l'emporter dans cette épreuve de combat en duo ! »
Sans doute les objets que le clan Han caché avait offerts à Wei Zhao valaient-ils cher, au point de dépasser en somme la valeur des pilules qui avaient fait passer Han Xiaopo du milieu du rang jaune au sommet du rang mystérieux ; mais, comme on dit, ce qui n'a pas de prix n'a point de marché !
Les pilules, moins précieuses que l'acier coloré et les matériaux des pilules de concentration d'énergie, demeuraient introuvables à l'achat : ni la porte du Mystère du Cinabre, ni le clan You caché, ni ces clans cachés et ces sectes antiques qui possédaient des alchimistes ne vendaient aisément des pilules au clan Han caché — pas même la plus ordinaire des pilules de concentration spirituelle !
Vous aviez beau être riche, cela ne servait à rien : on cherchait délibérément à freiner l'essor du clan Han caché, et ces pilules d'élévation de rang ne s'échangeaient assurément contre rien d'autre que de l'or.
Quant à l'acier coloré et aux matériaux des pilules de concentration d'énergie, si précieux fussent-ils, ils ne servaient, à vrai dire, absolument à rien au clan Han caché ; les garder chez soi, c'était s'attirer des malheurs si l'on venait à l'apprendre — mieux valait les offrir à Wei Zhao ! Si le clan Han caché venait à sombrer, aucun trésor ne saurait être conservé.
« En effet : désormais, tant que Xiaopo saura se défendre, tout reposera sur les manœuvres du chef ! » acquiesça Han Xiaopo.
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