Chapitre 2091 — La menace d'une défaite
« Halte ! » Une voix froide et hautaine retentit, et une silhouette se dressa devant Zhao Qi Bing !
« Sauvez-moi ! » En apercevant la silhouette devant lui, Zhao Qi Bing poussa aussitôt un soupir de soulagement !
« Tu es Wei Zhao, n'est-ce pas ? J'ignore pourquoi tu te trouves ici, mais je t'avertis : ne fais pas de folies ! » dit froidement le vieux Bi. « Je sais bien que tu es redoutable, et que sous le rang céleste, nul expert ne saurait te tenir tête ; mais dans ce domaine, plusieurs experts du rang céleste montent la garde ! »
« Le vieux Bi ? » En voyant ce vieil homme, Wei Zhao mit enfin un visage sur le nom.
« C'est bien moi ! » dit le vieux Bi avec froideur. « Certes, afin de maintenir l'équilibre, le monde antique interdit aux experts du rang céleste des familles cachées de sortir semer le trouble à leur guise. Mais si tu viens chercher noise chez nous, le clan Zhao caché, et surtout si tu oses troubler notre sommet annuel des familles cachées, alors ne nous reproche pas de frapper sans pitié : même si le monde antique venait à en demander raison, il ne manquerait pas de chercher à savoir pourquoi ! »
Le vieux Bi n'avait pas tort : le monde antique bridait bien les experts du rang céleste des familles cachées, mais si Wei Zhao venait provoquer le clan Zhao caché et perturbait le sommet des familles cachées, alors, même si le monde antique s'en mêlait, il aurait un prétexte tout trouvé !
Bien sûr, le vieux Bi ne faisait là qu'intimider Wei Zhao : cet homme était étrange, sa force insondable, et qui savait quels atouts il gardait dans sa manche ? L'essentiel, pour l'heure, était d'assurer le bon déroulement du sommet des familles cachées ; tout le reste passait au second plan, et mieux valait éviter tout affrontement.
« Oh, je ne suis pas venu chercher noise. Je représente le clan Han caché pour participer au sommet des familles cachées ; c'est vous qui ne nous accueillez pas et nous laissez à la porte. Puisqu'il en est ainsi, nous pouvons bien repartir, non ? » dit Wei Zhao, sans bassesse ni arrogance.
Puisque le vieux Bi était arrivé et qu'il avait évoqué la présence d'experts du rang céleste, Wei Zhao ne pouvait vraiment pas se permettre d'achever Zhao Qi Bing : ils ne manqueraient pas de saisir ce prétexte, et si les experts du rang céleste l'attaquaient en nombre, Wei Zhao ne pourrait y faire face.
« Tu représentes le clan Han caché pour participer au sommet des familles cachées ? » À ces mots, le vieux Bi fut quelque peu surpris.
« En effet. Le sommet des familles cachées exige-t-il donc que seuls les membres du clan lui-même y prennent part ? » demanda froidement Wei Zhao.
« Cela... non, rien de tel. » Le vieux Bi secoua la tête. Les règles du sommet des familles cachées étaient en vigueur depuis bien des années, et naturellement, aucune ne stipulait que seuls les membres du clan pouvaient combattre. Après tout, une famille cachée n'était plus, comme les grandes familles, composée uniquement de gens du clan : nombre de ses membres venaient d'autres patronymes, et seuls ceux qui se distinguaient par un talent hors du commun recevaient le nom de la famille — ainsi Zhao Guang'er, Zhao Qi'jiu, et autres membres de ce genre !
Aussi, à y regarder de près, ces gens n'appartenaient pas non plus au clan Zhao caché à proprement parler ; et le sommet des familles cachées autorisait précisément à ces membres de représenter leur famille. Seulement, le vieux Bi n'aurait jamais imaginé qu'une famille déclinante comme le clan Han caché pût encore s'attirer les services de Wei Zhao. Quels liens entretenaient-ils donc avec lui ?
Le vieux Bi plissa légèrement les yeux, pesant le pour et le contre. Wei Zhao, malgré sa force, ne changerait pas grand-chose aux grandes lignes de la compétition : après tout, la plupart des épreuves portaient sur des disciplines imposées, et même avec Wei Zhao dans ses rangs, le clan Han caché ne saurait renverser la vapeur !
