Chapitre 2129 — La lutte pour le titre

« Ah, votre ancien chef de secte, celui qui s'appelait Jin Wudi, n'a pas eu le temps d'être invincible : il est mort. » déclara Wei Zhao.

Le visage de Ma Dashen se décomposa, et une flamme de colère s'alluma dans ses yeux. Ma Zhu et Jin Wudi : deux hontes et deux rancunes profondes de la secte de la Cloche d'Or, et l'homme qui avait tout causé se tenait devant lui, Wei Zhao ! Tuer Wei Zhao, Ma Dashen n'osait pas prétendre en être capable, mais le précipiter hors du ring et fouler aux pieds son classement, voilà ce dont il se sentait sûr !

Bien qu'en colère, il ne se montra point téméraire : « J'ai vu tes techniques de combat ; on ne peut dire qu'une chose : elles sont banales, tu n'as fait que détruire une pierre. Tu as pu blesser le frère Ma Zhu, mais tu ne saurais vaincre le grand chef de secte ; celui-ci a été tué par vos ruses ! »

« Ah, des ruses, si tu veux. » Wei Zhao jeta un regard à Ma Dashen, puis se tourna vers Jin Gangzuan et dit d'une voix légère : « Il n'est pas de taille contre moi. Si tu ne veux pas qu'il meure, tu ferais mieux de lui faire déclarer forfait ! »

« Toi… » Jin Gangzuan ne s'attendait pas à une telle arrogance de la part de Wei Zhao, mais il gardait confiance en Ma Dashen ! Certes, Ma Dashen n'était qu'au sommet du stade mystique avancé, mais pour ce qui est de la maîtrise de la Cloche d'Or, il n'avait rien à envier à Jin Wudi !

Jin Wudi était mort de la main d'un subalterne de Wei Zhao, mais Wei Zhao lui-même n'aurait peut-être pas pu venir à bout de lui ; sinon, pourquoi n'avait-il pas éliminé Ma Zhu ?

D'ailleurs, Jin Gangzuan avait suivi de près tout le parcours de Wei Zhao dans ce tournoi, mais il s'était surtout intéressé à deux épreuves : celle des techniques de combat et celle de la résistance aux coups. Seules ces deux épreuves offraient quelque valeur de référence pour le tournoi sur le ring !

La puissance déployée par les techniques de Wei Zhao, aux yeux de Jin Gangzuan, ne pouvait être qualifiée que de médiocre, bien loin de celle d'un expert du rang céleste. Il était convaincu que Ma Dashen pouvait soutenir une épreuve de résistance de niveau expert du rang céleste débutant !

Ainsi, même si Wei Zhao employait ses techniques, elles seraient de peu d'utilité contre Ma Dashen ! Quant à la capacité de résistance de Wei Zhao, elle était certes redoutable, mais Ma Dashen ne manquerait pas de lui trouver une faille ; bien exploitée, la brèche restait exploitable. Comme lors des deux combats précédents : Ma Dashen était le plus faible, et pourtant c'est lui qui avait fini par l'emporter !

Sur ces pensées, Jin Gangzuan dit froidement : « Wei Zhao, cessez ces propos alarmistes. Sur le ring, qui vit, qui meurt, il faut se battre pour le savoir ! »

« Ah, je ne fais que te donner un avertissement bienveillant. Pourvu que, le moment venu, ton brave disciple ne soit pas tué par moi, que ce vieux fou ne se mette pas en colère pour se venger et ne finisse pas anéanti du même coup : votre secte de la Cloche d'Or serait alors exterminée jusqu'au dernier ! » dit Wei Zhao d'une voix légère.

« Belles paroles ! » ricana Jin Gangzuan. « Sur un ring de vie et de mort, s'il meurt, c'est qu'il a manqué de chance. Le sommet des familles cachées se tient depuis bien des années, et nombreux sont les disciples tombés ou blessés sur le ring ; je n'ai jamais entendu dire qu'une famille en ait gardé rancune. »

« Soit, puisqu'il en est ainsi, je n'ajouterai rien. » Wei Zhao poussa un soupir teinté de pitié et secoua la tête.

« Inutile d'ajouter quoi que ce soit ; assez de bavardages, commençons ! » dit Jin Gangzuan.

« Fort bien. Vénérable Zhao, veuillez annoncer le début du combat ! » dit Wei Zhao en se tournant vers le vénérable Zhao.

