Chapitre 2151 — Mauvaises intentions

Mais la Bête Foudre-Vent Éclair-Pourpre n'avait aucune compassion : puisque tu es entré, que tu ne fuis pas et que tu n'implores pas grâce, alors attends la mort ! Sur ce, elle abattit de nouveau sa patte et envoya rouler le disciple de la secte du Loup de Feu cul par-dessus tête !

Cette fois, le disciple de la secte du Loup de Feu ne bougea effectivement plus… Au même moment, An Mingyue déclara : « Voilà, nous nous avouons vaincus, nous avons tenu jusqu'à la limite ; faites-le sortir ! »

Il pouvait donc encore sortir ? Tout le monde resta interdit ; néanmoins le maître Wo ouvrit la cage comme demandé, et le disciple du Loup de Feu, gisant à terre, remua une fois encore, comme par miracle — mais sans pouvoir se relever ; il rampa hors de la cage et vint jusqu'auprès d'An Mingyue !

An Mingyue donna quelques instructions à l'un de ses hommes de confiance, qui emmena le disciple blessé. Où ? An Mingyue seul le savait ; les autres vieillards présents n'en avaient pas la moindre idée.

Ils n'iraient pas non plus enquêter exprès : la secte du Loup de Feu était mystérieuse, bien plus encore que la secte Demain et Demain, une grande secte apparue ces vingt dernières années, dont l'essor fulgurant était tel que même les sectes anciennes n'osaient la provoquer ; aussi personne ne se mêlait de ses affaires.

Puisque le disciple n'était pas mort en sortant, bien qu'il se fût avoué vaincu, son résultat restait valable ; le vieux Zhao annonça donc sans détour : « Deuxième épreuve : le disciple de la secte du Loup de Feu a tenu neuf minutes et huit secondes ! »

Il fallait l'admettre : ce disciple du Loup de Feu, à force de trébucher et de traîner, avait tenu plus longtemps que Pi Zhihai — et occupait à présent la première place !

« Troisième épreuve : le disciple qui monte au combat est celui de la secte de la Cloche d'Or ! » Après avoir proclamé les résultats, le vieux Zhao poursuivit le déroulement des épreuves.

Vint le tour du disciple de la Cloche d'Or ; le Diamant d'Or hésitait quelque peu. De ses deux disciples précédents, l'un était mort, l'autre blessé — le mort étant son disciple chéri et favori, le blessé un disciple assez doué ; celui qui concourait maintenant était un autre disciple également assez doué.

Mais, voyant l'état de Pi Zhihai et du disciple du Loup de Feu, le Diamant d'Or n'entretenait plus guère d'espoir ! Pi Zhihai avait reçu du qi véritable de la bête spirituelle ; cela, le Diamant d'Or ne le craignait pas, car la Cloche d'Or d'or avait le pouvoir d'isoler le qi véritable. Ce qu'il redoutait, c'était que la défense de la Cloche d'Or de son disciple ne résistât point au coup de la bête et qu'il fût grièvement blessé : la perte serait alors plus grande que le gain.

Sur cette pensée, le Diamant d'Or instruisit le disciple près de lui : « Une fois entré, imite d'abord le disciple du Loup de Feu et reste un moment sans bouger ; si la bête antique ne t'attaque pas, tu gagnes du temps. Quand elle se lancera à ta poursuite, cours ; si elle t'atteint, encaisse un coup ; et si tu sens que ça ne va pas, avoue vite ta défaite sans t'acharner ! »

« Oui ! » Le disciple de la Cloche d'Or, conscient de la gravité de l'affaire, acquiesça d'un hochement de tête.

Ainsi, une fois entré dans la cage, le disciple de la Cloche d'Or imita le disciple du Loup de Feu et se tint là, tout bêtement immobile.

Mais cette ruse ne marchait manifestement plus : voyant que ce nouveau venu recourait au même procédé, la Bête Foudre-Vent Éclair-Pourpre ne prit même pas la peine de le tester ou de l'intimider ; elle abattit sa patte droit sur lui !

