Chapitre 2083 — Le choix d'une technique martiale

« Grand-père, le chef m'a laissé choisir une technique martiale ! dit Han Xiaopo. Pourriez-vous nous emmener au pavillon des écrits de la réserve aux trésors ? »

« Bien, allons-y de ce pas ; ce sera l'occasion pour monsieur Lin de te donner son avis sur celle qui te conviendrait le mieux ! » acquiesça Han Tianba d'un hochement de tête.

Des richesses de la trésorerie, Han Tianba ne se souciait guère de les montrer à Wei Zhao : à l'évidence, cet homme n'avait rien d'un cupide. Hormis l'acier coloré qu'il avait expressément réclamé, Wei Zhao ne sollicitait pour ainsi dire jamais rien ; et les seuls ingrédients de la pilule de condensation du qi, c'était encore le clan Han qui les lui avait offerts de son propre chef.

Wei Zhao, quant à lui, portait un certain intérêt à la trésorerie du clan Han caché — non point aux joyaux, mais aux traités qu'elle renfermait. Ce que le clan avait découvert, après tout, c'étaient des vestiges antiques ; il s'y trouvait peut-être des ouvrages d'exception.

Feng Nitian, Zhang Naipao... il semblait que dans les vestiges mis au jour par chaque secte antique, il y eût toujours un traité de cultivation ou une technique martiale d'une redoutable puissance. Wei Zhao voulait voir si le clan Han caché possédait pareille merveille.

Les trois hommes gagnèrent ensemble la trésorerie. Deux portes s'y faisaient face : l'une ouvrait sur le réduit où l'on gardait les trésors, l'autre — cela va sans dire — sur le pavillon des écrits, où le clan Han caché conservait les originaux des formules intérieures et des techniques martiales rapportés des vestiges antiques.

« Monsieur Lin, voici la trésorerie, et là le pavillon des écrits : par où commencer ? » demanda Han Tianba.

« Allons droit au pavillon des écrits ; la trésorerie, nous la laisserons de côté. » Wei Zhao n'avait nul besoin des autres trésors ; c'était le pavillon des écrits qui le faisait brûler d'impatience.

« Fort bien ! » Han Tianba approuva d'un hochement de tête admiratif : sa conjecture se vérifiait, Wei Zhao n'était point de ces hommes avides qui réclament sans fin ni mesure.

Il sortit sa clé, franchit la vérification du code et de l'empreinte digitale, puis ouvrit la porte du pavillon des écrits. Mais, une fois à l'intérieur, Wei Zhao fut saisi d'une vive déception.

Dans son esprit, un pavillon des écrits devait au moins ressembler à une librairie : force étagères, une profusion éclatante de formules intérieures, de techniques martiales et de traités de cultivation. Or ce qui s'offrait à ses yeux n'était qu'une tablette de pierre sur laquelle s'alignaient quelques coffrets — moins de dix en tout.

« C'est là le pavillon des écrits ? » Wei Zhao contempla la salle, un peu abasourdi, et en resta muet.

« Monsieur Lin, tel est donc le pavillon des écrits de notre clan Han caché : installation rustique, traités en petit nombre... Nos ressources sont bien trop maigres, hélas ! » dit Han Tianba avec un sourire amer. « Voilà les techniques d'une seule secte, toutes rassemblées ici... »

« Une secte entière, et pour tout bagage ces quelques traités ? » Wei Zhao parut interdit.

« Les véritables grandes sectes recrutent avec la plus grande sévérité : sans une constitution et des aptitudes conformes, impossible d'entrer dans une secte antique pour s'y exercer. Et qu'une telle secte possède peu de formules intérieures et de techniques martiales, quoi de plus normal ! » expliqua Han Tianba.

« Ah ? » Wei Zhao hocha la tête. Il songea au Palais de glace, où l'on ne cultivait que des formules intérieures de l'élément glace, avec des techniques martiales sans doute du même ordre, et où les disciples de la porte intérieure n'étaient point reçus à la légère : cela devait ressembler assez à ce qu'était cette secte avant les vestiges antiques.

