Chapitre 2102 — Une nouvelle bête spirituelle et son noyau
« Entendu. » Wei Zhao tendit sans la moindre hésitation le Fruit de l'Inexistence universelle au maître Wo.
Ce Fruit de l'Inexistence universelle n'était pas un trésor céleste destiné à la consommation humaine, ni un ingrédient pour la préparation d'élixirs : il était réservé aux bêtes spirituelles, qui, après l'avoir mangé, voyaient leur puissance croître quelque peu. Aussi son utilité était-elle assez limitée aux yeux de Wei Zhao ; cette parcelle d'énergie ne suffisait nullement à faire franchir le palier terrestre au général Majestueux et au Sanglier Tonnerre Céleste, et le consommer eût été peine perdue. Or, lorsque Wei Zhao serait en mesure de les faire progresser, cette maigre énergie ne lui ferait pas défaut.
« Grand merci ! » Une lueur complexe traversa le regard du maître Wo, mais il prit aussitôt sa décision ! Tel était le monde : les faibles sont la proie des forts, et les bienfaits rendus par l'ingratitude ne manquaient pas. Celui qui avait la plus grande puissance imposait sa loi ; puisque les Zhao, les You et la secte de la Cloche d'Or avaient décidé de lui offrir trois trésors, il était résolu à éliminer Wei Zhao !
À ses yeux, il n'y avait entre Wei Zhao et lui qu'un marché, un échange équitable : il ne devait rien à Wei Zhao.
En vérité, Wei Zhao convoitait lui aussi ce que le maître Wo tenait entre ses mains ; peu importait ce qu'il donnait en échange, et il n'avait nulle intention de se poser en bienfaiteur.
Les mises furent perçues, l'échange conclu ; les anciens des diverses familles et les maîtres des sectes regagnèrent leurs quartiers avec ce qu'ils avaient gagné, et les épreuves du jour prirent fin. Les épreuves restantes reprendraient le lendemain matin.
« Chef de file, lorsque le maître Wo a échangé le noyau d'esprit vital avec vous, son regard était fuyant, comme s'il y avait anguille sous roche ? » Han Xiaopo, observateur attentif, avait flairé quelque chose d'anormal.
« Je l'ai bien vu, dit Wei Zhao. Mais qu'importe : je n'y ai rien perdu, ce Fruit de l'Inexistence universelle ne me sert à rien ! »
« Le chef de file ne souhaite-t-il pas élever des bêtes spirituelles ? » Han Xiaopo fut quelque peu surpris : le Fruit de l'Inexistence universelle était une bonne chose, dont toute famille possédant des bêtes spirituelles avait besoin ; or Wei Zhao l'avait échangé contre le noyau d'esprit vital d'une bête spirituelle, ce qui laissait perplexe.
« Élever des bêtes spirituelles, dit Wei Zhao en hochant la tête. J'en ai deux chez moi. »
« Alors vous n'avez pas besoin du Fruit de l'Inexistence universelle pour renforcer leur puissance ? » demanda Han Xiaopo, étonné.
« Hé hé, à votre avis ? » Wei Zhao le regarda avec un sourire ambigu.
« Ah ! » Han Xiaopo songea soudain à sa propre ascension fulgurante, du milieu du palier jaune jusqu'au sommet du palier terrestre, et comprit aussitôt. « Voilà donc pourquoi, je comprends ! » s'écria-t-il, illuminé.
Ces énigmes entre Wei Zhao et Han Xiaopo échappèrent à Han Tianba ; mais, vieux routier plein de sagesse, il ne posa pas de questions sur ce que Wei Zhao ne voulait pas expliquer. Il était déjà bien assez heureux : victoire dès l'ouverture, deux succès d'affilée le premier jour — et ces familles et sectes cachées qui comptaient encore s'en prendre aux Han ? Hé hé, elles avaient voulu voler la poule et n'y avaient gagné qu'un peu de grain !
« Au fait, ce noyau d'esprit vital, sais-tu à quoi il sert ? » demanda Wei Zhao.
« Hein ? Chef de file, vous ne le savez pas ? » Han Xiaopo en resta interdit ; voyant Wei Zhao rapporter le noyau d'esprit vital, il avait cru qu'il en connaissait l'usage.
« Non, simple curiosité. » Wei Zhao ne dit mot du noyau d'esprit vital encore plus gros qu'il possédait. « Voyons, à quoi cela peut-il bien servir ? »
« Pff, en fait, je n'en sais rien non plus ! » Han Xiaopo esquissa un sourire amer. « Mais j'ai entendu dire que, lors de la préparation de certains élixirs de haut rang, l'ajout d'un noyau de bête spirituelle pouvait accroître les chances de réussite, voire qu'il était indispensable ? Il paraît que les forgerons peuvent aussi s'en servir… Enfin, je ne suis pas sûr, je n'ai aucun document là-dessus ! »
« Je vois ! » Wei Zhao hocha la tête. Il comptait, une fois rentré, feuilleter à l'occasion les notes d'alchimiste de Zhang Liju : elles contenaient force recettes d'élixirs. Auparavant, comme il n'avait même pas appris l'art de l'alchimie, il n'avait naturellement aucun goût à étudier ces recettes ; mais il pourrait y jeter un œil quand il aurait le temps, pour vérifier si les noyaux d'esprit vital des bêtes spirituelles servaient vraiment à l'alchimie.
Wei Zhao, Han Tianba et Han Xiaopo rentrèrent se reposer ; mais les ancêtres des autres familles cachées et les maîtres des sectes, une fois partis, revinrent sur leurs pas et se retrouvèrent tous réunis dans la salle de délibération du clan caché Zhao !
« Dites-moi tous un peu : l'affaire d'aujourd'hui, allons-nous en rester là ? » Le plus indigné était le vieux maître Zhao : en sa qualité d'hôte, il n'avait rien tiré de bon, et pour un brin de menthe de cinq cents ans, Wei Zhao l'avait encore berné.
« Et que faire d'autre ? Envoyer un voleur récupérer ces objets ? » Le vieux maître Tang était tout aussi morose ; lui aussi avait perdu aujourd'hui, mais pas aussi piteusement que les Zhao.
« De toute façon, Wei Zhao mourra tôt ou tard, ce n'est plus qu'une affaire de quelques jours ! dit avec froideur le vieux maître You. N'est-ce pas, maître Wo ? »
« En effet ! » Le maître Wo de la secte Qianshan hocha la tête. « Entre Wei Zhao et moi, il n'y a nulle amitié ; aujourd'hui, ce n'était qu'un marché équitable. Soyez rassurés, tous les trois : ce que j'ai dit, je le ferai. »
La promesse du maître Wo soulagea quelque peu les vieux maîtres Zhao et Tang : si Wei Zhao mourait, ils pourraient enfin se venger !
« Laissons là ces affaires passées, ce qui m'inquiète, ce sont les épreuves restantes ! » Celui qui parlait était le vieux maître Pi : les deux victoires consécutives de Wei Zhao l'avaient rendu quelque peu fébrile.
« Les épreuves restantes, Wei Zhao ne pourra sans doute pas les gagner, non ? » Le vieux maître Zhuang, lui, débordait de confiance. « Prenez le tournoi en duel à deux, par exemple : Wei Zhao a beau être redoutable, seul il ne peut rien ; il faut encore quelqu'un pour faire équipe avec lui et monter sur l'arène ! »
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