Chapitre 2090 — Le revirement d'attitude

« C'est bien cela : brisons d'abord leur superbe, qu'ils tremblent avant même de combattre ! » intervint à son tour le vieux maître de la famille Pi.

« Va prévenir Qi Bing ; c'est lui qui s'en chargera. Qu'il patiente d'abord dans l'ombre, et que, lorsque ceux du clan Han caché auront perdu toute patience, il aille enfin les laisser entrer ! » dit le vieux maître Zhao au messager.

Le vieux maître Zhao entendait désormais aguerrir Zhao Qi Bing, et c'est pourquoi il aimait lui confier les affaires ; tout cela, au fond, parce que Zhao Qi Bing avait offert une pilule de condensation du qi.

« À vos ordres ! » Le messager prit congé.

Zhao Qi Bing était justement en train d'étudier les modalités de la course automobile ; en recevant l'ordre du messager, il le suivit aussitôt, tout joyeux, vers le portail du domaine pour y faire de l'esbroufe ! Car l'esbroufe, c'était le fort de Zhao Qi Bing et son passe-temps favori ; ces derniers temps, tout occupé à faire son chemin au sein du clan Zhao caché, il n'en avait plus eu l'occasion. Devant les siens, il lui fallait garder une attitude humble et affable — un rôle qu'il jouait à l'intention du vieux maître Zhao et du vieux Bi : se montrer insolent jusque dans sa propre maison, c'était le meilleur moyen de perdre les faveurs du clan !

Accompagné du messager, Zhao Qi Bing gagna le poste de garde du portail ; il ne sortit pas, mais s'assit là, et se mit à jouer tranquillement à un jeu sur son téléphone, tandis que le messager, le visage glacé, sortait seul.

Han Xiaopo attendait sur place depuis près de vingt minutes ; lorsqu'enfin il vit revenir le messager, il s'empressa de demander : « Nous pouvons entrer, n'est-ce pas ? »

« Veuillez m'excuser, mais votre identité reste à vérifier : nous soupçonnons que votre invitation a été volée ou ramassée par terre. Il nous faut donc confirmer qui vous êtes ! » dit froidement le messager, répétant mot pour mot ce que Zhao Qi Bing lui avait appris.

« Comment ? À vérifier ? Nous sommes du clan Han caché, que faut-il donc vérifier ? » À ces paroles, Han Xiaopo s'emporta aussitôt.

« Xiaopo, pas d'emportement ! » Han Tianba, lui, avait flairé quelque chose. Assis à la place du passager, il adressa d'abord un reproche à Han Xiaopo, puis s'adressant au messager : « Je suis Han Tianba, chef du clan Han caché. Dites-moi, que faut-il pour prouver notre identité ? »

« Han Tianba ? Le clan Han caché n'envoie que ces quelques personnes, dans une seule voiture ? Est-ce possible ? » ricana le messager. « Les autres clans cachés viennent avec quatre ou cinq voitures, trois au minimum : c'est ainsi que l'on vient à une compétition ? »

« Pour une compétition, point n'est besoin d'être nombreux. Veuillez trouver quelqu'un capable de certifier notre identité. » Han Tianba ne s'attarda pas à discuter avec ce larbin : ce chien de garde agissait à coup sûr sur l'ordre du clan Zhao caché et cherchait délibérément à leur nuire !

« On va en chercher, bien sûr. Mais ceux qui peuvent témoigner sont fort occupés ; attendez un peu ! » dit le messager avec froideur.

« Vous... ! » Han Xiaopo ne s'attendait pas qu'un simple portier fût si insolent ; il en écumait de rage. Mais avant qu'il eût ouvert la bouche, le messager ne leur accordait déjà plus un regard : il était allé se poster de côté, reprenant sa faction, et traitait toute la voiture comme de l'air.

