Chapitre 2199 — Payez d'abord l'addition
« Bon, d'accord », acquiesça Wei Zhao d'un hochement de tête. « Puisque tu tiens tant à cet échange, je vais t'exposer mon plancher. Jingjing, donne-moi la liste. »
« Tout de suite, frère Wei Zhao. » Han Jingyi avait déjà couché par écrit les ingrédients nécessaires à la préparation des pilules qu'elle voulait.
Wei Zhao prit la feuille des mains de Han Jingyi et y jeta un coup d'œil : trois sortes de matières premières pour pilules de second rang, dont la petite pilule de concentration du qi ! Il annota au passage un chiffre sur la liste, puis la tendit à You Panhu : « Trois sortes de matériaux pour pilules de second rang, cinq portions de chaque ! Ajoute à cela ce fameux chaudron dont tu m'as parlé, et ce sera tout : voilà mon plancher ! »
« Euh... cinq portions de chaque ? Cela fait donc quinze portions de matériaux pour pilules de second rang, soit l'équivalent de quinze pilules de second rang ? » s'écria You Panhu, stupéfait.
« Tu es débile ou tu ne sais pas compter ? Depuis quand quinze portions de matériaux pour pilules de second rang équivalent-elles à quinze pilules de second rang ? » Wei Zhao leva les yeux au ciel. « Avec quinze portions de matériaux de second rang, crois-tu pouvoir produire quinze pilules de second rang ? »
« C'est que... » You Panhu réfléchit : au fond, il avait raison. Même si le vieux You s'y mettait en personne, il serait impossible de tirer quinze pilules de second rang de quinze portions de matériaux ; obtenir un tiers de réussite serait déjà fort beau ! Après tout, le vieux You n'était qu'un alchimiste de second rang, avec un taux de succès oscillant entre vingt et trente pour cent !
À y bien réfléchir, l'exigence de Wei Zhao, loin d'être excessive, était même plutôt modeste ; voilà qui laissait You Panhu perplexe : « Tu es sûr que c'est là ton plancher ? »
« Oui ! » dit Wei Zhao. « Et tâche de ne pas me jouer de tours en coulisse. Si je n'avais pas besoin en ce moment de matériaux de second rang pour mes expériences, je n'aurais même pas pris la peine de traiter avec toi. »
« Entendu, entendu ! Je contacte ma famille sur-le-champ pour qu'on nous livre ces matériaux et le chaudron ! » Ayant compris la valeur de ces matières premières de second rang, You Panhu trancha aussitôt : c'était là une affaire qu'il avait le pouvoir de conclure seul.
« Bien. Commence par m'envoyer la photo de ce chaudron, que je l'étudie un peu », dit Wei Zhao.
« Aucun problème. » You Panhu accepta de bon cœur ; après avoir envoyé un message à Wei Zhao, il reprit : « Puisque le marché est conclu, tu pourrais peut-être me laisser jeter un œil à ce carnet de notes d'alchimiste ? »
« Tu crois vraiment que je vais te le montrer ? » répliqua Wei Zhao.
« Euh... alors disons que nous verrons cela après l'échange. » You Panhu se dit lui aussi que Wei Zhao ne le lui montrerait certainement pas : et s'il le lisait puis refusait de livrer la marchandise ?
« Alors qu'est-ce que tu fais encore assis là ? Le chef Bai arrive ; tu cherches à te faire enguirlander ? » demanda Wei Zhao.
« Ha, je m'en vais ! » You Panhu crut que Wei Zhao craignait que le chef Bai n'apprenne qu'il avait négocié des documents en privé ; à ses yeux, si Wei Zhao osait lui jouer un mauvais tour, il n'aurait qu'à aller dénoncer ses agissements auprès du chef Bai.
You Panhu parti, Wei Zhao ouvrit son téléphone et se mit à étudier ce chaudron de premier ordre des temps anciens dont l'autre avait parlé.
Sur la photo, le chaudron avait bel et bien un cachet antique ; on y voyait toutefois qu'il était fort endommagé. Même si l'angle de prise de vue était déjà le meilleur possible, et que le photographe s'était efforcé de présenter la face la plus intacte de l'objet.