Une chose, pourtant, intriguait Wei Zhao : « Les autres familles cachées ont-elles aussi des traités de cultivation si rares ? »

« Certes non ! » Han Tianba secoua la tête. « Les formules intérieures et les techniques martiales de notre clan Han caché proviennent toutes des vestiges antiques. Quant aux autres familles cachées, la plupart les tiennent d'échanges ou d'achats, et certaines les ont recopiées auprès des sectes et des lignées antiques qui les soutiennent et leur sont liées. L'histoire et le fonds de ces familles cachées sont bien plus anciens et plus riches que les nôtres ! »

« Je vois. » Wei Zhao approuva. « Avec si peu de formules et de techniques, vous avez pourtant su vous exercer de belle façon : voilà qui tient du prodige. Sans doute les drogues y sont-elles pour quelque chose, mais votre assiduité n'y est pas pour rien ! »

« Peut-être le ciel protège-t-il notre clan Han caché : notre sang et notre constitution se sont trouvés convenir justement à la cultivation des formules de ces vestiges antiques ; sinon, nous n'aurions rien pu faire, à garder ces trésors sans pouvoir les employer ! » dit Han Tianba. « Et puis... combien de formules possédons-nous donc ? Une seule ! De tous ces traités, un seul est une formule intérieure ; les autres sont des techniques martiales... »

Cette réponse ne fit qu'accroître l'admiration de Wei Zhao : avec une unique formule intérieure, ces gens avaient malgré tout réussi à s'exercer — preuve de l'insigne bonne fortune du clan Han caché !

« Si je ne me trompe pas dans ce que j'ai ressenti tout à l'heure, la formule que cultive Xiaopo relève de l'élément bois, n'est-ce pas ? » dit Wei Zhao.

« En effet, l'élément bois ! » acquiesça Han Tianba.

« Et vous, maître Han, quelle technique martiale pratiquez-vous ? » demanda Wei Zhao.

« À ma grande honte, je ne pratique qu'une technique de l'élément bois des plus ordinaires : on l'appelle la Technique du bûcheron ! » dit Han Tianba. « C'est la plus simple de toutes les techniques martiales ; et pourtant, même ainsi, je ne puis exécuter couramment que les deux premières figures, les suivantes me demeurant inaccessibles. »

« Ah ? » Wei Zhao marqua un léger temps d'arrêt. Han Tianba était un expert du milieu du rang terrestre, de la même force que l'homme en noir du rang terrestre qui avait jadis attaqué Xu Shilan ; en théorie, il devrait pouvoir déclencher au moins trois figures, alors que cet homme en noir en déclenchait une quatrième !

« Personne ne m'a guidé ; je n'ai compté que sur moi-même, et avec des aptitudes obtuses, voilà... » Han Tianba parlait avec un peu de honte.

Wei Zhao hocha la tête : il connaissait bien ce sentiment. Sans la pratique d'une technique auxiliaire et sans les conseils de l'oncle Qing à ses côtés, son Poing de feu déchaîné n'aurait sans doute jamais produit de grands résultats, et il n'aurait pu tenir tête à l'homme en noir du rang terrestre.

« Voyons ces techniques ! » Wei Zhao s'approcha et considéra les noms inscrits sur les coffrets de bois.

« Ici, c'est la formule que nous cultivons, nommée l'Art de l'âme de bois ! » Han Tianba désigna le coffret du bord. « À partir du second coffret commencent les techniques martiales, rangées de gauche à droite selon leur puissance ; le deuxième est donc la plus faible, et c'est la Technique du bûcheron que je pratique ! »

À ces mots, Han Tianba soupira, un peu confus.

« Sans maître pour vous guider, vous avez déjà su pratiquer une technique martiale : ne vous dépréciez point, maître Han ! » dit Wei Zhao en agitant la main.

« Hé hé, monsieur Lin me flatte ! » dit Han Tianba. « Selon vous, laquelle Han Xiaopo devrait-il apprendre ? »

« Prenons la dernière ! » Wei Zhao, sans même jeter un œil aux précédentes, désigna négligemment le dernier coffret. À cet instant, il nourrissait en vérité une idée assez folle : pratiquer d'abord lui-même cette technique !

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