Chapitre 2201 — Localiser la carte

Quant à la réaction de You Panhu après avoir reçu le carnet du maître alchimiste, Wei Zhao, bien qu'intrigué, ne s'en inquiétait pas outre mesure : le chef Bai ne pouvait pas le tromper, et il avait d'ailleurs dit qu'il jouerait le jeu avec lui, ce qui prouvait que ce document n'était pas ce qu'il y avait de plus important à ses yeux. Obtenir ce qu'il avait déjà en échange de ces notes suffisait amplement au bonheur de Wei Zhao.

Certes, les matériaux nécessaires à la fabrication d'élixirs de deuxième rang, il pouvait les réclamer par l'intermédiaire du chef Bai ; mais si c'était lui qui les demandait, le chef Bai ne manquerait pas de le presser de questions, et Wei Zhao ne pourrait alors plus dissimuler le fait que Han Jingyi était alchimiste. Or Wei Zhao ne voulait ni mentir au chef Bai, ni exposer Han Jingyi trop tôt ; il ne lui restait donc plus qu'à s'attaquer à You Panhu.

Au moins, même si You Panhu nourrissait des soupçons, il savait que, s'il posait la question, Wei Zhao ne lui répondrait pas ; mieux valait donc ne rien demander et s'épargner une rebuffade.

Sun Jingyan ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao eût réservé un banquet dans un salon privé au rez-de-chaussée ; elle se prépara en hâte et descendit. Les serveurs avaient alors presque achevé de servir les plats : il ne restait plus qu'à ce qu'elle arrivât pour que l'on pût se mettre à table.

« Ce n'est pas possible ? Bandit de grand chemin, même si tu veux me faire plaisir, tu n'as pas besoin de commander autant de plats ! À nous deux, comment pourrions-nous venir à bout de tout cela ? » Devant les mets dressés sur la table, Sun Jingyan était pourtant ravie.

« Quand quelqu'un invite, il serait dommage de se priver. » dit Wei Zhao.

« Encore quelqu'un qui invite cette fois ? » Sun Jingyan s'étonna : « Et où est-il, cet invité ? »

« Il s'est tiré. » dit Wei Zhao.

« Hein ? » Sun Jingyan resta un instant interdite : « Il s'est tiré ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire qu'il a déguerpi. » dit Wei Zhao. « Une fois l'addition réglée, il n'avait plus rien à faire ici. »

« Bon sang. » Sun Jingyan en resta sans voix : « Il existe encore des gens aussi généreux ? »

« Oui, ce nigaud m'apporte souvent de bonnes choses. » Wei Zhao sourit légèrement : « Ne nous occupons plus de lui, commençons à manger. »

« Hmm hmm. » Sun Jingyan hocha la tête, prit ses baguettes et porta une petite bouchée à sa bouche. Ces derniers temps, Sun Jingyan avait perdu l'allure énergique et mûre de l'époque où elle dirigeait son entreprise, pour gagner en nonchalance et en charme ; bien qu'elle n'eût qu'un an de plus que Wei Zhao, son expérience passée dans le monde du travail la rendait plus mûre que la jeune héritière, Xiaoshu et les autres, lui donnant un petit air de femme sûre d'elle : « Tu as dit que tu m'accompagnerais pour explorer la carte que mes parents m'ont laissée. N'est-ce pas ? »

« Bien sûr. » Wei Zhao hocha la tête sans la moindre hésitation ; ses relations avec Sun Jingyan avaient toujours été excellentes, et sans même parler de son statut passé de demi-amante, le simple fait que Sun Jingyan lui eût donné le jade que ses parents lui avaient légué comme matériau suffisait à émouvoir Wei Zhao.

« Hé hé, on dirait que tu as tout de même un peu conscience de ton rôle d'amant, tu ne me laisseras pas partir seule à l'aventure. » Entendant la réponse affirmative de Wei Zhao, Sun Jingyan sourit de joie.

« Quelle conscience ? Mon rôle d'amant n'a que le nom, sans le moindre avantage concret. » dit Wei Zhao en riant : « Au fond, ne suis-je pas une simple force de travail gratuite ? »

« Ce n'est pas tout à fait ça. Pour l'instant, tu es en période d'examen ; quand je serai contente, je te ferai peut-être amant pour de bon. » dit Sun Jingyan. « Je n'ai plus de fiançailles, tu sais ; quoi que je fasse, ma famille n'interviendra pas... »

Ce disant, Sun Jingyan cligna de l'œil vers Wei Zhao.