Malgré cela, le chaudron demeurait ébréché de toutes parts, hérissé de fissures innombrables : à première vue, un simple objet d'ornement, bon à rien pour la préparation des pilules.
Certes, entre d'autres mains, ce n'était qu'une pièce décorative ; mais entre celles de Wei Zhao, peut-être en irait-il autrement. Wei Zhao possédait un rouleau incomplet du Traité de la réparation des artefacts, où il trouverait peut-être le moyen de restaurer ce chaudron de premier ordre...
Ainsi, en l'échangeant, Wei Zhao pourrait bien tirer quelque chose de son étude ; et même sans parvenir à le réparer, les quinze portions de matériaux de second rang valaient déjà le coup. Han Jingyi avait justement besoin de matières premières de second rang pour ses essais ; You Panhu, en devançant les besoins d'autrui comme les siens propres, s'était montré vraiment prévenant.
Pourtant, ce chaudron donnait à Wei Zhao une impression de déjà-vu : il lui semblait l'avoir vu quelque part, sans en avoir pour autant un souvenir bien net... Après y avoir réfléchi un moment sans rien retrouver de précis, il vit arriver le chef Bai.
Toute la matinée, Wei Zhao la passa entre cultivation et cours, dans une quiétude sans vague.
Vers midi, Wei Zhao, qui avait promis à Sun Jingyan de la retrouver, sortit de la salle de classe ; mais You Panhu l'interpella.
« Wei Zhao, une seconde... » Le matin même, You Panhu avait rapporté les conditions de Wei Zhao à son oncle You Zhentian, qui les avait acceptées presque sans réfléchir. À ses yeux, quinze portions de matériaux de second rang valaient à peu près cinq pilules de second rang ; l'exigence de Wei Zhao n'en était pas vraiment une.
Une fois ces objets préparés, You Zhentian avait chargé You Shi, un disciple du noyau de la famille You, de les remettre à You Panhu.
« Oh, on dirait que tu as préparé tout ce que je demandais ? » Wei Zhao, apercevant le sac que tenait You Panhu, s'enquit d'un ton neutre.
« En effet, j'ai tout ce qu'il faut », dit You Panhu. « C'est ici. Wei Zhao, cette fois, on peut échanger les documents ? »
« Pas si vite, je n'ai pas encore vérifié la marchandise ! » répondit Wei Zhao sans se presser. « Justement, je n'ai pas déjeuné ; tu m'invites. »
« ... » You Panhu en resta coi ; mais qui était demandeur, sinon lui ? Il hocha donc la tête : « Où veux-tu manger ? T'inviter ne me pose aucun problème, mais réglons d'abord la question de l'échange ? »
« Au Xue Shang Business Hotel ; une fois là-bas, je traiterai avec toi, cela va de soi », dit Wei Zhao.
« Bon... » You Panhu n'avait pas le choix ; il suivit Wei Zhao jusqu'au parking et monta dans son Grand Cherokee.
En chemin, You Panhu ouvrit plusieurs fois la bouche sans oser parler ; mais devant l'air imperturbable de Wei Zhao, il comprit que l'autre ne daignerait probablement pas lui répondre. Force lui fut d'attendre : ce ne fut qu'arrivé dans le salon privé du Xue Shang Business Hotel qu'il posa enfin, fébrile, son paquet sur la table.
« Wei Zhao, maintenant, on peut échanger ? » Son unique raison de venir ici était de traiter avec Wei Zhao ; quant à partager un repas avec lui, il n'en avait guère le loisir.
« Attends, je n'ai pas encore commandé. » Wei Zhao fit un geste, appela le serveur, prit le menu et se lança dans une véritable avalanche de commandes.
« ... » You Panhu en resta sans voix ; il attendit néanmoins patiemment que Wei Zhao eût fini de commander, puis reprit : « Cette fois, ça y est, non ? »
« Ça y est. Mais d'abord, paie-moi l'addition. » dit Wei Zhao. (À suivre.)