« Bien. Que les combattants de la famille Han cachée et de la secte de la Cloche d'Or prennent place ; le tournoi sur le ring va commencer… trois, deux, un, commencez ! » annonça le vénérable Zhao.

Pourtant, les paroles du vénérable Zhao s'étaient tues, le combat avait débuté, mais Wei Zhao ne bougeait pas, et Ma Dashen non plus !

Ma Dashen observait Wei Zhao avec vigilance : l'attaque était sa faiblesse, la défense son point fort ; déceler dans la défense la faille et le point faible de l'adversaire, puis, d'un coup bien placé, le contraindre à quitter le ring, telle était la tactique habituelle de Ma Dashen !

Wei Zhao ricana intérieurement : à travers les combats précédents de Ma Dashen, il avait percé sa tactique ; aussi ne se pressait-il point, demeurait-il sur place, immobile, à le regarder.

Le temps s'écoulait, seconde après seconde : une minute, deux minutes, cinq minutes, dix minutes, vingt minutes…

Sur le ring, les deux hommes continuaient à se dévisager, sans la moindre intention de passer à l'attaque !

À l'origine, ce combat devait être le plus brillant et le plus intéressant de ce tournoi individuel sur le ring. Au début, tous les vénérables présents, les chefs de secte comme les jeunes disciples des diverses familles, fixaient le ring sans ciller, impatients de voir le duel magnifique de ces deux experts…

Mais à présent, vingt minutes s'étaient écoulées et les deux hommes n'avaient toujours pas bougé, ce qui commençait à impatienter et à lasser l'assistance. Que manigançaient-ils donc ? Puisqu'ils devaient se battre, qu'ils se battent au plus vite ! Pourquoi aucun des deux ne portait-il le premier coup ?

Jin Gangzuan fronça les sourcils : il ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao emploie lui aussi cette tactique ! D'ordinaire, lorsque Ma Dashen affrontait un adversaire, c'était l'autre qui attaquait d'abord, puis Ma Dashen défendait sans relâche, guettant dans sa défense l'occasion de frapper ; mais en cet instant, Wei Zhao ne bougeait pas : fallait-il donc que Ma Dashen attaque le premier ?

Or, dès que Ma Dashen passait à l'attaque, il ne pouvait plus faire circuler de tout son être la formule secrète de la Cloche d'Or ; à la moindre distraction, la Cloche d'Or perdrait de sa puissance, et s'il se faisait chasser du ring ?

Aussi Jin Gangzuan s'impatientait-il, maudissant en son for intérieur l'impudence de Wei Zhao : celui-ci savait pertinemment quelle était la tactique de leur secte de la Cloche d'Or, et pourtant il l'imitait, se tenant là à ne faire que défendre sans attaquer ; comment ce combat pouvait-il donc se poursuivre ?

Mais Jin Gangzuan n'avait aucun moyen de le dire : après tout, lors de ses deux combats précédents, Wei Zhao n'avait pas bougé non plus, s'étant rendu sans combattre. S'il prenait prétexte de l'immobilité de Wei Zhao pour l'attaquer, ce serait manifestement peu réaliste. Après réflexion, il ne lui restait qu'à le provoquer pour le pousser à attaquer le premier…

Seulement, au moment où Jin Gangzuan allait ouvrir la bouche, Wei Zhao prit les devants ! D'un côté, Wei Zhao surveillait les mouvements de Ma Dashen ; de l'autre, ceux de Jin Gangzuan : dès que l'un des deux s'apprêtait à parler, Wei Zhao parlait avant lui !

« Dis-moi, Ma Dashen, la secte de la Cloche d'Or n'aurait donc que si peu de mérite ? Je me tiens là à me laisser frapper, et tu ne bouges pas ? » ricana Wei Zhao d'un ton moqueur. « Ne serait-ce pas que l'affaire de Ma Zhu et de Jin Wudi vous a laissé un traumatisme, au point que vous n'osez plus frapper ? »

« Toi… tu débloques ! » Jin Gangzuan entra dans une furie noire : c'étaient précisément les mots qu'il comptait employer pour provoquer Wei Zhao, et voilà que celui-ci les avait dits avant lui ! Stupéfait et furieux à la fois, il n'y pouvait rien et ne put que répliquer : « Petit Wei Zhao, tu sais fort bien que notre Cloche d'Or substitue la défense à l'attaque, telle est notre tactique ; est-ce à dessein que tu nous cherches querelle ? Nos combats précédents, chacun les a vus de ses propres yeux, nous avons toujours employé cette tactique ; le fais-tu exprès ? »