« Hélas, faible force, basse condition ! » soupira Han Tianba. « Xiaopo, ne te fâche pas : ils cherchent la querelle à dessein, que pouvons-nous y faire ? Prenons patience pour l'instant ; lors des épreuves, monsieur Lin nous rendra notre honneur ! »

Voir de haut ceux qu'on juge inférieurs : telle fut la première impression que le clan Zhao caché fit sur Wei Zhao. Il baissa la vitre et, s'adressant au messager avec impatience : « Je compte jusqu'à dix. Fais venir quelqu'un qui puisse nous identifier, sinon nous repartons et nous ne participerons pas à ce sommet des clans cachés ! Dix... neuf... huit... sept... »

Sans se soucier de ce que disait le messager, Wei Zhao entama son compte à rebours.

« ... » Le messager ne s'attendait pas à tant de fermeté de la part du clan Han caché : repartir si l'on ne trouvait personne en dix secondes ? Comment pourrait-il en assumer la responsabilité ? Ce sommet des clans cachés n'avait d'autre but que de piéger les Han ; si les Han s'en allaient, qui piégerait-on ? Aussi le messager tourna-t-il aussitôt la tête vers le poste de garde...

Bien qu'enfermé dans le poste de garde, Zhao Qi Bing surveillait attentivement les allées et venues : un amplificateur y relayait les bruits du dehors, qu'on y entendait distinctement. Il avait compté les laisser languir un moment, puis sortir leur faire quelques remontrances ; qui eût cru que ces gens allaient repartir ?

Voyant Wei Zhao parvenir au chiffre « un », celui-ci dit à Han Xiaopo : « Xiaopo, démarre, retour à la maison ! »

« Attendez ! » Zhao Qi Bing n'y tint plus et s'élança dehors : « Vous n'oserez pas ! À ce sommet des clans cachés, tout clan caché invité qui ne se présente pas renonce de ce fait à son statut de clan caché, déchoit au rang de clan ordinaire et perd la protection des familles aînées membres de l'Association d'arbitrage des clans cachés ! »

« Oh, clan ordinaire, soit, clan ordinaire ; nous n'avons que faire de votre protection : je les ferai adhérer à l'Association des ** que j'ai fondée ! » Wei Zhao poussa la portière et descendit ; toisant Zhao Qi Bing d'un regard glacial, il dit avec détachement : « Zhao Qi Bing, tes jambes me semblent encore démanger ; tu veux qu'on te les casse ? »

« Hein ? » À entendre pareille insolence de la part des Han, Zhao Qi Bing s'apprêtait à s'emporter ; cette voix lui était bien un peu familière, mais il n'y prit pas garde. Ce ne fut qu'en voyant Wei Zhao sortir de la voiture qu'il tressaillit de tout son corps et dévisagea Wei Zhao avec stupeur, sans comprendre comment celui-ci avait pu surgir ici !

Mais l'ignorance n'empêchait point Zhao Qi Bing de craindre Wei Zhao : Zhao Guang'er, un expert de la fin du stade terrestre, avait péri de sa main ; quel mérite, quelle capacité avait-il, lui, Zhao Qi Bing, pour tenir tête à Wei Zhao ?

« Lin... Wei Zhao, que fais-tu ici ? » demanda Zhao Qi Bing en tremblant, abandonnant son ton arrogant de tout à l'heure.

« Que je sois ici n'a aucune importance ; ce qui compte, c'est que tes jambes vont bientôt se briser ! » ricana Wei Zhao en s'avançant vers Zhao Qi Bing. Puisque cet individu pouvait participer à la course automobile, il avait forcément du savoir-faire ; Wei Zhao ne le craignait point, mais redoutait qu'il ne jouât quelque mauvais tour. Aussi, en lui brisant les jambes à cet instant, ne pourrait-il plus rien manigancer ; et quand bien même le clan Zhao caché serait-il puissant, il lui serait impossible de remettre Zhao Qi Bing sur pied en si peu de temps — car la première épreuve du jour, c'était précisément la course automobile !

« Ah... chef Wei Zhao... entre nous, il y a bien eu quelques petites rancunes, mais tout est réglé désormais... » À l'idée que Wei Zhao voulait lui briser les jambes, Zhao Qi Bing prit peur sur-le-champ ; tout en faisant signe au messager à ses côtés d'aller chercher du secours, il le suppliait : « Les dédommagements que tu m'avais fait verser, je les ai tous payés, tu... tu ne peux pas me frapper ! »

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