« Tu me séduis ? » Devant la Sun Jingyan d'aujourd'hui, Wei Zhao avait peine à la reconnaître comme la femme d'affaires d'autrefois. La Sun Jingyan actuelle était bien plus attachante.

« On peut dire ça. Alors, tu acceptes d'être séduit ? » demanda Sun Jingyan.

« J'accepte. » dit Wei Zhao en hochant la tête.

À ces mots, tous deux éclatèrent de rire ; ce style de conversation entre Wei Zhao et Sun Jingyan n'était compréhensible qu'à eux deux, et ils savaient bien qu'il ne s'agissait que de plaisanteries.

« Au fait. Cette chaîne de Wulonghaote, j'en ai trouvé l'emplacement précis. Elle se situe au-delà de la frontière, au sud, dans un environnement très complexe. On dit que l'endroit est extrêmement dangereux ! » Après ses plaisanteries, Sun Jingyan reprit son sérieux : « Sur Internet, plusieurs expéditions se sont rendues dans la chaîne de Wulonghaote pour l'explorer ; la plupart des membres ont péri jusqu'au dernier, seuls quelques-uns en sont revenus vivants. Mais selon les survivants, l'endroit est terriblement dangereux : outre des gouffres naturels, il y a des monstres... Et les mœurs locales sont brutales. Bref, les survivants en ont été si effrayés qu'ils jurent de ne plus jamais y retourner de leur vie... »

« Oh ? À t'entendre, cet endroit serait donc plein de dangers ? » Wei Zhao fut surpris par les explications de Sun Jingyan : « Dans ce cas, pourquoi tes parents t'ont-ils laissé cette carte ? »

« Je n'en sais rien non plus. Peut-être que plus un endroit est dangereux, plus il est sûr ? Si l'on y cache quelque chose, on a moins de chances qu'on le découvre ? » dit Sun Jingyan. « C'est la seule raison que je puisse imaginer ; et c'est un fait : depuis les accidents de ces expéditions, plus aucune autre n'est allée dans cette chaîne de montagnes, et avec le temps, l'endroit est devenu une terre interdite pour les explorateurs. »

« C'est sans doute la seule explication possible. » Wei Zhao, après l'avoir écoutée, hocha la tête à son tour.

« Alors, tu as peur ? » demanda Sun Jingyan.

« Moi, non ; c'est toi qui m'inquiètes. » Wei Zhao en resta un peu sans voix : même avec des gouffres et des monstres dangereux, comparé aux épreuves des tombeaux ou du palais de glace, ce n'était rien du tout ! Quel gouffre pouvait être plus effrayant que les passages secrets et les mécanismes d'une tombe antique ?

Et quel monstre pouvait être plus redoutable que la bête de foudre et de vent aux éclairs pourpres ? Wei Zhao n'en était-il pas venu à bout de la même manière ?

« J'ai bien un peu peur, en effet. » Sun Jingyan ne le cacha pas. « Sans toi qui as promis de m'accompagner, j'imagine mal si j'aurais eu le courage de partir y voir de mes propres yeux. Après tout, je ne suis pas une praticienne comme toi ; ce que je pratique est un peu particulier. »

« S'il n'y a que des gouffres et des monstres, alors sois tranquille, il n'y aura pas de problème, je saurai tout régler. » dit Wei Zhao.

« Tant mieux. Au fond, je me disais bien que c'était ainsi : tu es désormais un expert du rang terrestre, et les membres de ces expéditions n'étaient que des gens ordinaires, on ne peut pas les comparer. » dit Sun Jingyan. « J'espère que cette fois, nous atteindrons notre destination sans encombre. »

« Quand partons-nous ? » demanda Wei Zhao.

« Je suis prête à tout moment ! » dit Sun Jingyan. « Je n'ai plus rien à voir avec l'entreprise ; mes journées se résument à chercher des informations à l'hôtel, je n'ai rien d'autre à faire. Maintenant que les renseignements sont trouvés, nous pouvons partir aussitôt. »

« Eh bien, je rentre m'organiser un peu. » dit Wei Zhao. « Tu sais, je dois d'abord prendre des dispositions pour la sécurité de Gu Mengyao et de Shen Yushu. »

Du reste, Sun Jingyan avait choisi le bon moment : en partant maintenant, Wei Zhao n'avait aucun souci à se faire dans son dos, car il venait d'affirmer son prestige au sommet des grandes familles et d'inspirer la crainte aux familles et aux écoles cachées.

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