Prenez la course automobile : le clan Zhao caché avait déjà gagné d'avance, et quand bien même Wei Zhao fût-il un dieu du volant, cela n'y changerait rien, car le clan Zhao caché avait des atouts dans sa manche !
« Puisqu'il n'en est rien, pourquoi tant de paroles inutiles ? Si vous nous accueillez, ouvrez vite la porte ; sinon, nous faisons demi-tour ! » dit froidement Wei Zhao.
« Wei Zhao, ce gardien ne fait que son devoir ; ne t'accroche pas à ces menus détails. Puisque je l'ai vérifié moi-même, vous pouvez entrer, cela va de soi ! » D'un geste de la main du vieux Bi, le gardien ouvrit les grandes portes du domaine.
Wei Zhao n'ajouta rien et monta directement dans la Mercedes ; il n'était pas venu chercher querelle, mais participer aux épreuves.
La Mercedes franchit lentement les portes du domaine ; à l'intérieur, des gens du clan Zhao furent naturellement chargés de les accueillir et de pourvoir à leur hébergement. Quant au vieux Bi, il se hâta de retourner à la salle du conseil pour annoncer la nouvelle ! Quoi qu'il en fût, l'arrivée de Wei Zhao était un imprévu dont il fallait avertir les autres au plus vite, afin qu'ils pussent réagir !
« Alors, vieux Bi ? Les gens du clan Han caché ont dû être remis à leur place, non ? » demanda le vieux maître Zhao en riant de bon cœur, voyant revenir le vieux Bi.
« Maître... c'est que... » Le vieux Bi eut un sourire amer et raconta, point par point, tout ce qui s'était passé devant la porte.
« Quoi ? Tu dis que ce Wei Zhao est venu participer aux épreuves du sommet au nom du clan Han caché ? » Le vieux maître Zhao en fut aussitôt stupéfait !
Quant aux autres chefs de familles cachées et aux maîtres de différentes écoles, en entendant le nom de Wei Zhao, ils froncèrent tous les sourcils, comme par un fait exprès !
Le nom de Wei Zhao était connu de tous ceux qui se trouvaient là ; cet électron libre donnait du fil à retordre à l'assemblée tout entière.
« Oui, c'est ce qu'a dit Wei Zhao ! » reprit le vieux Bi. « Seulement, le clan Han caché n'est venu qu'à trois : Wei Zhao, Han Tianba, et un jeune de la troisième génération, dont j'ignore encore le nom ! »
« Trois personnes seulement ? À quel jeu jouent-ils donc ? » Le vieux maître Zhao fronça les sourcils. « Ce Wei Zhao compte-t-il participer seul à toutes les épreuves ? »
« Pas nécessairement, maître Zhao ; vous surestimez un peu ce Wei Zhao, il me semble ? » Ce fut le vieux maître Tang qui prit la parole, d'un ton détaché. « Wei Zhao a certes quelques atouts, mais sur ces épreuves que nous avons savamment combinées, il ne saurait obtenir de résultats probants, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai ! » Après avoir écouté le vieux maître Tang, le vieux maître Zhao hocha la tête. « Chacune de nos épreuves est arrangée d'avance, et chacune porte sur les points forts de l'une ou l'autre de nos familles. Prenez l'esquive de projectiles : même en affrontant loyalement les jeunes du clan Tang, aucune de nos familles ne ferait le poids ! »
« Exact. Prenez encore le tournoi en duel par équipes de deux : si redoutable que soit Wei Zhao, seul, il ne fera pas le poids face aux deux frères Zhuang — Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao, dont la complicité n'est plus à prouver et qui ont combattu côte à côte plus d'une fois. Même nos meilleurs jeunes du clan Tang caché n'auraient aucune chance de l'emporter ! » dit le vieux maître Tang avec un sourire.
Seul le vieux maître You, du clan You caché, avait le visage assombri : les autres ne craignaient rien, mais lui nourrissait quelques inquiétudes. « Vous autres, vous n'avez rien à craindre ; mais notre concours d'alchimie, au clan You caché, risque fort d'être perdu... Ce Wei Zhao est un alchimiste ! »
Rien qu'à penser à Wei Zhao, le vieux maître You bouillait de colère : il avait appris que You Panhu s'était fait rouler par Wei Zhao et y avait perdu deux chaudrons d'alchimie ; alors, entendre en cet instant le nom de Wei Zhao ne pouvait que le faire sortir de ses gonds !
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