« Boum ! » Le disciple de la Cloche d'Or ne comprit même pas ce qui lui arrivait qu'il fut déjà culbuté ; grâce à la protection de la Cloche d'Or, il ne fut que légèrement blessé — mais il n'osa pas s'attarder : puisque la bête avait pu briser sa Cloche d'Or, quelques coups de plus le tueraient à coup sûr !

Aussi le disciple de la Cloche d'Or prit-il aussitôt sa décision ; sans même se relever, il s'écria : « Je m'avoue vaincu ! »

Le maître Wo ouvrit la porte de la cage ; le disciple se releva et s'enfuit en courant. Le tout avait pris moins d'une minute : il était le concurrent ayant tenu le moins longtemps de tous.

Le Diamant d'Or avait tout vu ; il poussa un soupir impuissant. Son disciple avait eu la malchance que les deux procédés précédents eussent déjà été employés par la famille Pi cachée et le disciple du Loup de Feu ; et la Bête Foudre-Vent Éclair-Pourpre, soit qu'elle s'en fût lassée, soit pour une autre raison, s'était mise à frapper d'emblée, renversant son disciple d'une seule gifle…

Heureusement, son disciple n'avait rien de grave ; sinon, le Diamant d'Or eût été encore plus plein de regrets !

« Troisième épreuve : le disciple de la Cloche d'Or a tenu trente-huit secondes ! » annonça le vieux Zhao. « Quatrième épreuve : le disciple qui monte au combat est celui de la famille Han cachée ! Que le disciple de la famille Han cachée monte sur l'estrade ! »

En cet instant, tant le vieux Zhao que le maître Wo de la secte Qianshan étaient fort tendus : Wei Zhao, classé si loin, n'allait-il pas renoncer après avoir vu les épreuves précédentes ? S'il renonçait, tous leurs préparatifs auraient été vains !

L'ordre du tirage au sort, ils n'y avaient vraiment pas touché ; après tout, tripoter ce genre de détail prêtait facilement le flanc aux critiques. Aussi fixaient-ils tous Wei Zhao, guettant son choix.

« Chef, et si nous renoncions ? Cette bête antique est vraiment effrayante… » Han Xiaopo baissa la voix : « Et puis, je soupçonne le maître Wo de pouvoir communiquer avec cette bête antique ; s'il lui ordonnait de vous nuire, que feriez-vous ? Songez que vous avez tué son disciple et son loup spirituel ! »

« Ce n'est rien. » Wei Zhao sourit légèrement et, d'un pas calme et serein, se dirigea vers la cage sur l'estrade !

« Ouf… » Tous ceux qui virent Wei Zhao s'avancer poussèrent un soupir de soulagement. Le vieux Tang soupira : cette fois, Wei Zhao était sûrement perdu ; Tang Yuyu avait noué en vain une bonne relation, qui ne servirait plus à rien !

Quant aux vieillards qui voulaient la mort de Wei Zhao, ils étaient au comble de l'excitation, surtout Wo Jindao, dont la joie ne connaissait plus de bornes ; dans la langue des bêtes, il ordonna à la Bête Foudre-Vent Éclair-Pourpre : « Tout à l'heure, quand cette chose entrera dans la cage, tue-la directement, ne retiens pas tes coups, il faut absolument la tuer ; qu'elle implore grâce ou non, frappe sans pitié ! »

« Grrr — » La Bête Foudre-Vent Éclair-Pourpre sembla faire peu de cas du ton du maître Wo.

« Tu vois ? Voici un fruit de plante spirituelle ; si tu tues cet homme, il est à toi ! » Sans en avoir l'air, le maître Wo retroussa sa manche et laissa apparaître le fruit de plante spirituelle que Wei Zhao lui avait offert, le montrant à la Bête Foudre-Vent Éclair-Pourpre.

« Grrr ! » La Bête Foudre-Vent Éclair-Pourpre plissa légèrement les yeux, comme si elle acceptait la requête du maître Wo.

Hé hé, Wei Zhao, mon cher Wei Zhao, tu n'en rêverais même pas : le fruit de plante spirituelle que tu m'as offert deviendra la clé de ton chemin vers les enfers ; sans lui, la Bête Foudre-Vent Éclair-Pourpre n'aurait pas consenti si vite !

Bien sûr, le maître Wo menait toutes ces tractations en secret, hors de la vue de Wei Zhao.